LIVRE PREMIER

cruautés et de nouvelles tortures qu'elle inventait pour satisfaire sa vengeance; l'Église partiale la canonisa pour avoir converti une partie de son peuple.

Avant de partir pour la Bulgarie, où il transportait le siège de son empire, Swiatoslaf institua deux de ses fils légitimes ses vice-rois à Novogorod et à Kief. Un troisième fils, Wladimir, fils de l'amour, qu'il avait eu d'une esclave d'Olga, reçut le gouvernement de Novogorod par le choix du peuple.

Après de longues guerres en Bulgarie contre les Grecs unis aux Bulgares pour repousser ce jeune barbare, la paix fut signée dans une entrevue sur le Danube entre l'empereur grec Zimisccs et Swiatoslaf, qui l'obtint au prix de l'abandon de toutes ses conquêtes (972).

Les chroniques byzantines dépeignent ainsi ce conquérant étranger : « Il était vêtu d une étoffe de laine blanche; assis dans une barque, il ramait lui-même; sa taille était moyenne et bien dessinée, sa physionomie sombre et farouche ; il avait la poitrine large et proéminente, le cou gros, les yeux bleus, les sourcils touffus, le nez écrasé, de longues moustaches, la barbe rare, une seule touffe de cheveux sur la tête, signe de sa noblesse; à une de ses oreilles pendait un anneau d'or orné de deux perles et d'un rubis. »

En rentrant avec un petit nombre de ses soldats dans sa patrie, Swiatoslaf, attendu près de la cataracte du Dniéper par les Petchénèques, tenta, malgré l'avis d'un de ses boyards, de s'ouvrir un passage à travers leurs

rangs, mais il périt dans sa défaite ; on lui trancha la tête, et les chefs petchénèques burent l'hydromel dans son crâne (973).

Ses fils se combattaient déjà pour se disputer ses dépouilles. L'un d'eux, Oleg, vaincu par son frère Yaropolk, périt écrasé sous un monceau de chevaux morts, tombés sur lui dans la bataille. Wladimir va chercher des guerriers de sa race en Scandinavie pour combattre Yaropo'k. Il lui ravit en passant sa fiancée, la belle Roguéda, fille d'un boyard, l'épouse, et fait assassiner Yaropolk dans une entrevue à Novogorod. Ce prince laissait en mourant. une veuve enceinte, belle religieuse grecque de Conslantinople, captive de son père. Il allait cependant épouser Roguéda, son autre fiancée, exemple de polygamie encore fréquent chez les descendants d'Olga (980).

Wladimir, maître de l'empire par la victoire et par le crime, le consolide par sa condescendance aux idolâtries de son peuple, mal supprimées par les prêtres grecs d'Olga. Il immole en masse les sectateurs du dogme chrétien, et donne au peuple de Kief le spectacle des sacrifices humains aux dieux sanguinaires de leur race. Un père est massacré par le peuple fanatique en disputant son fils unique aux prêtres qui l'ont choisi pour victime.

Il épouse la religieuse grecque, veuve et enceinte de son frère assassiné. H chasse de son palais, pour y introduire de nouvelles épouses, sa première femme Ro-