CHAPITRE PREMIER

Trouble- dans la péninsule balcanique. — Chute du cabinet Lascar Catargi. — Ministère de coalition. — Élections pour la Chambre. — Cabinet Jean Bratiano.

Pendant que le cabinet Lascar Catargi se débattait contre les difficultés chaque jour croissantes de la situation intérieure, des ouages gros de tempête s'élevaient à l'horizon de la politique extérieure.

Les habitants de l'Herzégovine s'étaient soulevés dans Télé 1875. Refusant les impôts et la corvée, ils avaient attaqué le- agents de la Porte, cl des coups de fusil avaient été échangés dans la vallée de la \arcinte. Le gouverneur, Dervish- P.irlia. tenta «le rétablir l'ordre; mais il fut battu, le 21 juillet, à Nevesigne. Les insurgés, grossis de Serbes et de Monténégrins, accourus à leur aide, s'organisèrent sous la conduite de chefs hardis, comme Pako-Pavlovitch et Luibibratitch. Comme Ion jour-, la Porte promit des réformes et ne fit rien. L'agitation grandit. De nouvelles rencontres eurent lieu entre les Chrétiens et les Turcs, qui i'urenl battus le 12 novembre. ,-i Muratovitch, et le 2 décembre à Plasco.Ces succès encouragèrent le- espérances «le- Serbes el des Bulgares et Ion- le- chrétiens de la Péninsule tournèrent les yeux vers la Russie

26/f LA ROUMANIE CONTEMPORAINE

La Roumanie sera-t-elle entraînée dans le mouvement ? Pour hésiter à répondre affirmativement à cette question, il faut ne pas connaître les sentiments du prince Charles. En l'âme du jeune souverain s'est identifié et confondu l'orgueil de deux races; prince de Hohenzollern et prince de Roumanie, il n'a eu, depuis qu'il est sur le trône, qu'une seule pensée, s'affranchir du joug des Turcs ; l'intérêt de la dynastie étant le même que celui du pays, il n'a pas eu une seconde d'hésitation, il est allé droit devant lui, les yeux lixés sur le but qu'il s'était proposé, préparant l'heure, brisant les obstacles qu'il rencontrait sur sa route, les tournant quand il ne pouvait les briser, obligé de louvoyer entre des partis qui mettaient leurs intérêts personnels audessus de tout, et entravé à chaque pas par une constitution dont on n'appliquait en réalité que les articles qui retardaient le progrès du pays, que tout le monde trouvait mauvaise et que personne n'osait modifier. L'âme de la Roumanie était passée dans l'âme du prince étranger, lui seul eut à cette heure suprême une vue nette des événements, lui seul eut confiance et osa.

Il est vrai qu'en cette partie il ne jouait que sa couronne et que les hommes d'Etat roumains qu'il aurait voulu associer à ses desseins devaient se dire qu'ils jouaient les destinées de leur pays.

Le prince Charles posa incidemment la question dans le Conseil des ministres qui se réunit le 6 décembre, au Palais (1). 11 profita de l'exposé que le ministre des Affaires étrangères venait de faire de la situation extérieure pour demander à ses conseillers quelle devrait être, à leur avis, l'attitude de la Roumanie dans le cas où la guerre viendrait à éclater au printemps. Les ministres se regardent avec surprise, « ils ne paraissent nullement voir clair dans cette question et se montrent tout à fait irrésolus; pour le moment, ils se prononcent pour l'expectative (2) ».

Ce jour-là, le cabinet conservateur fut condamné dans la pensée du prince.

1 M. Zenovieff, consul général <le Russie, venait de rentrer de retour de Constantinople où il avait eu une entrevue avec le comte Igriatieff.

(2) Notes sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. II, p. 247.

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La force, el aussi la faiblesse des conservateurs, est de tenir à l'état de choses existant, résultai d'une longue suite d'eïforts, el de préférer les modifications lentes aux brusques changements qui peuvent mettre toute l'organisation en péril. Les conservateurs roumains, les libéraux modérés euxmêmes, avaient vécu sous le Règlement organique, ils avaient vu de nombreuses occupations, ils savaient de quel prix avait été payé le mouvement de 1848, ils ne pouvaient oublier combien de luttes il avait fallu pour obtenir l'union et le prince étranger. Ils regardaient derrière eux, et, constatant le chemin parcouru, ils n'étaient pas loin de penser que désirer davantage serait tenter la fortune. Du reste, ne venaient-ils pas de signer une convention de commerce avec l'Autriche-Hongrie el de faire ainsi acte d'État indépendant ? Que restait-il pour obtenir la reconnaissance définitive de cette indépendance ? Bien peu de chose. Et, puisque les peuples des Balcans se soulevaient, n'était-il pas d'une sage politique de les laisser achever la dislocation de l'Empire ottoman?

C'est justement ce que le prince Charles ne voulait pas. Il ne jui convenait pas d'attendre des circonstances qu'on lui fit cadeau de cette indépendance qu'il avait si ardemment désirée dès le premier jour. 11 voulait la conquérir. L'occasion lui avait échappé en 1866; elle se présentait de nouveau, il fallait en profiter. N'était-ce pas en vue de cette éventualité qu'il avait, et avec quelle sollicitude, formé, instruit, préparé une armée ? Une nation ne doit pas mendier constamment ses droits, ni toujours ramasser les miettes qui tombent des tables où les grandes puissances se partagent le monde; elle doit faire montre de courage et de vitalité, payer de son sang les biens dont elle veut jouir. Le prince Charles se rappelait l'exemple de Victor-Emmanuel, et, s'il songea à ce moment que la première condition de la Russie serait la rétrocession de la Bessarabie, il se souvint que Nice et la Savoie firent retour à la France et que nul ne trouva que le roi de Sardaigne avait payé d'un trop haut prix la reconstitution de l'Italie.

Pour se lancer dans une pareille entreprise, le concours des Rouges était tout indiqué 1 . Le prince savait combien Rosetti

1 La question des chemins de fer joua un grand rôle en cette occur rence. L'administration de l'entreprise, après la faillite de S trous-

et Bratiano étaient désireux de ressaisir le pouvoir et il était certain qu'ils accepteraient avec enthousiasme de se l'aire devant le pays les promoteurs d'un grand acte national. Habitués à remuer les l'ouïes, ils exciteraient les sentiments patriotiques du pays et donneraient à l'exécution du dessein princier toutes les apparences d'un mouvement national. Après le succès, il leur serait facile de se constituer un parti puissant.

Dans l'opposition, ils rendraient impossible toute participation de la Roumanie à la guerre que préparait la Russie contre la Turquie. Dès le mois de novembre 1875, C.-A. Rosetti écrivait dans le Românnl : « Ce n'est un secret pour personne, en Europe, que le prince Charles a des velléités de gloire militaire, de grandeur politique, et dans ces velléités la Bessarabie serait sacrifiée en échange d'autres précieux avantages... La Bessarabie est la clé du progrès et de In puissance de la Roumanie. Qu'est-ce que l'aspiration de nous émanciper du tribut annuel que nous payons à la Turquie ; que sont les vaniteuses préoccupations que le chef de l'Etat roumain s'intitule par une imitation étrangère Sa Majesté le Roi au lieu de s'appeler en bon roumain Son Altesse le Prince; qu'est-ce que tout cela? Vanité — à côté de celte grande aspiration de conserver la Bessarabie ! » La menace était formelle.

Le 10/22 janvier 1876, le Romànul annonçait qu'il était question d'échanger la Bessarabie contre la Dobrodja, et il ajoutait : « Si le prince Charles acceptait une pareille chose, il signerait son abdication. » Rosetti et Bratiano étaient donc

berg, était passée entre les mains de la société de- actionnaires de Berlin, représentée surtout par Bleichreeder el Hansemann. Pour terminer les lignes el les mettre en circulation au mois de janvier 1876» celle société était forcée <le contracter un emprunt de ;* millions et voulait obtenir, pour garantir les obligations, une inscription hypothécaire sur les lignes, ce à quoi le gouvernement roumain ne pouvait consentir. Les uégociations, conduites à Berlin par M. Th. Rosetti, traînaient en longueur, Un jour le prince de Bismarck lui demanda s'il était parent de C.-A. Rosetti, dont'il lui vanta les liantes qualités, lui laissant comprendre que. puisque les conservateurs ne pouvaient se décider à trancher définitivement la question (\^< chemins de fer, il se trouverait un autre parti qui se chargerait de ce soin, caries intérêts des créanciers allemands et les intérêts bien compris de la Roumanie exigeaient qu'on en finit une bonne fois. Les Rouges vinrent au pouvoir, tirent la guerre et rachetèrent les chemins de fer, donl les titre- él, ■dent bombes à 12 francs. (V.T. Maiorescu, Disc, pari.)

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bien info ri nos. Que le pouvoir soit donné à Bratiano, (oui sera possible : la question <los chemins de fer sera définitivement résolue, comme lo veut le prince de Bismarck, et la participation de la Roumanie à la guerre assurée, même si Ton doit céder la Bessarabie 1 .

Mais Rosetti et Bratiano étaient engagés dan* la coalition que tous les groupes politiques avaient formée contre le ministère Lascar Catargi et ils menaient une ardente campagne contre le gouvernement et contre la dynastie. Des négocialions secrètes eurent lieu et l'on vit se dessiner, dès le début de 1876, deux actions parallèles: le prince hâtant la chute du ministère conservateur et C.-A. Rosetti préparant les voies à un Cabinet Jean Bratiano.

Dans les Chambres, la majorité était très divisée et les défections devenaient chaque jour plus nombreuses. Le Crédit foncier rural, dont la direction était tout entière entre les mains des chefs de l'opposition-unie, exerçait, en facilitant ou en refusant des emprunts aux propriétaires que le besoin talonnait, une énorme pression sur les sénateurs, qui, le 28 janvier (9 février 1876), renversent le ministre de l'Instruction publique, M. T. Maïorescou, sur une question secondaire.

Ce vote entraîne la démission de tout le cabinet qui se reconstitue immédiatement sou s la présidence de Lascar Catargi. C'est M. P.Carpqui remplace M. Maïorescou. Mais deux hommes politiques, absolument dévoués aux idées du prince, entrent par la même occasion dans le cabinet : Strat, qui prend le portefeuille des Finances, etJ. Balatchanou, à qui sont confiées les Affaires étrangères.

Strat présente aussitôt au Parlement les lois de finances et avoue un déficit de trente millions. C'est un coup droit porté au gouvernement conservateur dont il ne fait partie que depuis quelques jours. Le pays s'émeut, l'opposition pousse des cris d'indignation, le journal de Rosetti fulmine contre les ministres qui axaient dissimulé ce déficit. Les conservateurs s'étonnent ; il- sentent que le terrain se dérobe sous eux. Là-

1 M. T. Maïoreseou <lii [Diseursari parlamentare, t. II. p. '>■>.: «Si, sous un gouvernement conservateur, on pouvail pipendre Plevna, on in' pouvait perdre la Bessarabie sans une profonde secousse dans le pays que sous un gouvernemenl libéral. »

dessus, le Sénat repousse l'urgence que le gouvernement avail réclamée pour les lois de finances.

Lascar Catargi, qui ne veut pas céder, demande au prince un décretdc dissolution qui lui est aussitôt accordé (3/i5mars), car les élections vont fournir un dénouement constitutionnel à la crise. Dans l'état d'agitation où se trouve le pays, le résultat ne saurait être douteux. Deux pressions vont s'exercer en sens inverse sur les électeurs: celle du gouvernement qui est toujours très forte et celle du Crédit foncier rural qui est non moins puissante. Quelques jours avant le vote, Jean Bratiano est reçu par le prince, et, au sortir de cette audience, il fait connaître au public que le souverain lui a promis d'assurer la liberté des élections. En Roumanie, tout le monde sait ce que signifie cette promesse. Lascar Catargi ne s'y trompe pas, el il donne sa démission aussitôt les élections terminées sans même attendre la réunion du Parlement. Il n'avait plus au Sénat que deux ou trois voix de majorité.

Tous les chefs de l'opposition ont été élus ; mais ils sont liés par des engagements solennels à n'accepter le pouvoir qu'ensemble et à imposer au souverain un cabinet où figureront tous les chefs de groupe. C'est cette liste préparée d'avance qui est soumise au prince Charles, quand il charge un des membres de l'opposition-unie, M. G. Vernescou, de former le nouveau ministère (1). Le prince souleva des objections; il ne pouvait pas. dit-il, confier la Guerre à J. Bratiano ; *1 lui était impossible de confier un portefeuille à Ion Ghica qui l'avait si profondément blessé en 1871, non plus qu'à Déni. Stourdza qui l'avait attaqué personnellement et avec la dernière opiniâtreté dans ces dernières années. L'entente fut impossible et le prince coupa court aux pourparlers en constituant, sous la présidence du général Florescou, ministre de la Guerre dans le cabinet L. Catargi, un cabinet provisoire, auquel on donna le nom de ministère des généraux (7,,i(> avril) 2 .

(1) La liste ministérielle présentée le 2/14 avril, par M. Vernescou comprenait les noms suivants : G. Vernescou, présidence du Conseil et Intérieur ; J. Bratiano. Guerre ; Ion Ghica, Justice : Kogolnilchanou, Affaires étrangères ; Dém. Stourdza. Finances : M. K. lépouréanou, Travaux publics ; Eug. Statescou, Instruction publique el Cultes.

(2) Ce ministère était ainsi composé : général Florescou, présidence du Conseil el Guerre; général Tell, Finances; général Gherghel, Tra-

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La présence aux affaires de ce cabine! ultra-conservateur donna à réfléchir aux chefs de L'opposition-unie. Ils renoncèreni à la liste concertée el les libéraux, déliés de tout engagement, purent élever des prétentions. Le Sénat, pour bien marquer sou hostilité au nouveau gouvernement, porta deux membres de l'opposition à la vice-présidence (1).

Le généra] Florescou, voyant qu'il lui sera impossible de gouverner dans de pareilles conditions, demande au prince de dissoudre le Sénat. La dissolution lui est nettement refusée (28 avrils) mai). Il ne lui reste qu'à donner sa démission et le prince appelle aussitôt M. lépouréanou et le charge de former le cabinet.

Le lendemain, le ministère était constitué (2). Les libéraux étaient au pouvoir. Ils n'étaient pas encore maîtres de la situation, mais ils avaient déjà quatre portefeuilles (Finances, Justice, Instruction publique et Affaires étrangères] ; l'Intérieur était confié à un libéral modéré, G. Vernescou. Quant à lépouréanou, quoique président du Conseil, on l'avait relégué aux Travaux publics. Ion Ghica et Dém. Stourdza, restés en dehors de la combinaison, devaient se contenter d'être élus vice-présidents du Sénat.

Cette modification dans le gouvernement se produisait à l'heure voulue. L'agitation avait gagné la Bulgarie. Le Comité national bulgare, organisation secrète qui avait son siège à Bucarest, venait de lancer un manifeste pour inviter tous les Bulgares à prendre les armes. A Belgrade, Ristitch avait été appelé aux affaires et nul ne pouvait se méprendre sur les intentions de la Serbie. La nomination de Jean Bratiano comme président du Conseil aurait eu la même signification , mais l'heure n'était pas encore venue pour les Roumains de se prononcer.

vaux publics: Dém. Cornéa, Affaires étrangères ; Al. Orescou, Instruction publique et Cultes ; D. Vioréanou, Justice. — Le général Florescou avait pris le portefeuille de l'Intérieur par intérim.

1 Le président il** droit était, à cette époque, le Métropolitain- Primat .

a Voici quelle était la composition exacte du cabinet: M. Iépuréanou, présidence du Conseil el Travaux publics ; Jean Bratiano, Finances; G. Vernescou, Intérieur : Kogalnitclianou, Affaires étrangères : G. Kitsou, Instruction publique et Cultes: colonel Slanilchanou, Guerre : M. Phérekydé, Justice.

L'agitation en Roumanie n'est jamais qu'à la surface et le plus souvent factice. Elle ne s'étend qu'au monde de la politique peu nombreux et n'atteint jamais les couches profondes du peuple, sauf les cas d'agitation de la question agraire. Aussi, lorsque l'opposition, pourvue de bonnes places, cessa de dénoncer les dangers qui menaçaient le pays et d'invectiver le prince allemand, auteur de tous les maux, le calme se rétablit comme par enchantement et la dynastie n'eut pas de plus chauds défenseurs que ceux qui parlaicnl la veille de la renverser (1).

Cependant pour G. A. Rosetti la partie n'était pas encore complètement gagnée. Pour se dégager définitivement de ses alliés d'hier, il fallait que les Chambres fussent à sa dévotion, et, pour que le prince ne fût pas tenté, après la réussite de ses projets, de se séparer de ses collaborateurs, il fallait que les conservateurs fussent mis pour longtemps dans l'impossibilité de rentrer aux affaires.

Il commença par organiser les comités électoraux (2), sorte de société secrète qui n'obéissait qu'à ses ordres, et qui, plus tard, devint si puissante qu'elle dominait le gouvernement Le ministre de l'Intérieur était un de ces hommes droits et tetus, d'une intelligence étroite, qui sont très fiers des hautes fonctions qu'on leur confie ; il avait tant fait de discours contre la pression électorale qu'il s'imaginait qu'en laissant agir Rosetti il assurait la liberté des élections.

Vernescou croyait aussi que, puisque l'opposition avait véhémentement combattu la convention de commerce que le

(1) Ion Ghica, qui n'avait pas revu le prince depuis le pénible incident de 1871, est reçu en audience privée et le prince s'entretient amicalement avec lui. « Le prince reçoit également Dém. Stourdza et lui exprime ses regrets de ce que, lui aussi, à qui il a toujours accordé tant de confiance, se soit laissé entraîner, pendant ces cinq dernières années, à une opposition personnelle et à une politique anlidynastique M. Stourdza répond qu'il ne peut s'excuser autrement qu'en reconnaissant qu'il s'est trompé sur le compte du prince en croyant qu'il était absolument entré dans les vues d'un seul parti et qu'il se laissait conduire par lui, non pas pour le plus grand bien du pays. » (Noies sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. III, p. 17.)

(2) La Chambre avait été dissoute le 3 i5 mai et le Sénat prorogé. Le ministre de l'Intérieur avait changé tous les préfets et remplacé tous les conseils communaux par des commissions intérimaires à la dévotion de Rosetti. Ce sont ces commissions qui forment la base des comités électoraux, ce qui explique pourquoi ces comités n'ont d'influence que lorsque leur parti est au pouvoir.

ministère L. ( iatargi avait conclue avec L'Autriche, le devoir du cabine! actuel était de ne pas promulguer celle convention. Ses collègues eurent toutes les peines du monde à lui faire comprendre qu'on n'est jamais tenu de tenir au pouvoir les promesses qu'on a faites dans L'opposition ; ils lui expliquèrent que, lorsqu'il s'agii d'actes internationaux, un ministère est obligé de suivre la voie qui a été adoptée par le cabinet qui la précédé; ils ajoutèrent que le prince tenait absolument à ee que la convention tut promulguée et que les objections <pi'on pourrait soulever risqueraient de provoquer un conllit. Yernescou ne céda cependant qu'à la condition que le décret de promulgation serait accompagné, dans le Moniteur officiel, d'une note qui expliquerait l'obligation dans laquelle le cabinet se trouvait de s'incliner devant un fait accompli (1). Les élections ont lieu et donnent aux libéraux avancés une immense majorité. L'opposition-unieest jouée. C -A. Rosetti est élu président de la nouvelle Chambre (27 juin-9 juillet) et aussi loi des commissions parlementaires sont désignées pour examiner les actes des différents cabinets présidés par M. Lascar Catargi. Le io,,3i juillet, sur le rapport de M. An. Stolojanou, les anciens ministres conservateurs sont mis en accusation. Le prince proteste; la Chambre passe outre, et, le 22 juillet-3 août, élit une commission de sept membres pour faire l'instruction du procès. Au milieu des acclamations de la majorité, Rosetti annonce que l'acte d'accusation ne sera pas seulement communiqué au gouvernement et au Sénat, mais qu'il sera aussi affiché dans toutes les communes du pays. Par cette mesure, que le prince lui-même qualifie de révolutionnaire 2), Rosetti atteignait deux buts: il entravait pour Longtemps toute action politique delà part des conservateurs et rendait inévitable une crise ministérielle, puisque le président du Conseil M. Iépouréanou, bien que non compris dans

1 Le décret de promulgation fut contre signé par M. M. Phérekyde, qui, quelque temps auparavant, avait fait voler dans une réunion publique une adresse contre la promulgation de la convention et avait lui-même présenté cette adresse au souverain.

Votes sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. III, p. 29. Les iiiiiii — 1 1«- — poursuivis étaient: MM. L. Catargi, l<i général .1. Florescou, P. Mavroghéni, Al. Lahovary, N. Krétsoulescou, <l. Costa-Forou, B. Boérescou, P. Carp, T. Maïorescou, G.-Gr. Cantacuzène et Th. II.»-. -ni. On avait écartéde l'accusation le général Tell, ancien membre du gouvernement de iSs ainsi que MM. J. Stral et J. Balatchanou.

les poursuites, avait été ministre sous la présidence de M. L. Gatargi.

M. Iépouréanou donna, en effet, sa démission dès le lendemain (23 jiiillet-4 août) el le prince confia à Jean Bratiano la mission de reconstituer le cabinet.

Après trente années de luttes incessantes, Rosetti voyait enfin se réaliser son rêve : imposer Jean Bratiano au pouvoir, tenter avec lui une grande aventure, lier indissolublement son nom à Tune des plus grandes époques de l'histoire roumaine, et peut-être créer, sur les ruines du parti conservateur, un grand parti démocratique et social dans lequel viendraient se fondre tous les groupes qui jusqu'à ce jour s'étaient disputé le pouvoir.

Il lui fut donné d'assister à la pleine réussite de la première partie de ce plan et au douloureux écroulement de la seconde (1).

(i)Le 11 mai, une révolution avait éclaté à Constantinople. Sous la pression des Softas, Midhat-Pacha était entré dans le Conseil des ministres et Kérullat-Effendi était devenu cheik-ul-islam. Dans la nuit du 29 au 3o mai. Midhat faisait déposer le sultan Abd-ul-Azis (qui était assassiné quatre jours après et mettait sur le trône Mourad V.