CHAPITRE V

Prise de Grivitsa par les Roumains. - Prise de Plevna Négociations pour la paix.

Le 9 juin 1861, le prince Emile Sayn Wittgenstein-Berlebourg, écrivant de Bacau au grand-duc de Saxe-Weimar lui misai! un tableau assez sombre de la Moldavie d'alors dont il avail pensé un moment diriger les destinées. Il ajoutait • «Avec cela, une armée de carton, troupe de bohémiens déguenillés el mourant de faim, sans munitions, sans manufactures, sans train, sans dépôts, sans médecins, armée destinée a conquérir la Turquie et l'Autriche pour le prince Couza »

Le prince Emile Wittgenstem, qui se trouvait en .877 dans 1 état-major de l'empereur Alexandre, dut se demander s'il rêvait orsqu'il vit dédier les troupes roumaines du prince Charles. Ce n éUut plus cette « troupe de bohémiens déguenillés ., qui I avait si fortement scandalisé en 1861, mais une armée moderne, bien disciplinée et d'allure martiale : les hussards rouges (roshiori) et les hussards noirs (calaras/u) mon- U5s s,,,- des < hevaux pleins de feu, les chasseurs allègres dont le chapeau aux longues plumes de coq rappelle celui des bersagheri .tahens, les artilleurs superbement campés sur leurs pièces la hgne qui a l'air d'avoir déjà fait plusieurs campagnes c surtout les dorobantsi, coiffés d'un bonnet de fourrure et Chaussés de sandales, qui viennent ,1c quitter la charrue pour prendre le fusil el s'en vont gaiement faire leur devoir

Quel que soil le jugement que portera l'histoire sur les événement* de ,x77. il est un faitquon ne pourra nier et qui suffirai) a lui seul à faire la gloire d'un souverain, c'est que le prince Charles lut véritablement le créateur de l'armée rou-

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29o LA ROUMANIE CONTEMPORAINE

maine. C'est grâce à sa volonté persistante, à sa ténacité, à une sollicitude de tous les instants, que la Roumanie a pu mettre en ligne 5o.ooo hommes bien armés, solidement encadrés, ayant à leur tête des officiers instruits et courageux. Pendant que les partis se déchiraient, que les Chambres perdaient leur temps en luttes stériles, le prince poursuivait son œuvre, imposant ses vues à ses ministres, créant de nouveaux régiments, achetant de nouvelles armes, construisant des casernes, dirigeant les manœuvres (1).

Il avait un but : conquérir l'indépendance de son pays ; une pensée : donner à son peuple, abâtardi par une trop longue servitude, le sentiment de sa dignité et de sa valeur. Ajoutez à cela l'orgueil bien légitime de l'homme de haute race qui a derrière lui toute une ascendance de guerriers illustres, et vous comprendrez pourquoi le prince Charles a toujours fait passer les choses de la guerre avant toutes les autres, pourquoi il s'en est jalousement réservé la direction, et s'est efforcé de les soustraire aux fluctuations de la politique.

Le jour où il a accepté la couronne de Roumanie, il s'est fixé une ligne de conduite dont il ne s'est jamais départi. La seule pensée d'être un hospodar lui est en horreur (2). La situation de vassal de la Porte lui pèse. Il n'oublie pas un instant qu'il est de la maison de Hohenzollern, prince du sang, cousin de Guillaume Ier, allié à presque toutes les familles souveraines de l'Europe. Il s'en souvient lorsqu'il va recevoir le firman d'investiture à Constantinople. Il s'en souvient encore quand, répondant à une menace de Jean Bratiano, il

(1) Il est juste de nommer ici un Français, l'inspecteur général Davilar à qui la Roumanie doit une profonde reconnaissance. 11 a consacré sa vie à l'organisation du service médical de l'armée et. pendant la guerre de 1877, il a rendu d'inoubliables services. 11 est juste aussi de reconnaître que le général J. Florescou, — à qui le gouvernement libéral refusa l'honneur d'un commandement pendant la guerre de 1877. — a élé, de 1871 à 1876, l'exécuteur aussi intelligent que dévoué des vues du prince Charles et l'a aidé do toutes ses forces à créer l'armée qui devait conquérir l'indépendance devant Plevna.

(2) Dans une lettre que le prince Charles écrivait à son père, le 9/20 décembre 1877, nous trouvons cette phrase : « Quand, en 1866, je pris congé du roi à Berlin, pour me rendre en Roumanie, le roi me dit qu'il ne pouvait se faire à la pensée qu'un Hohenzollern se plaçât sous le Croissant. Je lui répondis que je ne reconnaissais la suzeraineté du sultan que pour m'en affranchir un jour d'une façon noble. » (Nofessur lu rie du roi ('.hurle* de Roumanie, t. III. p. 223).

lui dit avec hauteur : « Je ne suis point de ces princes parvenus qui si1 laissent détrôner. » Il s'en souvient quand le même Jean Bratiano vient lui communiquer que le tsar à Ploeshti « a l'air d'un conquérant en pays conquis » et qu'il lui répond : « Un Ilohenzollern ne peut pas être purement et simplement mis de côté, même par un empereur de Russie. Le tsar est mon parent et sait bien qu'il est ici mon hôte et L'hôte du pays. » Il s'en souvient surtout au moment où il prend le commandement suprême des troupes devant Plevna.

Il réunit un conseil de guerre, auquel prennent part le généra] Cernai, minisire de la Guerre, qui est nommé commandant en chef de l'armée, les colonels Arion, Barozzi, Slanilehanou. Dabija et Cerkez, le major J. Lahovary et le président du conseil Jean Bratiano, maintenant ministre de la Guerre par intérim. Tous se prononcent pour un ajournement ; le commandant J. Lahovary (1) seul est d'avis que toute l'armée passe immédiatement le Danube. Le prince n'hésite pas un instant; il se range à l'avis de l'officier qui a le grade le moins élevé et donne l'ordre à son armée de passer en Bulgarie ( 19-81 août). « Il préfère être rejeté avec ses troupes dans le Danube que de reculer devant le danger (2). »

Le 20 août (ier septembre), il assiste, le cœur battant, au passage de Tannée sur le pont que les Russes ont jeté entre Zimnitcha et Sistov. Le lendemain, il établit son quartier général à Poradim (3), dans une maison sans portes ni fenêtres, où il n'a qu'un lit de camp. Le 25 août (G septembre), il adresse une proclamation aux troupes roumaines :

Nous recommençons aujourd'hui les luttes glorieuses des ancêtres, à côté des nombreuses et valeureuses armées d'une des premières puissances du monde. L'armée roumaine, toute petite qu'elle soit, se distinguera, j'en suis sûr, par sa bravoure et sa discipline. Elle rendra ainsi à la Roumanie

1 Le général Jacob Lahovary, né en 1846. Sorti de l'école militaire en 1862, il -nivii avec succès les cours de l'école d'état-major de France. Commandanl en 1S7',. il prit une part active aux opérations de la guerre en 1877. Colonel en i883 h général <'ii 1891. Ministre delà Guerre de 1891 .:i i8q4, il <r| repris le même portefeuille dans le cabinel 1 1. I .r. i lantacirzène 189g .

(2 Notes sur la vie du roi Charles de Roumanie, l. III, p. i36, é<lil. Française.

:; Le quartier général impérial avait été bransféréde Gornji-Studen à Tshaoust-Mahala.

LA KOI MANIE GONTEMl'OHAINi:

le rang qu'elle a eu autrefois et qui lui convient parmi les ualions européennes. » Le 27 août 8 septembre), il s'adresse à son peuple : « Après deux siècles de faiblesse et d'abaissement national, vous avez aujourd'hui repris les armes. L'heure esl venue pour l'État roumain de prouver à l'Europe qu'il a conscience de sa mission aux bouches du Danube et qu'il a la virilité nécessaire pour la remplir. L'heure est venue de prouver que la Roumanie est et peut être un élément d'ordre et de stabilité en Orient. »

Le 3o août (11 septembre), l'armée roumaine reçoit le baptême du feu. C'est la Saint-Alexandre et l'on veut offrir à l'empereur Plevna pour sa fête. Russes et Roumains, lancés à l'assaut des positions que défend Osman-Pacha, rivalisent d'ardeur et de courage. Le prince Charles n'a pas trop présumé de son armée ; elle fait, sous le feu plongeant des Turcs, des prodiges de valeur. L'assaut échoue, mais les Roumains occupent la première redoute de Grivitsa et la gardent. Les pertes sont énormes : 16.000 hommes tués ou blessés, dont 2.600 Roumains (1).

Le conseil de guerre qui se réunit après cette journée, où tant d'efforts ont été dépensés et tant de sang versé, décide, sur la demande du prince Charles, qu'il faut poursuivre énergiquement les opérations contre Osman-Pacha et qu'il convient d'appeler le général Totleben et de faire venir d'importants renforts.

L'illustre défenseur de Sébastopol arrive le i8/3o septembre. Il approuve les plans du prince relativement à l'investissement de Plevna (2).

Pendant les longs jours que dure cet investissement, les troupes roumaines donnent des preuves de bravoure et d'endurance qui font l'admiration des généraux russes. Le 719 octobre, une attaque mal combinée du colonel Alexandre Anghélescou contre la seconde redoute de Grivitsa échoue, malgré

(1) Les Russes ont perdu 3oo officiers et les Roumains 59. La première redoute de Grivitsa a été enlevée par le 2e bataillon de chasseurs (coin. Al. Candiano-Popcscou), les i4e et 16e régiments de dorobantsi et le 5e de ligne. Un drapeau turc et cinq canons tombèrent entre les mains des Roumains.

(2) A ce moment, le prince Charles avait sous ses ordres : le général Totleben, comme ad latus ; le prince Imeritinski, comme chef d'étatmajor général; les généraux Gourko et Skobeleff.

l'indépendance •><).';

les efforts du 7e de ligne et <lcs chasseurs, qui perdirent beaucoup «le monde 1 .

Le 12/2^ octobre, 1rs Russes el 1rs Roumains réussirenl ;V enlever la grande redoute de Gornji-Dubnik, resserrant ainsi pins étroitement le cercle dans lequel Osman-Pacha est maintenant enfermé 2 .

Le 14/26, l'empereur Alexandre transfère à Poradim son quartier général. Le 7/19 novembre, les troupes roumaines que commande le général Slanitchanou attaquent les Turcs devant Rahova, qu'elles occupent le 9/21 (3).

Le 28 novembre (10 décembre), Osman-Pacha, ne pouvant pins tenir dans Plevna, lente une sortie, mais ne réussit pas à briser le cercle de fer qui l'enserre. Blessé dans le combat, il se rend avec toute son armée. Le lendemain, le tsar, le prince ( lharles et le grand-duc Nicolas font leur entrée dans Plevna..

Le 1 i3 décembre, le prince Charles, qui a reçu de l'empereur le collier de Saint-André, adresse à l'armée d'investissement l'ordre du jour suivant :

« Votre persévérance et vos efforts héroïques ont été couronnés de succès. Plevna, cette place que l'adversaire tenait pour imprenable et par laquelle l'ennemi croyait pouvoir arrêter le cours des victoires de S. M. l'Empereur, Plevna, qui a coûté tant de noble sang aux .armées chrétiennes, Plevna est tombée !

1 II y eut 707 soldats blessés et3oo tués; 20 officiers furent blessés et 2 tués. A la suite de cet échec, le colonel A. Anghélescou fut relevé de son commandement. Plus tard, M. Jean Bratiano le fit nommer général, puis lui confia le portefeuille de ministre de la Guerre. Accusé de malversations, le général Al. Anghélescou dut abandonner son portefeuille. Traduit devant la justice, il fut condamné.

2 I est dans cette attaque que le général C.Budishtéanou (alors colonel fut grièvement blessé et qu'Ahmet Hifzi-Pacha fut fait prisonnier avec 2.3oo hommes et .r>3 officiers.

[3 Les perles des Roumains à Rahova furent de 200 hommes tués ou blessés. Le rapport .«lu général russe Meyendorf fait les plus grands éloges de la valeur des Roumains et cite tout spécialement le colonel v. Crétséanou, le major Matiescou, les capitaines Mertshescou el Hépites el le lieutenant Lambrino. A cette occasion, le grand-duc Nicolas écrivail au prince Charles : « J'ai toujours été heureux <\c reconnaître la bravoure el les solides qualités militaires de l'armée roumaine. Le succès de Rahova appartient tout entier aux armes roumaines. Le colonel Slanitchanou, qui s'était montré an-dessous de sa tâche, lut remplacé par le colonel Lecca. Il n'en fui pas inoins, un peu plus tard, élevé au grade «le général par J. Bratiano et nommé ministre de la < îuerre sg avril 1880 .

« Le but en vue duquel avait été réunie l'armée d'investissement dont Sa Majesté impériale avait bien voulu me confier le commandement est maintenant atteint et cet ordre du jour porte aux troupes impériales russes que j'ai eu l'honneur de commander mes salutations d'adieu, mais, en même temps, à toute l'armée, depuis le général jusqu'au simple soldat, mes remerciements pour le concours dévoué qu'ils m'ont donné.

« Vous avez combattu sous les yeux de votre illustre empereur et de votre chcvalcresqnc général en chef, S. A. I. le grandduc Nicolas; tous deux ont été témoins de votre héroïsme. Je n'ai donc pas besoin de vous exprimer encore mes louanges.

« Vous avez été un brillant modèle de bravoure et des plus hautes vertus guerrières pour ma jeune armée roumaine. La glorieuse armée impériale s'est liée à mes troupes parles liens d'une amitié indestructible. J'espère que vous conserverez à vos frères d'armes le même affectueux souvenir que ceux-ci vous garderont de leur côté.

« Je dépose à regret le commandement que j'ai exercé sur vous et mon vœu le plus ardent est que vous obteniez dans vos combats ultérieurs pour notre sainte cause d'aussi brillants succès que jusqu'à présent.

« Avant notre séparation, lançons encore une t'ois d'une seule voix joyeuse le cri qui jaillit avec tant de ferveur de nos cœurs : Vive Sa Majesté l'Empereur ! »

On peut considérer maintenant la guerre comme terminée. Le tsar va rentrer dans ses États, le prince Charles se prépare à retourner à Bucarest. Au moment de se séparer, les deux souverains ont une dernière entrevue. L'empereur donne au prince l'assurance que la Roumanie n'aura qu'à se féliciter d'avoir pris part à la guerre; quant à lui, il n'oubliera pas les sacrifices des Roumains, sacrifices dont il apprécie l'étendue et l'importance. Le prince exprime l'espoir que la Roumanie sera appelée à prendre part aux négociations pour la paix ; mais le tsar évite de se prononcer à ce sujet ; il promet seulement de songer à la sûreté de la situation internationale delà Roumanie. « Le prince ressent cependant l'impression qu'il n'y a dans la réponse qui lui est faite aucune promesse ferme, mais une bienveillance évasive (1). »

(1) Noies sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. III, p. 2i3.

l'indépendance 295

Quelques instants après, le prince se rencontre avec le gênerai Ignatieff <|ui <>sl venu prendre congé de lui. Le diplomate russe s'informe des résultats de l'entretien que le prince a eu avec l'empereur, 11 voudrait savoir si son souverain est entré dans des détails sur les conditions de la paix. « Le prince répond que non, mais que le tsar lui a promis de ne pas perdre de vue les intérêts de la Roumanie. »

Le 3/l5 décembre, la Serbie déclare la guerre à la Turquie.

Le 5, 17, le tsar passe par Bucarest, retournant à Saint-Pétersbourg (1).

Le 10 22 décembre, le prince Charles, que la neige a bloqué pendant plusieurs jours, prend le chemin de sa capitale. La route est presque impraticable ; la neige est si épaisse qu'on ne peut avancer qu'au pas, et partout on rencontre des convois de prisonniers qui se traînent péniblement, partout des cadavres.

« Plus d'un brave dorobants, plus d'un brave calarash est étendu là, gelé avec son cheval. Heureux encore ceux qui sont déjà entrés dans le repos de la mort et n'ont pas eu à lutter plus longtemps avec elle ! Cette route est pire qu'un champ de bataille (2). »

Le 14/26 décembre, le prince Charles fait son entrée à Bucarest au milieu des acclamations enthousiastes de son peuple.

Le 20 décembre (icr janvier 1878), les Serbes s'emparent de Pirot.

Pendant ce temps-là, l'armée roumaine, sous les ordres du colonel Lecca, cernait Vidin et l'armée russe s'avançait rapidement vers le sud. Le 21 décembre (2 janvier), le général Gourko entrait à Sofia.

Le 9 janvier (n. st.), les Serbes s'emparent de Nisch.

(1) Le même jour, le grand-duc Nicolas dissolvait le corps d'investissement: « En prescrivant la dissolution de ce corps, dit-il dans son ordre du jour, je crois devoir exprimer ma gratitude sincère à son chef, S. A. S. le prince Charles de Roumanie,, qui, depuis le 17 août, a commandé les troupes alliées formant d'abord l'armée de l'Ouest et plu- tard le corps d'investissement. Grâce à son activité exceptionnelle, S>ii Altesse a su établir La cohésion la plus complète entre les troupes russes et roumaines, les grouper en un tout homogène et diriger leurs efforts, conformément à mes prescriptions, vers le but final qui a si brillamment couronné l'œuvre commune. »

2 Xoles sur la vie du roi Charles de Roumanie, t. 111, p. 224.

Le 10, le général Radetzki remporte une grande victoire au défilé <lc Shipca et fait 45.000 prisonniers.

Le 16, Gourko entre à Philippopoli ; le 2^, les troupes roumaines s'emparent, après un brillant assaut, des redoutes de Smirdan et de Hînova, qui défendaient Vidin (1); le 2*'), le grand-duc Nicolas arrive à Andrinople, et, le 3i, l'armistice est signé ainsi que les préliminaires de la paix.

Le 2 février, la Grèce déclare la guerre à la Turquie et 12.000 hommes envahissent la Thessalie.

1 Dans cet assaut, auquel prirent part \o 4e de ligne et le 8e de dorohantsi, se signalèrent le colonel Cotruts, le lieutenant-colonel Holban, les commandants Stoïlov, Télémàn et Slroïa.