CHAPITRE II

Les Principautés au commencement du xixc siècle. — Rétablissement

des princes indigènes.

Une ère nouvelle Couvrait pour les Principautés roumaines.

Après de si longues et si cruelles épreuves, elles allaient enfin pouvoir respirer cl connaître les bienfaits de Tordre et de la paix. Les frontières assurées, les incursions finies, le travail allait reprendre partout, le commerce et l'industrie renaître avec la sécurité dans le présent et la confiance dans l'avenir.

Au point de vue politique, les Principautés ont fait un grand pas. Leurs droits et leurs privilèges résultant des capitulations conclue'- parleurs anciens princes avec la Sublime Porte sont proclamés dans un acte international, leur autonomie est reconnue. Au lieu de souverains temporaires, on leur reconnaît le droit délire des princes à vie. C'est un acheminement vers l'indépendance complète, à laquelle elles auront le droit de prétendre le jour où elles seront devenues un élément d'ordre dans l'Orient européen. Elles paient, il est vrai, ces avantages d'une restriction à leur autonomie. A la suzeraineté turque est venu se superposer le protectorat russe. Au lieu du pacha, le consul, et les Russes sont peut-être d'humeur moins facile que les Turcs. Ils n'admettront pas comme ceuxci le désordre en permanence et veilleront à ce qu'il n'y ait de l'agitation que lorsqu'ils en auront besoin. Ils comprimeront autant qu'ils pourront l'essor des idées libérales, mais cette compression même donnera plus de force à ces idées et for-

tifiera les caractères. C'est dans la servitude que se trempent [es âmes des citoyens ; c'est au régime du Règlemenl organique que l'on doit la vigoureuse génération qui a créé la Roumanie moderne.

Sans remonter bien loin dans l'histoire du peuple roumain, cette histoire faite delarmesetde sang,adit Kogalnitchanou, jetons un rapide coup (l'œil sur l'état des Principautés dans le quart de siècle qui a précédé rétablissement définitif du protectorat russe.

Les princes sont nommés et destitués par la Porte comme de simples fonctionnaires. Ce sont toujours des Grecs rapaces qui ont pavé très cher a Constantinople la dignité qui leur est octroyée et qui pillent les Principautés pour acquitter leurs dettes et mettre de côté une fortune. Aucun n'arrive au bout de son septennat. Al. Ghica est massacré au conakturcd'Iassi par les Janissaires sur l'ordre d'un envoyé de Constantinople (1777). Mavroghéni est décapité dans le camp turc (1789). Hangherli est étranglé dans son propre palais à Bucarestl(i799)- Al. Ipsilanti et Al. Morouzi sont destitués, puis réintégrés par ordre de la Russie (1806). Caradja est forcé de s'enfuir pour sauver sa tête (i8i5). Al. Soutso est empoisonné par les Hétairistes (1821).

Autour des princes, les jalousant, les dénonçant tantôt à la Porte, tantôt à la Russie, les grands boïars. Quelques-uns sont Roumains, un petit nombre sont roumanisés, beaucoup sont étrangers, des Grecs venus à la suite des hospodars. Le comte Kisseleff les a caractérisés d'un mot : « Les plus turbulents intrigailleurs de tous les hommes à barbe (1) qui pullulent sous la calotte du ciel. » Il dit ailleurs : « C'est une oligarchie avide et enragée. » Ils étaient exempts de toute charge envers l'État et avaient seuls accès aux hautes fonctions& Ils n'étaient que soixante-quinze en Valachieet environ trois cents en Moldavie, qui tous, se jugeant égaux, aspiraient au troue et étaient en perpétuelle opposition contre ceux que la Porte choisissait pour les faire hospodars. Ceux-ci ne pouvaient compter que sur le concours de quelques amis qu'ils comblaient 'de faveurs et qui les abandonnaient des

(1) Le port de la barbe était un des attributs de la noblesse rou-

maine

qu'ils s'apercevaient que leur influence était en baisse à Constantinople .

Au-dessous d'eux, el les enviant, la petite noblesse, gens incultes, arrivés aux fonctions par les portes basses, toujours rampants, serviles envers lous ceux qui sont forts, durs envers les pelils qu'ils spoliaient effrontément.

Et, au bas de l'échelle sociale, lepaysan, pauvre serf attaché à la glèbe, véritable bête de somme. Exploité par le propriétaire ou sonfermier, écrase d'impôts, décimé par les fièvres paludéennes, le choléra et la peste, se nourrissant misérablement d'un peu de brouel de millet, habitant des huttes à moitié enfouies sous terre, il vivait dans une perpétuelle angoisse et était toujours prêl à s'enfuir avec ses bestiaux pour échapper aux exactions des collecteurs d'impôts ou aux déprédations des envahisseurs.

Le haut clergé, recruté exclusivement parmi les moines grecs qui administraient les immenses domaines des couvents dédiés aux Saints-Lieux, spoliait les travailleurs de la terre à l'égal des autres propriétaires.

Le bas clergé, recruté parmi les paysans, ignorant comme eux, superstitieux et misérable, était sans aucune influence, incapable même de consoler ses ouailles.

Dans les villes, de petits industriels, tanneurs, teinturiers, charrons, menuisiers, charpentiers, bouchers, fourreurs, tonneliers, roumains, hongrois, serbes et bulgares, étaient réunis en corporations ; quant au commerce, il était surtout cuire les mains des Grecs, des Arméniens et des Juifs.

Enfin, en marge de cette société sans cohésion, les tsiganes, esclaves des boïars qui les vendaient en même temps que leurs terres, pêle-mêle avec les chevaux, les bœufs et les moutons. En plein xixc siècle, on pouvait voir sur les places publiques des villes roumainesdes familles de tsiganes mises aux enchères ; le père acheté par un propriétaire, la mère par un autre, les enfants par un troisième, au milieu des rires et des insultes de la foule que ce spectacle inhumain attirait.

Pas d'armée ; une vague gendarmerie aussi redoutable que les brigands qui rançonnaient les gens. Nulle justice, et la bastonnade pour tout le monde, même pour les boïars à la condition qu'elle leur fût appliquée avec lous les honneurs dus

à leurrang. Une administration corrompuejusqu'aûx moelles donl l'unique fonction étaii de pressurer le pauvre monde, de prendre neuf peaux sur le môme mouton, comme disent encore les paysans roumains en souvenir de ces temps de misère où l'arrivée des Turcs était le signal d'une Tuile éperdue dans les forets, de ces temps où Ton ne vivait que dans l'effroi de l'heure présente et dans l'épouvante du lendemain.

Et pourtanl quel magnifique pays, si riche que (ou les ces calamités n'avaient pas réussi à l'appauvrir ! Des forêts immenses où Ton rencontrait toutes les essences, des pâturages où Ton pouvait élever les plus beaux bestiaux du monde, des champs d'une prodigieuse fertilité, des vignobles célèbres, des mines de sel inépuisables. On eût dit que la nature n'avait prodigué ses dons à ce coin de l'Europe que pour que ses habitants les dédaignassent. La population décroissait. Il n'y avait pas de routes, aucune sécurité.

Quand, après les troubles de 1821, les Principautés se virent de nouveau gouvernées par des princes indigènes, les boïards recommencèrent leurs intrigues. Les nouveaux princes. Gr. Ghica en Valachie et J.Stourdza en Moldavie, avaient été nommés par la Turquie sans le concours des Russes et ils avaient contre eux tous les boïars qui avaient émigré et qui étaient partisans de la Russie. Le résultat de celte lutte était facile à prévoir. Quand les armées du tsar occupèrent les Principautés en 1828, Gr. Ghica et J. Stourdza furent disgraciés et l'influence russe devint toute puissante.

On peut croire qu'à ce moment laRussie avait modifié ses plans. Ayant reporté sa frontière au Prulh par la reprise de la Bessarabie, se trouvant en contact, parïaDobrodja, avec l'empire ottoman, elle n'avait plus besoin de s'annexer la Moldavie et la Valachie (1), et son unique désir devait être d'y créer un Etal sous sa dépendance qui garantirait sa frontière de l'ouest

(1) M. de Nèsselrode écrivait alors : « La Russie pouvait peut-être donner le dernier coup à la monarchie ottomane. Mais cette monarchie, réduite à n'exister plus que sous la protection de la Russie, convenait mieux à ses intérêts politiques et commerciaux que toutes combinaisons qui l'auraient forcée soit à trop s'étendre par des conquêtes, soit à substituer à l'empire ottoman des Etats qui n'auraient pas lardé à rivaliser avec la Russie de puissance. i\c civilisation, d'industrie et de richesse. »

LE PROTECTORAT l3

et lui sérail un passage assuré le jour où elle au rail besoin d'envoyer ses armées dans les Balcans el surla Save.

Quoi qu'il en soit, la Russie étail fermement décidée à relever les Principautés, à leur donner le bien-être, Tordre el la sécurité. Le tsar confia cette lâche au général comte Paul Kisseleff, qu'il nomma commandant eu chef des armées d'occupation el gouverneur général des Principautés danubiennes.