LIVRE PREMIER

Wladimir, après cette immersion religieuse, marcha sur Cherson, colonie grecque qui occupait l'emplacement de Sébastopol. Un long siège par terre et par mer et la disette d'eau dans la ville, dont il avait coupé les aqueducs, le rendirent maître de cette ville capitale du commerce de la mer Noire. Basile et Constantin, empereurs de Constantinople, intimidés par la conquête de Cherson, accordèrent pour épouse au barbare leur soeur Anne. La princesse, livrée ainsi en rançon de son peuple, acheva la conversion de son époux. Elle lui persuada de remettre Cherson à ses frères, d'élever une église sur le cap Chersonèse, et de n'emmener pour dépouilles en Russie que des prêtres, des vases sacrés et des reliques.

Kief et les villes de Russie se couvrirent d'églises en pierre et en bois, de séminaires où les prêtres grecs instruisirent des milliers de lévites. Wladimir y recrutait par force les jeunes enfants des premières familles de l'empire. Devenu clément comme sa nouvelle doctrine, il abolit la peine de mort même pour les meurtriers. Les évêques la lui firent rétablir au nom de la sûreté publique et de l'autorité sans limites^ des princes établie de Dieu. Ils le poussèrent aussi malgré lui à des guerres contre la Norwége et contre ses autres voisins pour faire de lui un Constantin du Nord.

Un de ses douze fils, laroslaf, qu'il avait fait prince de Novogorod, impatient de régner, marcha contre son père. Wladimir mourut de vieillesse, laissant l'empire à Boris, un autre de ses fils, alors absent de la capitale. Un neveu de Wladimir, Swiatopolk, adopté par son oncle, soulève la ville et envoie des assassins égorger Boris dans son camp. Un autre fils de Wladimir, atteint près des monts Krapacks par les émissaires de son cousin, tombe également sous leurs poignards (1015).

Des guerres confuses et atroces entre les frères amènent à Kief le roi de Pologne, Boleslas, beau-père de Swiatopolk. Une trahison patriotique de ce dernier égorge dans une nuit les Polonais. La victoire d'Alta, remportée par laroslaf, vengeur de son frère Boris, chasse Swiatopolk couvert de ses crimes inutiles au fond de la Bohème, où il meurt proscrit et déshonoré (1010).

laroslaf reconquiert ville à ville l'empire démembré par ces guerres fratricides. Il règne depuis la Baltique jusqu'à l'Asie ; il attaque la Hongrie et la Moldavie, et menace Constantinople une troisième fois. Il s'allie à Casimir, roi de Pologne, en lui donnant sa sœur. 11 donne sa fille Elisabeth à Harold, roi de Norwége. Sa seconde fille, Anne, épouse le roi de France Henri I". La troisième, Anaslasie, épouse André, roi de Hongrie. Quoique pieux, il dépossède les patriarches grecs des pouvoirs temporels et religieux qu'ils affectaient sur ces nouveaux chrétiens, et fait élire le premier un métropolitain russe avec les attributions de patriarche pour l'empire.