EU VR. COMPL. — XXXI

Les négociations s'ouvrent après les présents d'usage. Charles XII, accouru de Bender au camp de Baltadji- Méhémet, s'oppose en vain de toute sa fureur au traité qui laisse échapper la Russie et son tsar à la captivité et à la mort. Le grand vizir n'écoute que l'intérêt de la Turquie, satisfaite de l'humiliation des Russes et plus ambitieuse de leur alliance que de leur sang. La paix est conclue, les routes se rouvrent autour du camp du tsar, les approvisionnements y affluent, Pierre reprend le chemin de Moscou : la Russie entière salue dans la Livonienne l'ange libérateur de la patrie. Le tsar, encouragé par le cri de l'armée et du peuple, ose enfin déclarer à l'empire son mariage jusque-là secret, et jure que ni dans les conseils, ni dans les voyages, ni dans les camps, il ne se séparera jamais de celle à qui , après Dieu , il doit la vie, la liberté et la paix. Il institue en faveur des femmes, pour attester à l'avenir sa reconnaissance, la décoration militaire de Sainte-Catherine, faisant ainsi de sa maîtresse la patronne des épouses et des patriotes de la Russie.

Un luxe et des pompes asiatiques célèbrent à Moscou le couronnement de l'impératrice. Toute la Russie se demandait quelle était donc cette femme mystérieuse dont nul encore ne connaissait l'origine, et que l'amour du tsar élevait au trône? Un hasard révéla ce mystère aux courtisans, et rendit à la tsarine elle-même le frère dont elle avait perdu les traces depuis la peste de U voirie (février 1712).