CHAPITRE X

Projets d'indépendance. — Création du Crédit foncier rural. — Traité de commerce avec r Au triche-Hongrie. — Mort de la princesse Marie.

Pendant que ces négociations se poursuivaient à Menue, un grand événement se produisait, le rapprochement des trois empereurs qui se rencontrèrent le \ septembre à Berlin.

Pour tous ceux qui étaient au courant des choses de l'Europe orientale, il était évident que la Russie n'était entrée dans cette alliance que pour agir avec plus de liberté dans les Balcans.

Le prince Charles ne s'y trompa pas ; Jean Bratiano non plus. Le prince se dit que le moment était peut-être venu de rompre les liens qui rattachaient encore la Roumanie à la Turquie et de proclamerrindependance.il s'en ouvrit d'abord à Boérescou, puis à Mavroghéni, enfin à tous les membres du cabinet, mais il se heurta à des objections. Nous sommes à peino sortis de tant de difficultés, est-il prudent de courir une pareille aventure? N'est-il pas préférable d'attendre les événements? Si la Russie fait la guerre à la Turquie, n'est-il pas certain que la Roumanie aura son indépendance ? Le prince se résigne ; il voit bien que ses conseillers ne pensent pas comme lui, ils veulent attendre que les circonstances amènent l'Europe à octroyer à la Roumanie son indépendance, comme elle leur a octroyé tant d'autres choses, tandis que lui voudrai! conquérir celte indépendance de haute lutte.

Pour s'assurer les sympathies de la Russie, le prince fit hâter le vote du projet de loi ecclésiastique, depuis si longtemps ajourné, qui faisait de l'Eglise orthodoxe roumaine une Eglise indépendante du patriarcat de Constantinople.

LE PRINCE ÉTRANGLER 2/t5

De leur côté, Jean Bratiano et C.-A. Rosetti, qui étaient depuis longtemps éditiés sur les secrets désirs du prince, virent dans le rapprochement des trois empereurs une occasion de ressaisir le pouvoir dans les circonstances les plus favorables et d'écrire en lettres ineffaçables dans le livre d'or de l'histoire roumaine le dernier chapitre de la légende de leur parti. Bratiano, s'étant rencontré avec le prince à la fin du mois d'octobre, avait essayé de lui l'aire comprendre qu'il serait temps de congédier les conservateurs et de faire appel à des éléments plus avancés et plus populaires. Mais le prince avait fait la sourde oreille. Il fallait donc procéder autrement, organiser un formidable mouvement d'opinion contre la dynastie, revenir aux agitations et aux conspirations d'antan, et met Ire le prince dans l'obligation de se soumettre ou de se démettre. Les panslavistes commençaient à remuer les nationalités chrétiennes, un soulèvement prochain s'annonçait, les Rouges voulaient en profiter, et, avec le prince ou sans lui, ils feraient de la Roumanie un Etat indépendant.

Un tout petit fait personnel se produisit à ce moment, qui devait avoir des conséquences inattendues et une portée politique considérable. MM. Ion Ghica, Dém. Stourdza et J. Campinéanou s'étaient lancés dans une entreprise d'exploitation de forêts qui avait mal réussi, etleurs fortunes avaient été fortement entamées. Ion Ghica, qui était un économiste des plus distingués, songea alors à reprendre un projet dont s'étaient plusieurs fois occupés les grands propriétaires roumains, la création d'un Crédit foncier rural qui permit à ces derniers de se libérer des hypothèques onéreuses qu'ils avaient contractées et de se procurer des capitaux à bon marché pour mettre leurs terres en valeur.

L'idée une fois lancée rencontra de nombreux adhérents. Quelques-uns proposèrent de faire appel aux capitaux étrangers ; le plus grand nombre fut d'avis que l'on devait exclure absolument les étrangers de cette affaire. Il fut suffisant de répandre le bruit que si les étrangers fournissaient les capitaux nécessaires au Crédit foncier, les terres des Roumains passeraient bientôt entre leurs mains, pour que l'opinion publique se rangeât du côté de ceux qui réclamaient la création d'un Crédit foncier national. L'affaire Strousberg disposait peu du reste les Roumains à une combinaison qui pouvait donner

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lieu, dans rcria,,,- cas, à l'intervention des puissance, étran-

Dans le cabinet, oi. M. Iépouréanou avait pris depuis ,,„.■!unes jours le portefeuille de la Justice, on se montrait .rreiolu Iépouréanou seul - qui, dit-on, représentait un grand syndicat étranger - soutenait que jamais on ne pourrait trouver en Roumanie le capital indispensable à une au m grande entreprise. Le gouvernement avaitconsulte M. rremy, directeur, lu Crédit foncier de France, qui s'était prononcé avec beaucoup de chaleur pour le projet dont le ministre de la Justice se faisait l'avocat. « Le projet, disait-d, dans son rapport, offre au pays toutes les sûretés et les garanties désirables, et, si on le met en pratique, il sera un élément puissant pour les progrès de l'agriculture et des finances. » Dans les Chambres, l'idée d'un Crédit foncier national faisait chaque jour de nouveaux adhérents. Lascar Catargi sentait que la majorité allait lui échapper. Déjà des symptômes ^dépendance se manifestaient à la Chambre des députes; elle a ait rejeté la convention conclue avec l'Autriche pour la jonction des voies ferrées à Itzcani-Bourdoujém, à Verciorova, a a passe de Voulcan, à Adjoud et à Prédéal, malgré la nécessite qu ,1 Y avait de voter ces jonctions (22 février -6 mars 187Ô).

Profitant de l'irrésolution du cabinet, les différents groupes de l'opposition se rapprochaient et s'assuraient du concours d'un grand nombre de propriétaires membres des deux Chambres. Au lieu de se mettre à la tète du mouvement de présenter un projet dans le sens indiqué par la majorité et de prendre la direction de l'institution de crédit qu'il s agissait de fonder, le gouvernement ne pensa qu'à sauver sa situation parlementaire Malgré les insistances de M. Iépouréanou ,1 * rallia au projet de la majorité (2.4 mars), au milieu d une discussion aussi orageuse que confuse, o.ùla quesUon de confiance fut posée sur un point secondaire, tandis que le gouvernement cédait sur le point principal, cest-à-dire 1 exclusion des capitaux étrangers.

Le Sénat adopta le projet quelques jours apres et Icpou

réanou donna sa démission. ^t^Mtfr et en

A partir de ce jour, lo parti conservateur vasem.ette. et en

face de lui va se dresser une coalition de tous ses adversaires,

coalition d'autant plus puissante qu'elle aura entre les mams

une force financière dont elle saura habilement se servir pour désorganiser la majorité qui soutient M. Catargi depuisle mois de mars 1871. Pour commencer, les chefs des groupes libéraux de toute nuance (Ion Ghica, Dém. Stourdza, Jean Braliano. J. Campinéanou, (i. Vernescou) mettent la main sur la liante direction du Crédit foncier rural.

Le 27 avril (9 mars), Costa-Forou donne sa démission et est remplacé aux Affaires étrangères par B. Boérescou (1).

La Roumanie ayant pris part à l'Exposition de Vienne, le prince profite de cette circonstance pour aller saluer les trois empereurs alliés. Il se rencontre avec François-Joseph à Vienne, el avec le tsar Alexandre et l'empereur Guillaume à Ema juin-juillet 1873). C'est au retour de ce voyage que le Conseil des mini-Ire- décide d'ajourner la proclamation de l'indépendance delà Roumanie, car, dit le biographe intime du prince I maries, on n'était pas sûr de l'assentiment de la Russie.

Mavroghéni a, il est vrai, reçu un accueil amical du prince (iortchacolï à Berne, mais il n'a pu obtenir de lui aucune assurance formelle. » Il semble, d'un autre côté, que le prince aurait eu des promesses pour un avenir peu éloigné. En attendant, on portera un nouveau coup à la suzeraineté de la Porte en concluant un traité de commerce avec l'Àutriche- Ilongrie. Dès qu'elle eut vent de cette intention, la Porte se bâta de protester. « Le i>ouvernement impérial, dit la note du ministre de- affaires étrangères de Turquie (septembre), se voit contrainl de faire des réserves formelles contre tout acte d'un caractère international provenant des Principautés danubiennes. Les traités contractés par la cour suzeraine lient également les Principautés. »

Mais ce ne sont pas ces protestations qui troublent le gouvernement. Il se sent soutenu et il sait que les réclamations de la Porte re-teront sans effet. Ce qui l'inquiète, c'est l'esprit du Parlement.

Dès l'ouverture de la session ordinaire (15/27 novembre), on peu! remarquer un manque d'entrain qui ressemble presque à une sourde hostilité. .M. Al. Lahovary (2), dont le grand talent

i Le 1" mai, l'ancien prince Couza meurl à Heidelberg et, le 3 mai (4 juin . l'ancien prinee <i. Bibesco meurl ;i Parie.

Alexandre Lahovary, avocal el homme politique, né en 1841. Docteur en droit H lauréatde !;i Faculté de Paris, il entra d'abord dans

oratoire devait rendre les plus réels services au cabinet, avait pris, le 25 octobre (6 novembre), le portefeuille de la Justice vacant depuis la retraite de Iépouréanou ; le 16/28 décembre, M. N. Krétsoulescou donnait sa démission et cédait le portefeuille des Travaux publics à M. G.-Gr. Cantacuzène; enfin, le 9/21 janvier 1874, le général Tell se relirait à son tour et était remplacé à l'Instruction publique et aux Cultes par M. T. Maïorescou.

C'est au moment où, à la suite de ce remaniement, on pouvait espérer mener à bien les projets formés pour cette année. qu'un coup terrible vint frapper la famille princière.

L'unique enfant de Leurs Altesses, la petite princesse Marie, leur seule joie et leur seule consolation, expirait dans leurs bras, le 28 mars (9 avril), enlevée brusquement par l'angine diphtérique à l'âge de trois ans et demi.

« Ce sont des heures, écrivait le kronprinz au prince Charles, où, malgré tous les sentiments chrétiens, on se demande pourquoi cela devait-il arriver ? et il ne semble pas en vérité facile de dire : Que la volonté de Dieu soit faite ! »

En cette occasion, le peuple roumain — à qui beaucoup reprochent de manquer d'enthousiasme parce qu'il se laisse difficilement entraîner à des manifestations sentimentales pour des choses ou des idées qu'il ne comprend pas, mais chez qui les sentiments de pitié sont très profonds — entoura ses souverains de la plus sincère et de la plus tendre sympathie. Ce deuil fut réellement un deuil national.

Le prince en exprima sa reconnaissance dans une lettre qu'il adressa au président du Conseil des ministres et qu'il fit graver sur la tombe de son enfant bien-aimée, danslejardindu palais de Cotrocéni, témoin de ses premiers jeux.

« Si nous avions eu besoin, disait cette lettre, de nous assurer de l'amour du pays pour nous, rien ne pouvait nous en donner une plus grande preuve que ces jours douloureux, où les sentiments de sincère compassion de notre peuple nous ont été une consolation dans notre profonde affliction.

la magistrature. Élu député en 1S6G. il fonda, avec MM. F. Carp, G.-Gr. Cantacuzène cl C. Gradishtéanou, l<i groupe de la jeune droite. Ministre de la Justice en 1870, puis de 1873 à 1876. Il combattit «lans les chambres libérales et dans les réunions publiques le gouvernement de .1. Bratiano. Ministre des Domaines en 1888, puis des Affaires étrangères (1889-1895;. Il est mort à Paris en 1896.

« Dans ces tristes circonstances, j'éprouve le besoin do dire à mon pays que, de même qu'il m'a entouré de son affection dans les moments difficiles de ma vie, de même je m'efforcerai de lui rendre au centuple le bien qu'il m'a fait.

« Le plus doux souvenir que notre fille défunte nous ait laissé comme un précieux trésor, est l'amour infini qu'elle avait pour la patrie où elle est née, amour si intense que, malgré son jeune âge, elle a été prise du mal du pays pendant son premier séjour à l'étranger.

« La religion de notre enfant, la langue quelle parlait ont acquis pour nous une nouvelle consécration, car chaque mot roumain nous apportera désormais un écho de sa voix que nous n'entendrons plus jamais sur cette terre.

« Dans le cercle étroit de notre famille, le lien le plus intime est, il est vrai, brisé; mais un lien plus fort nous unit maintenant à notre grande famille, la nation roumaine, qui pleure avec nous notre enfant et le sien. »

Dans une autre lettre, adressée celle-ci à l'empereur d'Allemagne, le prince Charles exprime les mêmes sentiments de reconnaissance pour son peuple :

« S'il est une consolation à une pareille douleur, c'est que tout un peuple pleure à chaudes larmes sur la tombe chérie : on ne peut se faire qu'une faible idée des sympathies qui nous ont été manifestées dans cette circonstance ; il n'y avait plus de partis ni d'hostilité, et toutes les passions avaient fait silence, car notre enfant avec ses yeux célestes et sa voix harmonieuse avait tout enchanté. >>

Il y a dans cette lettre une phrase qui prouve que le prince se faisait, à ce moment, une illusion absolue sur le pays roumain. Il dit : «« 11 n'y avait plus d'hostilité ni de partis, » comme si ces deux mots pouvaient s'appliquer au peuple qui lui avait témoigné une si touchante sympathie. L'hostilité n'existait que dans le personnel politique et n'était que de circonstance. Ce qu'on appelait les partis, ce n'était qu'un petit groupe d'hommes qui se disputaient les uns le pouvoir, les autres les fonctions. Le peuple — et quand nous employons ce mot nous entendon.-> toujours le peuple des villes, — celui de la campagne, celle masse profonde de J.5oo.ooo âmes, restant en dehors de tout, — le peuple était indifférent à ces manifestations bruyantes pour ou contre l'Allemagne, pour ou contre la dy-

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nastie II avait trop souffert sous le joug des étrangers pour ne pas les détester d'instinct. Pour lui, l'étranger, c était 1 ennemi. Quant aux distinctions de partis, il n'y comprenait nen Si on voulait lui faire prendre les conservateurs en hame, on lui disait qu'ils veulent vendre les terres aux étrangers ou bien qu'ils projettent de mettre tout le commerce du pays entre les mains de F Autriche-Hongrie ; il le croyait et acclamait les libéraux. Quand il apprit la mort de la petite princesse, il ne vit qu'une chose, un père et une mère pleurant leur enfant ; son cœur se brisa et il pleura avec eux, tandis que les partis, faisant trêve un instant à leur hostilité d occasion, s'inclinaient respectueusement devant la petite morte et devant ses augustes parents en deuil; mais ils n'attendaient que la fin de la cérémonie pour reprendre leur attitude de la veille A la Chambre, l'opposition qui a grandi donne un assaut au cabinet, mais sa motion ne réunit que 28 voix contre 77 et le gouvernement peut faire voter la convention pour les jonctions par Verciorova et Prédéal, la loi des douanes qui servira de base aux négociations du traité de commerce avec IAutriclie-Hongric(2omai-i«' juin) et une loi qui accorde des terres en Bessarabie aux Bulgares chassés de la nve droite du Danube. « Le consul général de Buss.e, dit le biographe intime du prince, félicite le gouvernement de cette mesure. Le prince en tire la conclusion inquiétante que la Russie n'a pas renoncéà reprendre la Bessarabie (1). »

Le Sénat était arrivé au terme prescrit par la loi pour le renouvellement de la moitié de ses membres, - c est la première fois que le fait se produit, toutes les Chambres ayant été dissoutes depuis 1860 avant d'arriver au terme légal de leur existence - tous les groupes d'opposition qui se so nt unis entreprennent une violente campagne électorale (juillet), (.| réussissent à faire élire un certain nombre de leurs membres, dont Jean Bratiano.

Dans le courant du mois de mai, le jeune prince Milan de Serbie étant venu passer quelques jours en Roumanie, ou il ,-ail des propriétéset des parents, le prince Charles le nomma donel du IV régiment, « afin, disait l'ordre du jour, de

av

col

, Notes sur la vie du roi Charles de Roumanie, vol. II, p. 189, *<&• française.

mieux resserrer les liens de sympathie entre les armées serbe e! roumaine ».

Au mois de septembre, le prince (il un voyage en Angleterre et, à son retour, il assista, entouré des attachés militaires de lous le> Étals de l'Europe, aux grandes manoeuvres de l'armée roumaine dont la belle tenue frappa d'étonnement les officiers étrangers. Aussi, est-ce avec un réel sentiment de fierté ([ne le prince, en inaugurant 109/21 novembre la statue de Michel-le-Brave, œuvre du sculpteur français Carrier-Bellense, s'écriait : « En inaugurant aujourd'hui cette statue, je suis sûf que les temps de virilité ne sont point passés, et que, à l'heure du danger, la Roumanie se lèvera de nouveau comme un seul homme pour faire son devoir. Que Dieu fasse qu'à ce moment je puisse répondre à l'attente du pays el que nous puissions graver dans le cœur des générations à venir un sentiment de gratitude pour les défenseurs de la patrie roumaine. »

Les Chambres sont ouvertes comme d'habitude le 15/27 novembre, et. dès leurs premières séances, Lascar Catargi peut se rendre compte de la désagrégation qui s'est produite dans la majorité. Dans le cabinet, l'accord est loin d'être complet. Un conflit assez sérieux éclate entre M. Maïorescou et M. 13. Boérescou. Le premier, qui a préparé de longue main un projet de loi sur l'instruction publique, y a introduit un article qui interdit aux professeurs de la Faculté de droit de plaider devant les tribunaux. Boérescou, qui est professeur et avocat, exige que cet article soit supprimé. Ce conflit est à peine aplani que Mavroghéni donne sa démission. Cette fois, le cas esi plus grave. L'opposition accuse le ministre des Finance- de concussion. En janvier i8j5, son ancien collègue, le générai Tell, interpelle le cabinet sur cette démission. Iépouréanou se met de la partie et tous deux accusent le gouvernement, leurs amis d'hier, d'avoir trompé l'État lors de la canon du monopole des tabacs de plus d'un demi-million.

Le t'ait était celui-ci: en 1862, Mavroghéni avait fait partie d'un syndical pour la construction d'une ligne de chemin de fer entre fassi <it Bucarest, cl les éludes avaient été payées par le syndicat : mais Couza avait refusé d'accorder la concession. Quand, eo 1867, la ligne fut concédée à un autre consortium, on remboursa au syndicat dont Mavroghéni avait fait partie

ses débours pour les travaux préliminaires. Mavroghéni n'était alors ni ministre ni fonctionnaire; il n'était que député et n'avait pas pris pari au vote. On n'avait rien su alors de cette transaction. On ne l'apprit qu'en 1875, lorsque fut produit, à Vienne, au cours d'un procès intenlé à Oiï'enheim, une lettre adressée par celui-ci à M. de Herz, directeur de la Banque de Roumanie, où il était question du versement fait à Mavroghéni. L'opposition naturellement s'empara de cette lettre, la reproduisit avec force commentaires, obligea le ministre des Finances à donner sa démission et tenta de renverser du même coup le gouvernement. La Commission, nommée par la Chambre pour examiner les imputations portées contre Mavroghéni, se prononça en sa faveur. .Malgré ce vote, il persista dans sa décision de se retirer de la politique. Il fut remplacé au ministère des Finances par M. G.-Gr. Cantacuzène, qui céda le portefeuille des Travaux publics à M. Th. Rosetti, dont la haute compétence dans la question des chemins de fer rendait la présence nécessaire dans le cabinet, car de nouvelles difficultés venaient de surgir.

Cette fois, il ne semble pas que l'on puisse satisfaire les prétentions qu'on élève à Berlin. La société par actions qui s'y est constituée pour terminer les travaux commencés par Strousberg a besoin de contracter un emprunt de 75 millions ; et elle demande qu'on accorde à cet emprunt une priorité dans les annuités. Catargi se refuse à présenter une loi dans ce sens à la Chambre, certain qu'elle ne sera pas votée, et il préfère se retirer. Mais le gouvernement allemand insiste, en faisant comprendre que, si son conseil n'était pas écouté, il serait obligé de s'abstenir dorénavant de témoigner son intérêl bienveillant à la Roumanie.

« Il m'appartient maintenant, écrit le prince Charles à son père à la date du 26 janvier, de juger laquelle des deux éventualités peut entraîner des suites plus fâcheuses pour nous : la perte temporaire des sympathies de l'Allemagne — ce qui signifierait en même temps la perle d'un puissant concours contre les intrigues de l'étranger, — ou bien l'abandon du pays aux passions politiques et aux intrigues de parti à l'intérieur, ce qui entraînera de nouveau, comme il y a cinq ans, un changement perpétuel de ministères et des élections nouvelles. Je croisqu'avant tout je suis responsable de la tranquil-

lité intérieure <lu pays et que mon devoir est d'éviter tout ce qui peu! la mettre eu question. J'espère qu'on comprendra cela à Berlin. Les intérêts de la Roumanie doivent m'être en outre plus chers que ceux de l'Allemagne. Ma voie est donc I racée el je la suivrai sans me laisser détourner par l'orage (1). »

Le gouvernement, malgré l'affaiblissement de sa majorité, avail cependant réussi à faire voler le budget pour 1876, qui s'élevait à 101 million-, à peu près le double de ce qu'il était en 1866. Quatre années de stabilité et de sage administration avaient permis à toutes les forces productrices du pays de se développer et avaient relevé le crédit de l'Etat. Un emprunt (le.')o 0 venait d'être conclu à Paris avec la maison Fould et ( lamondo au cours de 65. A Vienne, le projet de traité de commerce avait été signé le i3/25 mars. Malgré cette question des chemins de fer qui a si lourdement pesé sur la politique de la Roumanie depuis le commencement du règne du prince Charles, le ministère conservateur pouvait regarder son œuvre avec satisfaction. La situation financière et économique du pays était des plus prospères, Tordre régnait partout, de nombreuses réformes avaient été accomplies, l'administration avait commencé à s'européaniser, l'armée était définitivement organisée et prête à tous événements ; la Roumanie s'était acquis la confiance des puissances garantes, et, déjà presque indépendante, elle n'était plus rattachée à la Turquie que par le lien bien faible du paiement d'un tribut.

La Chambre était arrivée au terme de sa législature . Elle avait duré quatre ans, chose unique dans la vie politique des Roumains, et, fait encore plus remarquable, le cabinet qui avait présidé à son élection assistait à la séance de clôture.

Les élections commencèrent le 22 avril (4 mai).

1 Notes sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. II, p. 210.