CHAPITRE IV

Proclamation de l'indépendance. — Premiers échecs des Russes. — Le prince Charles nommé commandant en chef des armées russoroumaines devant Plevna.

La Russie acceplait bien que l'armée roumaine coopérât aux opérations de l'armée russe de l'autre côté du Danube, mais elle avait nettement signifié que, si le gouvernement roumain voulait entreprendre à ses risques et périls une action à laquelle on ne l'invitait pas, cela ne pourrait se faire qu'à la condition absolue de l'unité du commandement supérieur qui resterait entre les mains du général en chef de l'armée impériale.

La note remise par M. de Nélidoff repoussait résolument l'éventualité d'une action isolée de la Roumanie. « La Russie n'a pas besoin du concours de l'armée roumaine, y disait avec hauteur le chancelier de l'empire. Les forces qu'elle a mises en mouvement pour combattre la Turquie sont plus que suffisantes pour atteindre le but élevé que l'empereur s'est proposé en commençant la guerre actuelle. D'autre part, la sécurité extérieure de la Roumanie ne l'oblige aucunement à attaquer la Turquie. » Le prince Gortchacofî concluait en priant le gouvernement de définir sans retard, d'une manière précise et formelle, ses intentions (1).

Il était temps, en effet, de prendre une décision. Les Chambres avaient déclaré rompus tous liens avec la Turquie et proclamé l'indépendance de la Roumanie. Le quartier général russe était établi à Ploeshti et deux villes roumaines des bords du Danube avaient été bombardées par les Turcs.

(1) Note du 3/if) mai 1877.

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L'enthousiasme national, si lent à s'émouvoir d'ordinaire, s'était éveillé à rapproche du danger et il y eut dans tontes les villes un grand élan patriotique. Des jeunes gens des meilleures familles s'engagèrenl ; des comités de dames s'organisèrenl pour soigner les blessés ; des sommes considérables furent souscrites pour la création et l'entretien d'ambulances.

Les paysans, chez <|ui de longs siècles de servitude avaient étoufïé tout sentiment national, regardaient ces événements -ans (rouble. Ils en avaient tant vu de ces passages d'armées étrangères! lue déplus et voilà tout. Après, peut-être un accroissement de misère. Le gouvernement eut recours à une manœuvre. Il fît savoir dans tous les villages que des terres seraient données à ceux qui prendraient part à la guerre. Cette nouvelle se répandit dans tout le pays comme une traînée de poudre. L'àme paysanne tressaillit et ce fut une joie dans toutes les chaumières. Les villes donnèrent, leurs fils pour la conquête de l'indépendance nationale ; les campagnes donnèrent leurs enfants pour la conquête du lopin de terre que, malgré la loi de 1864, on ne leur avait pas encore accordé. Il entra alors dans l'esprit des paysans que c'était au tsar qu'ils allaient devoir ce bienfait, et que, sans le secours de la Russie, ils n'auraient rien eu (1).

Ce fut donc avec un réel enthousiasme que fut salué le vote, par la Chambre, le 9/21 mai, à la suite d'une interpellation de M. N. Fléva, d'une résolution qui déclarait rompus les liens qui unissaient la Roumanie à l'empire ottoman, reconnaissait l'état de guerre avec la Porte et consacrait l'indépendance absolue de la Roumanie (2). Dans la même séance était vole le projet de loi qui instituait l'ordre de Y Etoile de Roumanie.

\i Cette idée prit encore plus de consistance quand les paysans virent qu'après la guerre on ne leur donnait pas les terres promises. Il- durent attendre jusqu'en 1882 et la loi ne donna satisfaction qu'à un petit nombre. En 1888, c'est en leur annonçant que le tsar avait doinij- des ordres pour que les terres des propriétaires leur lussent partagées qu'on réussit à soulever les paysans dans plusieurs districts.

2 Le 5 juillet. M. Halatchanou, agent diplomatique à Vienne, télégraphiait à son gouvernement (pif l'Autriche conseillait aux Roumains de De pas passer le Danube : il communiquait en même temps que la Russie projetait de donner à In Roumanie une partie de la Dobrodja en échange de la Bessarabie qu'ils voulaient reprendre afin d'effacer le dernier vestige du traité de Pari-.

La fête nationale du 10,22 mai eut un éelat tout particulier et le frère du premier ministre, Dém. Bratiano, parlant au nom du Sénat, dont il était le vice-président, salua le prince Charles comme le premier roi de la Roumanie.

L'armée roumaine, forte de 5o.ooo hommes avec 180 ca nons, est massée sur le Danube, entre Giourgévo et CalafaL C'était une force sur laquelle les Russes pouvaient compter ; mais les négociations entamées en vue d'une coopération se poursuivaient encore quand l'empereur Alexandre arriva à Ploeshti(6 juin). A l'occasion des visites qui furent échangées, le prince Charles a un long entretien avec le prince Gortchacolï au cours duquel le chancelier de l'empire laisse clairement entrevoir que la Russie veut reprendre la Bessarabie (1). Il se montre moins disposé que jamais à la coopération de l'armée roumaine. Il cherche, mais vainement, à convaincre le prince Charles que l'indépendance de la Roumanie sera reconnue par toutes les puissances, sans que son armée ait besoin d'intervenir. Le grand-duc Nicolas, au contraire, désirerait voir les Roumains participer à la guerre (2).

Les Russes, qui, le 10/22 juin, avaient jeté un pont de bateaux à Macin, en vue d'occuper la Dobrodja et d'attaquer Silistrie, en établissent un second à Zimnitcha, et, le 16/27, en présence de l'empereur, la division du général Dragomiroff passe le Danube; après un combat de quelques heures, elle occupe Sistov. La roule est ouverte, l'armée impériale envahit la Bulgarie.

Après une série de succès, — entre autres la prise de Nicopoli, à laquelle avait vigoureusement coopéré l'artillerie roumaine, et le passage des Balcans par les troupes que commandai! le général Gourko, — les Russes vinrent se heurter à Plevna où Osman-Pacha repousse victorieusement l'attaque du général Schilder-Schuldner le 8/20 juillet.

A la suite de cet échec inattendu et de l'obligation dans laquelle il se trouve d'envoyer sous Plevna toutes les troupes dont il dispose, le tsar fait demander au prince Charles de

(1) Noies sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. III, p. 100, éd. franc.

(2) En attendant qu'une entente se fosse, les troupes roumaines sont coneentrées en amont de Calafat, couvrant le flanc droit de l'armée russe.

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passer le Danube et d'occuper Nicopoli. Le prince refuse. Sans une entente préalable, il ne peut pas engager son année. On insiste, le grand-duc L'accuse d'avoir causé la défaite de Plevna en ne permettant pas au général de Krudner de quitter Nicopoli. Le prince reconnaît que la situation des Russes est, en effet, critique et se décide à donner l'ordre aux troupes roumaines que commande le général G. Manou de passer le Danube el d'occuper Nicopoli (17/29 juillet).

Le lendemain 18/âo, les Russes éprouvaient une nouvelle et sanglante défaite à Plevna.

Le i9/'3i, le grand-duc Nicolas télégraphiait, de Tîrnova, au prince Charles : « Les Turcs, ayant amassé les plus grandes masses à Plevna, nous abîment. Prie de faire fusion, démonstration, et. si possible, passage du Danube que tu désires faire. Entre le Jiul et Gorabia, cette démonstration est indispensable pour faciliter nos mouvements. »

« Bratiano, écrit le prince Charles à la princesse le 21 juillet (2 août), est très inquiet de la situation des Russes et propose que nous venions à leur secours avec notre armée pour que la guerre ne traîne pas en longueur. Mais je soutiens cependant que nous devons poser nos conditions. »

Ou elles seront ces conditions ? Le moment est favorable pour obtenir des Russes de préciser l'article 2 de la Convention du \ 16 avril et de dire que par les mots « intégrité actuelle de la Roumanie », on a bienjcompfis que la Ressarabie, rétrocédéeà la Moldavie en i856, ne fera pas retour à la Russie.

Mais il semble que le prince pas plus que Jean Bratiano ne se taisaient aucune illusion sur la question de la Bessarabie et Bavaient, à n'en pouvoir douter, qu'elle serait détachée de la patrie roumaine et qu'en échange on donnerait à la Roumanie une portion plus ou moins grande de la Dobrodja.

En effet, le ministre des Affaires étrangères Kogalnitchanou, qui avait été envoyé à Vienne, télégraphiait le 23 juillet 3 aoûl qu'il avait eu une entrevue avec le comte Andrassy « qui est dans les dispositions les plus bienveillantes pour la Roumanie . Il ajoutait qu'il s'était convaincu de l'existence d'une entente parfaite, pour toute éventualité, entre l'Autriche et la Russie. Pour la Dobrodja, il n'y a aucune difficulté de Vienne à ce que notre lot soit aussi grand que nous voudrons.

Les opérations devant Plevna subissaient un arrêt forcé. On

attendait l'arrivée de renforts considérables mandés en toute hâte de Russie. Pendant ces quelques jours de répit, Jean Bratiano et le colonel Slanitchanou sont envoyés au quartier général russe pour y négocier définitivement les conditions de la coopération de l'armée roumaine. Ces négociations aboutissent le 6/18 août. Le grand-duc télégraphie au prince qu'il accepte ses conditions. Les troupes roumaines franchissent le Danube et le prince lui-même se rend auprès de l'empereur Alexandre qui lui confie le commandement supérieur des troupes réunies devant Plevna.

Cette solution inattendue, bien que très flatteuse pour le prince de Roumanie, n'est pas celle qu'il avait réclamée au début (1). Il se voit forcé de renoncer à une action séparée de son armée, d'accepter cette fusion avec l'armée russe que le prince Charles-Antoine nommait « un suicide politique » (1) et à s'en consoler en se disant que les circonstances exigent ce sacrifice, qu'une nouvelle défaite de l'armée russe serait peut-être une irréparable catastrophe pour la Roumanie et qu'une victoire des troupes placées sous son haut commandement en imposera aux Russes aussi bien qu'à l'Europe et pèsera d'un poids considérable quand il s'agira de régler les conditions de la paix.

(1) Le prince écrivait à la princesse Elisabeth, le 20 août icr septembre; : « Je n'ai pas pu me soustraire à l'offre de l'empereur, bien que j'eusse préféré combattre seul avec mon armée, dans une zone d'opération séparée. Mes troupes constitueront à présent l'aile droite, le 9e corps d'armée russe occupera le centre et le 4e corps l'aile droite. <>