LIVRE PREMIER

d'esclaves, devinrent les servantes des barbares. Elles portaient de l'eau pour leurs femmes, tournaient la meule au moulin, et brillaient leurs mains délicates en apprêtant la nourriture des infidèles!... Les vivants enviaient aux morts la tranquillité des tombeaux. »

Les Suédois se jettent alors sur la Russie; mais le jeune Alexandre, fils d'Iaroslaf, plus connu sous le nom d'Alexandre Newski, après sa victoire sur les bords de la Newa, sauve Novogorod en ne désespérant pas de la patrie. D'un côté il résiste aux Tartares, de l'autre il combat les Suédois ; ses exploits et ses prodiges rappellent les fables de Roland. Il dompte les Allemands, il envahit la Finlande. Les Tartares, refoulés du nord de la Russie par son patriotisme, s'établissent en maîtres avec leur chef Bâty dans la Crimée, dans le Caucase, dans la Géorgie. Ils se contentent d'imposer aux princes russes du Nord leur suzeraineté et leurs tributs. Saint Louis, roi de France, qui, en 1253, était à Chypre, poursuivant sa mission armée pour convertir l'Orient à sa foi, leur envoie des ambassadeurs, persuadés, comme lui, que les Tartares étaient ou des athées ou des idolâtres.

« Allez en paix, répond le chef des Tartares Mongols à ces moines français, les Mongols 'n'ignorent pas qu'il existe un Dieu et ils l'adorent de toute leur âme, et il y a autant de routes pour arriver au ciel qu'il y a de doigts dans la main. Si Dieu vous a donné la Rible, il nous a donné notre livre saint et nos prophètes. La différence, c'est que vous ne suivez point les maximes de votre Evangile, et que nous obéissons à nos docteurs. Nous ne disputons avec personne. Voulez-vous de l'or, prenez-en dans mon trésor. »

Alexandre Newski, le héros et le saint de la Newa, après avoir éloigné les Tartares, fit alliance avec eux et

visita leur prince dans sa cour. Il mourut à son retour de cette conférence pacifique, regretté et presque adore de toute la Russie.

« 11 s'est couché, le soleil de la patrie! s'écrièrent les prêtres et les peuples dans toutes les villes et dans toutes les campagnes; Alexandre n'est plus; nous allons périr! »

Son corps, sanctifié par la reconnaissance nationale, fut enseveli à Novogorod et transporté dans le dix-septième siècle sur les bords de la Newa, comme le palladium de la nation russe et de sa nouvelle capitale (1263).

laroslaf, le frère d'Alexandre Newski, lui succéda. Des discordes civiles affaiblirent la Russie sous son règne et sous ses successeurs, qui , pendant plus d'un siècle, furent tributaires et vassaux des Tartares. Des dissensions intestines suspendirent pendant quelque temps leur oppression. Leurs invasions recommencèrent dans le cours du quatorzième siècle , et , maîtres de la Russie méridionale, les Tartares fondèrent Cafla et Crim, ville capitale de la Tauride, qui changea le nom de cette presqu'île en celui de Crimée. La ville de Crim était alors si vaste, dit l'historien des Mongols, qu'un cavalier monté sur un cheval tartare pouvait à peine en faire le tour en un jour. Une mosquée fameuse décorée de marbre et de porphyre, des mosquées nombreuses, des palais, des bains, des bazars, des écoles publiques, fanaient à Crim l'admiration des Mongols et