CHAPITRE II

Guerre outre la Serbie et la Turquie. - Négociations avec la Russie. Conférence de Constantinople.

Au moment où Jean Bratiano prenait le pouvoir, la situation

se dessinait nettement en Orient, Le prince Milan de Serbie et le prince de Monténégro ayant signé un traité d'alliance venaient de déclarer la guerre à la Turquie fie»1 juillet 1876) et il était certain que la Russieserait forcée d'intervenir, soit pour contenir les Turcs en cas de défaite des Chrétiens, soit pour imposer sa manière de voir dans le règlement de la question orientale si les Turcs étaient écrasés par les peuples soulevés. Mais ce que les Serbes etles Monténégrins pouvaient tenter, une sage politique l'interdisait aux Roumains, qui ne pouvaient compter que sur leur armée, trop peu nombreuse pour se défendre efficacement contre une invasion des Turcs et surtoutpour aller les attaquer de l'autre côté du Danube.

Le prince Charles était trop habile diplomate et trop au courant de la situation européenne pour se laisser entraîner à des actes irréfléchis. Décidé à coopérer à une action de la Russie dans les Balcans, il voulait, avant de se prononcer, épuiser tous les moyens de recours aux bons offices des puissances signataires du traité de Paris, de telle sorte que, le jour où il conclurait une alliance avec le tsar, cette décision lui fût en quelque manière imposée par les circonstances. Le traité de Paris, en spécifiant que la Roumanie faisait partie intégrante de l'empire ottoman, mettait obstacle à l'entrée des troupes lusses sur le territoire roumain ; mais il ne prévoyait pas quelles mesures seraient prises par l'Europe, dans le cas Damé 8

où la guerre éclaterait entre la Russie et la Turquie, pour garantir la Roumanie contre une occupation. Il était donc tout indiqué de commencer une action diplomatique sur cette base et de demander à l'Europe de reconnaître la neutralité du territoire roumain.

C'est dans ce sens que Jean Bratiano composa son cabinet où M. N. Ionescou remplaça Kogalnitchanou aux Affaires étrangères et où l'on fit place à M. Dém. Stourdza, dont les idées antirusses étaient bien connues (1). Orateur prolixe et sans influence politique, N. Ionescou était admirablement choisi pour succéder à Kogalnitchanou, qui aurait tenu à diriger lui-même son département et à conduire personnellement les négociations avec la Russie. Le nouveau ministre des Affaires étrangères se répandit en notes circulaires pour convaincre les puissances de la nécessité de reconnaître la neutralité de la Roumanie, pendant que Jean Bratiano, à son insu, discutait les clauses du traité qui devait régler les conditions du passage des armées russes à travers le territoire roumain.

Seul dans la confidence du prince, Jean Bratiano est envoyé à Livadia (3 octobre) pour y traiter, avec le tsar, le grand-duc héritier, le prince Gortchacoff, le ministre de la Guerre Miljoutine et le général Ignatieff, des conditions du passage des armées russes et de la participation de la Roumanie à la guerre (2). Les Russes voulaient simplement entrer en amis sur le territoire roumain et y établir leur base d'opérations. Le prince Charles tenait à ce qu'une place à part fût faite à son armée. Il demandait à être traité par le tsar comme Victor- Lmmanuel l'avait été par Napoléon III en 1 854 • La prétention, bien que i'orl légitime, était grande ei parut si exorbitante à Gortchacofï,qu'il déclara à Jean Bratiano que toutes insistances dans ce sens seraient inutiles. LaRussie était animée des meilleures intentions, mais elle serait forcée de se souvenir qu'aux

(1) Le ministère était ainsi composé : J. Bratiano, présidence du Conseil et Finances ; G. Vernescou, Intérieur; colonel Slanitchanou, Guerre; G. Kitsou, Instruction publique et Cultes; N. Ionescou, Affaires étrangères ; Dém. Stourdza, Travaux publics; E. Statescour Justice.

(2) Jean Bratiano était accompagné du colonel Slanitchanou, ministre de la Guerre, de M. Th. Vacarescou, maréchal de la Cour, et du major Singouroff, aide-dc-camp du prince.

l'indépendance 275

ternes du traité de Paris la Roumaine rail partie intégrante *>lemp,re ottoman, et, si onnWail pas à nne entente 'armée russe loccuperail purement el simplement. Dans ce

'/'"' nl':'^' JeaD Bra '<>• nous nous opposerions par la

r<*?e à I entrée des Russes chez nous ; nous serions écrasés ■nws ce sera» un singulier début pour une campagne entre! S"86 ;'" fave»r ^Chrétiens. Malgré cet incident, on se quitta dans les me.Ilcurs termes. « S'il y a la guerre, conclut Gortenacoff, nous saurons bien nous entendre. »

Gomme les puissances recommandaient à la Roumanie de ne pas ... départir de la plus stricte neutralité, tout en serefusanl à garantir cette neutralité, le gouvernement roumain acheta.1 des armes, appelait les réserves, et concentrait des forces en Moldavie et en Olténie (Petite-Valachie), pour faire lace, le cas échéant, aux envahisseurs.

Les Serbes avaient été écrasés. Le prince Milan, nue I H.ernaiel avait fait proclamer roi de Serbie par l'armée le 1 i septembre, en était réduit à solliciter l'intervention du I sur qui ex.gea el obtint un armistice de deux mois (i" novembre . v

L'Angleterre profila de celte eccasion pour tenter de maintenu- la paix. Elle invita les puissances à se réunir en conté- JV-..-C a .onslan mople. Sans se faire la moindre illusion sur e résultat des dehberat.ons, les puissances acceptèrent Pinvi-

ÏLR«rraemef r0Umain CnV°ya à Constantinople M. Dém. Bratiano avec les instructions suivantes: « La Rou-

"' demande à la Conférence la reconnaissance de sa neu-

rahté; elle demande que, dans le cas où la guerre éclate, al

entre une des puissances garantes et la Porte .les autres pui s

smee -lu, dictent sa conduite et lui garantissent le respect de

a neuirahteet de ses droits ; elle espère en outre que Lcot

■renec décidera la Porte à céder à la Roumanie la partie eu,

* H.i du Danube qui appartient à la Bessarabie »

Ces délibérations sur les bords du Bosphore el les récla-

!':: BSPmt°mques de la Roumanie occupèrent l'opinion pu-

ÏÏES?* ^ "" intére8SéS - P'^-aient l pre/dre Le ,7/29 novembre, Jean Bratiano soumettait au prince

:ll;"'1"^ ''■ '"' ' f™ convention relative au passage de

lm ' P»r '« territoire roumain, convention qui lu

2j6 LA ROUMANIE CONTEMPORAINE

avait été remise par M. de Nélidoff (1). Les négociations durent quelques jours. Le 5/17 décembre, elles aboutissent. Le (\ 18, le grand-duc Nicolas Nicolaiévitçh arrive à Kishineff et prend le commandement de l'armée du Sud. Le 8,20, le gouvernement roumain créait huit nouveaux régiments d'infanterie et, le 1 12.3, malgré la pénurie des finances, les Chambres votaient de nouveaux crédits pour des concentrations de troupes (2).

Dans une note à ses agents diplomatiques à l'étranger, en date du 7/19 décembre 1876, le cabinet de Bucarest avait pris soin de les inviter à expliquer aux gouvernements auprès desquels ils étaient accrédités que l'appel des réserves avait été dicté par la situation grave dans laquelle se trouvait le pays. « La Roumanie, disait la note, n'a pas de visées belliqueuses ; elle veut uniquement se prémunir contre des surprises. Elle a demandé aux puissances de garantir sa neutralité ; mais comme elle n'a obtenu aucune réponse, son devoir est désormais de tout faire pour ne pas devenir le théâtre éventuel de la guerre. »

Le i3 décembre, le prince de Bismarck, répondant à une interpellation de M. Richter sur l'élévation des droits de douane en Russie, profitait de l'occasion pour expliquer la situation de l'Allemagne dans le conflit oriental : « La Russie, dit-il, en substance, ne projette aucune conquête et attend seulement que l'Allemagne lui rende le service de la soutenir à la Conférence dans ses efforts en faveur des Chrétiens delà Turquie ; l'Allemagne le fait volontiers. Si la Conférence reste sans succès, la Russie fera certainement la guerre. L'alliance des trois empereurs continue comme avant et personne ne sera en état de détruire l'amitié séculaire de l'Allemagne et delà Russie. Le rôle de l'Allemagne en Orient consiste, autant que cela dépend d'elle, à servir d'intermédiaire pour fixer la paix. Si l'on devait en arriver aune guerre, les efforts de l'Allemagne tendraient à la localiser. »

(1) « Les négociations sont conduites dans le plus grand secret chez le consul général de Russie, baron Stuart. Jusqu'à présent, personne à Bucarest ne soupçonne la présence de Nélidoff. » (Noies sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. III, p. 44)- H semble résulter de la correspondance du prince qu'il n'a même pas confié son secret à son père. 2 Entre temps, le 21 novembre (3 décembre , le Sénat s'était prononcé pour la continuation des poursuites contre ceux de ses membres qui avaient fait partie du cabinet Lascar Gatargi.

L'Autriche eût désiré que la Roumanie ne sortît pas de la neutralité. Le comte Andrassy fail dire au cabinet de Bucarest par M. J. Balatchanou, alors agent diplomatique à Vienne, (pie dans le cas où les Busses déclareraient la guerre, il serait à souhaiter que l'armée roumaine se retirât dans la Petite-Valachie (Olténie). L'Autriche s'engageait à garantir l'existence de l'État roumain et à soutenir ses réclamations auprès de la Porte.

Cette manière de voir était partagée, dans le cabinet roumain, par Déni. Stourdza, N. Ionescou et G. Vernescou. Mais elle n'était nullement agréée par le prince, qui, le 27 décembre, (il demander au prince de Bismarck son avis sur le projet de convention proposé par la Russie. Le chancelier de l'empire répondit deux jours après en donnant son approbation.

Le sultan avait promulgué la Constitution de l'empire ottoman le 24 décembre. Un des articles, qui assimilait la Roumanie aux autres provinces turques, souleva de vives protestations dans le monde politique roumain et les organes du gouvernement s'empressèrent d'envenimer l'incident afin de légitimer l'accord projeté avec la Russie. Une note énergique est adressée à la Porte et, le 4 janvier 1877, la Chambre vote une motion invitant le gouvernement à faire respecter les droits de l'État. Le Sénat s'associe immédiatement à cette manifestation (5 janvier).

M. Déni. Stourdza, sentant qu'on entraîne l'opinion publique dans une voie qui lui semble contraire aux intérêts du pays, donne sa démission (7 janvier), suivie à quelques jours de distance de celle de MM. Vernescou et G. Statescou ; il rentre dans le cabinet le 8 février, y prend le portefeuille des Finances et démissionne de nouveau le 21 février (1).

Pendant que ces modifications se produisaient dans le cabinet de Bucarest, la Porte repoussait les propositionsde la Conférence (20 janvier] et les représentants des puissances quittaient Constantinople. Quelques jours après, Midhat-Pacha était destitué et la Constitution turque allait disparaître avec lui. La guerre est maintenant inévitable.

1 I»;ir suite de ces démissions successives, le ministère se trouve remanié <!<' la manière suivante: J. Bratiano, présidence du Consul, Intérieur et Finances par intérim; N. Ionescou, Affaire* étrangères ; .1. Campinéanou, Justice; J. Docan, Travaux publies; G. Kitsou, Ins traction publique et Cultes; colonel Stanitchanou, Guerre.