CHAPITRE VI

Los Russes réclament la Bessarabie. — Protestation des Roumains

II nous faut revenir un peu en arrière pour jeter un coup d'œil sur la situation politique en Roumanie.

Nous avons vu qu'après la capitulation de Plevna le tsar était parti avec ses ministres pour Saint-Pétersbourg et le prince de Roumanie était rentré à Bucarest, pendant que l'armée russe poursuivait ses succès au sud des Balcans, poussant droit vers Constantinople et que les troupes roumaines assiégeaient Vidin.

En Roumanie, on est tout à la joie du triomphe. L'Europe n'a pas encore reconnu l'indépendance, mais il est tout à fait certain qu'elle la reconnaîtra aussitôt après la guerre. On attend avec impatience les nouvelles. Les Russes occupent Kazanlik, Antivari a capitulé devant les Monténégrins, les Serbes se -.ont emparés d'Adlich, le général Gourko vient d'entrer à Philippopoli. La paix est donc prochaine.

C'est alors que, pour la première fois, la presse roumaine laisse entendre que la Russie aurait l'intention de reprendre la Bessarabie.

Le gouvernement fait semblant d'avoir ignoré jusqu'à ce moment ce projet. Il oublie tout à coup les révélations du Românul en novembre 1875. II oublie que M. Kogalnitchanou, ministre des Affaires étrangères, s'est rendu à Vienne pour sonder le gouvernement autrichien et qu'il a communiqué a ses collègues du cabinet que la Russie était décidée à reprendre les trois districts de Bessarabie que l'Europe l'a obligée à rétrocéder à la Moldavie en 1 856 et à donner en échange à la Roumanie une portion plus ou moins grande de

la Dobrodja. Il oublie également qu'au mois de juin 1877 'r prince Gortchacoff avait, dans une conversation avec le prime Charles, fait allusion à la. rétrocession de la Bessarabie.

Il feint l'effarement, l'indignation. La presse libérale jette les hauts cris et accuse de trahison la Russie dont elle vantait hier la loyauté. L'opinion publique, qui s'attendait à ce que le pays tirât d'immenses avantages de la guerre, s'émut à cette nouvelle. Elle se demanda si le cabinet Bratiano avait été à la hauteur des circonstances. Pourquoi n'avait-on pas réglé toutes les questions avant de s'engager avec la Russie ? Les adversaires du cabinet se chargent de répondre à cette question. Le gouvernement de M. Jean Bratiano, disent-ils, a procédé depuis le début par surprise. Il a trompé le pays depuis le premier jour. Il a négocié en secret une convention où il n'est pas question de la coopération de l'armée roumaine. Il a plus tard insisté pour que la Roumanie prît part à la guerre malgré le refus de la Russie qui avait signifié brutalement « qu'elle n'avait pas besoin du concours des Roumains ». Il n'avait pas su poser ses conditions, quand, forcés par les circonstances, les Russes avaient sollicité l'entrée immédiate de l'armée roumaine dans l'action. Il s'était tu pendant tout le temps du séjour du tsar et du prince Gortchacoff en Roumanie. De deux choses l'une : ou il savait que la Russie était décidée à reprendre la Bessarabie et avait acquiescé à la rétrocession de cette province roumaine, ou il avait fait preuve de la plus coupable incapacité.

Il est certain que le cabinet Bratiano a manqué de franchise. Il n'avait pas acquiescé à la rétrocession de la Bessarabie, mais il s'était toujours gardé d'en parler. Il espérait, surtout après le service que l'armée roumaine avait rendu au puissant monarque qui l'avait appelée à son secours au lendemain de la sanglante défaite du i8/3o juillet, après les souffrances endurées en commun sur les champs de bataille de la Bulgarie, après le rôle que le prince Charles avait joué devant Plevna, il espérait que, quelque fût le désir du tsar de ne rien laisser debout du traité de Paris, la Russie n'oserait plus émettre cette prétention et hésiterait, devant l'Europe, à mutiler le territoire de la Roumanie et se montrer ainsi cruellement ingrate.

On ne fait pas de la politique de sentiment. Cavour, dans

L [NDÉPENDANCE •>.()<>

une situation identique, n'avait pas hésité entre sa popularité ei le bien de sa patrie. Jean Bratiano n'était pas Cavour, il tenait à conserver fe crédit qu'une guerre heureuse lui avait donné et il ameuta L'opinion contre la Russie.

Il demanda d'abord que la Roumanie l'ùl admise à prendre part aux négociations des préliminaires de paix. Sans attendre une réponse, il envoya le colonel Arion à Kazanlik présenter au grand-duc Nicolas les points sur lesquels insistait la Roumanie (1). Il tenta de faire reconnaître par la Turquie l'indépendance du pays afin de mettre les Russes dans l'embarras lors de la conclusion de la paix. Il envoya Ion Ghica à Londres en mission spéciale, et J. Balatcbanou, à Vienne, fut chargé de sonder les intentions du gouvernement autrichien. Il devait cependant savoir depuis longtemps que les cabinets de Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg étaient d'accord sur les grandes lignes du traité de paix à intervenir et que les deux premiers ne s'intéressaient qu'aux bouches du Danube et nullement à la Bessarabie.

Le 17-29 janvier, le prince Gortchacoff porte officiellement à la connaissance du général prince J. Ghyka, agent diplomatique de Roumanie à Saint-Pétersbourg, que la Russie a l'intention formelle de reprendre la Bessarabie et de donner en compensation à la Roumanie le delta du Danube et la Dobrodja jusqu'à (ionstantsa. Une discussion s'engage à ce sujet entre le représentant roumain et le chancelier russe, qui lui déclare nettement : « Quels que soient les arguments que vous continuiez à invoquer, vous ne pouvez pas modifier nos réso-

1 Veici quelles étaient ces instructions :

i° Ouc, jusqu'à la conclusion définitive de la paix, les places fortes de Nicopoli, Rahova, Lom-Palanca et Vidin, ainsi que toute la rive du Danube entre ces places fortes, restent occupées par les troupes roumaines ;

20 Que la reconnaissance absolue et formelle de l'indépendance de la Roumanie soit promise ;

3° Que les forteresses Iniques du Danube, depuis Adak.ilek à l'ouest jusqu'à L'embouchure du fleuve à Test, soient rasées ;

', Que tous les bras de l'embouchure du Danube, celui de Saint- Georges j compris, soient restitués à la Roumanie eu vertu des anciens titres de propriété du pays;

5 Qu'une indemnité «le guerre de 100 millions de lianes soit attribuée à la Roumanie et que, jusqu'au paiement de cette somme. Nicopoli.. Rahova. Lom-Palanka et Vidin, restent occupés par les troupes roumaines.

lutions, car elles sont inébranlables. Vous vous trouvez en présence d'une nécessité politique. » Le prince Gortchacoff communique ensuite à son interlocuteur qu'il est d'avis que des négociations directes s'engagent entre la Russie et la Roumanie, et que le général Ignatieff se rendra à Bucarest pour se mettre en rapports personnels avec le prince Charles et son gouvernement. Le chancelier de l'empire ajoute, avant de mettre fin à l'entretien, que le gouvernement roumain devrait renoncer au jeu dangereux d'envoyer des plénipotentiaires spéciaux auprès des cours étrangères et d'entraîner les habitants de la Bessarabie à des pétitions de protestation ; celle attitude ne ferait qu'aliéner à la Roumanie les sympathies de l'empereur (1).

En effet, le prince Ignatieff arrive à Bucarest porteur d'une lettre du prince Gortchacoff an ministre des Affaires étrangères. «S. M. l'Empereur, écrit le chancelier, ajugé le moment venu d'élucider certaines questions que j'ai déjà été dans le cas d'aborder en termes généraux avec V. E., en vue de la paix future. Il nous importe qu'il n'y ait à cet égard aucun malentendu. C'est dans le but de les écarter que mon Auguste Maître envoie l'aide-de-camp général comte Ignatieff à Bucarest. Il vous exposera les vues du cabinet impérial. V. E. en connaît déjà la direction générale. Elle sait que nous désirons faire pour la Roumanie tout ce qui nous sera possible sur le terrain diplomatique. Mais elle sait aussi que nous avons des intérêts et des droits à sauvegarder, sur lesquels nous ne pouvons pas transiger. Ce que nous attendons du gouvernement roumain, c'est une appréciation juste et rationnelle de sa situation et de la nôtre. C'est dans cette voie que peuvent se perpétuer et se consolider les traditions qui unissent la Roumanie et la Russie. Votre pays leur doit tout son passé, et je crois qu'il y trouvera son plus solide appui dans l'avenir. .Je compte sur la haute intelligence de V. E. et de M. le président du conseil, afin de faire prévaloir les vues élevées de l'homme

(1) Quelques jouis avant, le prince Orloff, ambassadeur à Paris, avait déclaré, au sujet de la Bessarabie, que, au Congrès de Paris, la Russie s'était résignée plus difficilement h se séparer de ce lambeau du pays qu'à la destruction de sa Hotte. Il avait ajouté que l'empereur Alexandre attachait personnellement une grande importance à cette question, qui aurait peut-être même été une des principales causes déterminantes de la guerre.

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d'Étal sur les entraînements et les passions de parti, dans un moment qui peut être décisif pour les relations de nos deux pays. >>

Le généra] Ignatieff est également porteur (Tune lettre que l'Empereur adresse au prince Charles: « Le comte Ignatieff, dit cette lettre, connaît ma pensée, les sentiments d'affection qui munissent à Votre Altesse, et l'intérêt sympathique que je porte à la Roumanie, (/est dans cet esprit qu'il a pour instructions de rechercher une entente. Je crois que la Roumanie y trouvera dans l'avenir, comme dans le passé, le meilleur gage de sa sécurité et de sa prospérité. Je compte fermement sur le concours personnel de Votre Altesse, afin d'écarter les obstacles que des considérations de parti pourraient y apporter. >)

Ces deux tel 1res prouvent l'intérêt capital qu'avait la Russie à s'entendre. Aussi, le général Ignatieff se montra-t-il prêt à faire à la Roumanie les plus larges concessions, si elle consentait à ne pas protester contre la rétrocession de la Bessarabie. On lui donnerait et les bouches du Danube, et la Dobrodja avec Silistrie, et 100 millions d'indemnité de guerre. L'envoyé du tsar alla même plus loin et fit luire aux yeux du prince Charles la possibilité de faire donner à la Roumanie toute la rive droite du Danube, jusqu'aux Balcans, ce qui permettrait de reconstituer l'empire roumano-bulgare.

Kogalnilchanou serait d'avis de céder et de profiter des bonnes dispositions de la Russie pour obtenir d'elle une telle compensation que les Roumains puissent accepter le sacrifice qu'on leur impose. 11 remontre que toutes les protestations seront vaines ; le siège des puissances est fait. La Bessarabie sera perdue, la compensation accordée sera illusoire et faite uniquement au point de vue des intérêts européens et le seul résultat pour la Roumanie sera de s'être fait une ennemi'4 de la Russie.

Kogalnitchanou avait parlé en homme d'Etat et en pa triote.

Jean Bratiano parla et agit en homme de parti. Il recourut au procédé qu'on lui voit employer dans toute sa carrière politique. Il a soulevé l'opinion publique à laquelle la presse à sa dévotion a persuadé que la Russie, en signant la Convention du \ 16 avril, s'était solennellement engagée à ne pas re-

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mvl„l,v la Bessarabie, et, pour couper courlàtoule hésitation !|, la part de ses collègues, il se fait interpeller à la Chambre le o5 janvier (16 février) par un membre de la majorité, M. \ . A. Urechia, et il affirme du haut de la tribune que le gouvernement a déjà répondu aux propositions de la Russie qu il ne céderait pas une parcelle du sol roumain, fût-ce contre le plus favorable des échanges. ..,,,- , „

Là-dessus, la Chambre vote une motion, précédée d un long préambule, par laquelle elle déclare « qu'elle est résolue a sauvegarder Pintangibihté du territoire de la Roumanie et a ne pas admettre une aliénation d'une portion quelconque de ce territoire, sous quelque forme et contre telle compensation territoriale que ce soit (1) ».

Il semblerait qu'au moment où il poussait la Chambre a voter cette motion, Jean Braliano, comme en 1848, comptait voir éclater un conflit entre l'Angleterre et la Russie car la flotte anglaise venait de jeter l'ancre à l'entrée du Bosphore. 1 parle déjà d'envoyer une note énergique au gouvernement russe Le prince se voit forcé de calmer son ardeur belliqueuse et M Kogalnitchanou se borne à répondre à la lettre du prince Gortchacoff en termes très mesurés et très dignes. « Nul ne pensait, dit-il, que la Roumanie, pour prix de ses services de ses efforts et de ses peines, gagnerait... de perdre une portion de son territoire, que l'agrandissement justement espère dut se convertir en un morcellement et la récompense méritée tourner brusquement à un cruel sacrifice. » Le ministre des Affaires étrangères avouait qu'au début de la guerre ayant l'entrée en action de l'armée roumaine, le chancelier de 1 empire lui avait parlé de la rétrocession de la Bessarabie, mais il n'avait pas insisté et cela « pouvait passer dès lors pour une simple échappée de conversation, pour une de ces mille hypothèses qui surgissent et tombent, naissent et meurent dans l'espace d'un entretien ». M. Kogalnitchanou, après avoir expliqué le mouvement de révolte de l'opinion publique en apprenant ce qu'on exigeait d'elle, priait le prince Gortchacoff de ne pas considérer le vote des Chambres « comme une

(,) Immédiatement après ce vote - la comédie après la tragédie la Chambre décide qu'il ne sera pas donne suite aux I£"™»™| engages depuis près d'un an contre les m.mstres qui ont fait partie

des cabinets présidés par M. Lascar Catargi.

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manifestation hostile à la Russie ou comme un manque de respect à ta personne de s. M. l'empereur ».

Le langage que tenait le prince Charles-Antoine de Ilohenzollern à son (ils, dans sa lettre du 8 20 février, aurait dû cependant ouvrir les yeux du gouvernement roumain. « Dans l'état actuel des affaires politiques, y était-il dit, il n'y a nulle part pour la Roumanie une perspective d'appui. La Russie obtiendra, en conséquence, tout ce qu'elle veut, et tout le momie trouvera naturel que la Roumanie acquiesce à l'inévitable pour obtenir sa pleine indépendance aux côtés de la Russie. Le morceau offert de l'improductive Dobrodja n'est certes pas une compensation à la rétrocession de la Bessarabie ; mais il est cependant acceptable si Constantsa tombe dans rechange, car l'acquisition de ce port sur la mer Noire serait peut-être d'une grande signification pour l'avenir et l'épanouissement du commerce roumain. Mais, conditio sine quû non de l'annexion d'une bande de terrain sur la rive droite, les forteresses du Danube doivent être rasées, car une Bulgarie autonome n'a besoin, à sa frontière du nord, de la protection d'aucune place forte, tandis que, la situation venant à changer et dans les temps à venir, ces fortifications constitueraient un danger pour la Roumanie, comme autant de portes d'invasion en temps de guerre. <<

Malgré cela, le prince Charles continue à partager les illusions de Jean Bratiano. A ce point de vue, la lettre suivante adre-sée au kronprinz (qui fut plus tard Frédéric III) est intéressante. Elle est datée du i3/25 février. « Je crois, dit le prince de Roumanie, qu'il arrivera rarement qu'après une guerre heureusement terminée on se trouve dans une situation moins avantageuse qu'auparavant et qu'on doive encore livrer à son allié du peu qu'on possède, après s'être tenu fidèlement à ses côtés, de toutes ses forces dans les moments critiques ! Il se vérifie ainsi, cette fois encore, qu'on doit procéder en politique, non pas avec des sentiments, mais seulement avec du calcul. Une pareille conception répugne à mon caractère, mais, quand on a à représenter les intérêts du pays, toute considération doit disparaître. Le procédé du gouvernement russe m'a mis dans une situation pénible à l'égard de mon pays et le reproche suivant se fait entendre : Pourquoi, quand on nous a demandé notre aide, n'avons-nous pas posé

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d'abord dos conditions ? Or, nous n'avons pas fait la guerre pour la Russie, mais pour nous-mêmes, pour sceller de notre sang la déelaration de notre indépendance, et nous croyions qu'il était plus sage de ne nous lier par aucun traité et de l'aire reconnaître par là que nous n'attendions pas la régularisation de notre future situation comme Etat de la Russie seulement, mais de toute l'Europe ; en outre, le traité relatif au passage des armées russes nous avait déjà assuré l'intégrité de notre territoire. On a cependant tout à fait oublié à Andrinople que nous étions des alliés et que, sans la chute de Plevna, le passage des Balcansn'auraitcertainement pas été possible... Je place encore mon espérance dans l'empereur Alexandre à qui j'ai écrit et dont le caractère chevaleresque doit répugner à récompenser de la sorte un petit peuple qui l'a reçu à bras ouverts. » Puis, passant à un autre ordre d'idées, le prince Charles ajoute : « Ce serait un grand bonheur pour la Roumanie d'être enchaînée à l'Allemagne par un lien de reconnaissance, et de pouvoir être entraînée ainsi à se rattacher à elle dans l'avenir avec une pleine confiance. Je crois que cela ne serait pas non plus sans utilité pour l'empire allemand, car celui-ci aura certainement un jour à contribuer à la transformation de la question d'Orient. Aussi, désircrai-je nous voir redevables à l'Allemagne de la conservation de la Bessarabie ; les sympathies acquerraient parla une base solide et ne pourraient plus être troublées par des intrigues. En outre, le Danube est aussi un cours d'eau allemand et, comme gardien des bouches du fleuve, nous devons rattacher les intérêts allemands à la question de la Bessarabie. »

Le prince Charles s'élève, dans cette lettre, contre les calculs en politique; mais, en y regardant d'un peu près, le fait d'avoir mis les Russes dans une position telle qu'ils ne pussent réclamer la Bessarabie sans donner une preuve d'insigne ingratitude, n'était-ce pas un calcul de la part du gouvernement roumain ? Et parce que la raison d'Etat chez les Russes a pesé plus lourd que la reconnaissance, s'ensuit-il que les hommes politiques de Bucarest aient agi sagement en ne prenant pas leurs précautions ? Du reste, le vœu final du prince allait se trouver exaucé sans que l'Allemagne fût obligée de conserver la Bessarabie à la Roumanie. Le prince de Bismarck était depuis longtemps d'accord avec la Russie et l'Autriche

et les décisions du Congrès de Berlin allaient mettre los Roumains dans la nécessité <le se rapprocher de l'Allemagne 1).

i Vers la lin de février, le prince et ses conseillers s'étaient convaincus de l'inutilité de leurs efforts pour sauver la Bessarabie. Il apparaissait même nettement que la Roumanie ne serait pas admise à participer aux négociations du [traité de paix. Bratiano et Kogalnitchaiiitu ne parvenaient pas à s'entendre et le premier ne pensait qu'à se débarrasser de son collègue. Il propose au prince, le 28 février (12 mars), de remanier le ministère en expliquant que la retraite de Kogalnitchanou faciliterait sérieusement la situation devant les Chambres, parce que c'était lui qui avait signé la Convention du 4/16 avril avec la Russie. Le prince ne partagea pas cette manière de voir perfide etremontra à Bratiano que c'était lui-même qui avait négocié la Convention du ', 16 avril et que Kogalnitchanou n'avait fait qu'y apposer sa signature le jour même où il était entré dans le ministère.

Damé. 20