CHAPITRE XII

redoutable suzerain. Sur ces entrefaites, Édigée apprit que son maître Boulât craignait d’être attaqué lui- même à la Horde par ses ennemis orientaux. Pour couvrir une retraite nécessaire, il adressa au grand-prince une lettre orgueilleuse, où il le sommait de payer tribut; il obtint des boïars moscovites une contribution de guerre de trois mille roubles (1408).

Un ennemi plus dangereux, c’éLait Vitovt de Lithuanie dont Vassili avait épouse la fille Sophie. C’et.ait envers lui surtout qu’il fallait user de politique. Vassili retrouvait partout la main de son dangereux beau-père, dans les troubles de Novgorod, à Pskof, où Vitovt avait pris le titre de prince, à Smolensk, qu’il réunissait à la Lithuanie, à Tver, où il soutenait Michel contre le grand-prince. Trois lois, comme avait fait Olgcrd, Vitovt se mit en marche contre Moscou. Chacun des deux rivaux avait trop d’autres ennemis sur les bras pour risquer, sur une bataille la fortune de Moscou ou de la Lithuanie. En 1408, ils signèrent un traité qui fixait à l’Ougra la limite des deux grandes-principautés, laissant Smolensk à Vitovt restituant Ivozelsk à la Russie.

Vassili, outre Mourom et la Sousdalie, avait réuni à ses domaines plusieurs apanages du pays de Tchernie*of tels que Toroussa, Novossil, Kozelsk, Pérémysl. Dansées Témeles avec Novgorod, dont les exploits des bons compagnons ou la rivalité commerciale étaient ordinairement 1 occasion, il s était approprié de vastes territoires sur la Dvina, entre autres Vologda. Dans une expédition contre la république de Viatka, il l’avait obligée à la soumission et lui avait donne pour prince un de ses frères. Il avait imposé a Feodor, prince de Riazan et fils d’Oleo* Un traité par lequel celui-ci s’engageait à le regarder comme son peve an avoir pas d alliances à son insu ; Vassili, de son cote, lui cédait Toula et lui reconnaissait le titre de grandp rince. L Oka formait la limite des deux États. Il avait sans doute un traite analogue avec Ivan, prince de Tver. Une de ses filles avait épousé J empereur Jean Paléologue.

Le iegne de Vassili 1 Aveugle (1425-1462); contempo-

LES GRANDS-PRTNCES DE MOSCOU

rain de Charles VII, marque un temps d’arrêt dans le dé- -veloppement de la grande-principauté. Une guerre civile de vingt années s’allume au sein même de la famille du Donskoï. Un des fils de celui-ci, Greorges ou Iouri, qu’il avait fait prince de Roussa et de Zvénigorod, prétendit revenir à l’ancien droit national, et, contre son neveu Vassili Vassiliévitch, invoqua le droit de Y aîné. Tous les autres oncles de Vassili se déclarèrent en faveur du jeune prince. En 1431, il fallut porter à la Horde cette contestation. Chacune des deux parties fit valoir son droit devant le khan Oulou-Maklimet. Vsévolojski, boïar du prince de Moscou, trouva en faveur de son maître le meilleur des arguments : « Seigneur tsar ! dit-il à Maklimet, accordemoi la parole, à moi l’esclave du grand-prince. Mon maître le grand-prince demande le trône de la grande-principauté, qui est ton domaine à toi, sans autre titre que ta protection, ton investiture et ton iarlikh ; tu es maître d’en disposer suivant ton bon plaisir. Monseigneur le prince Greorges Dmitriévitcli, son oncle, réclame au contraire la grande-principauté d’après l’acte et le testament de son père, mais non pas comme une faveur de ta toute-puissance. » Dans ce concours de bassesse, le prix fut adjugé au prince de Moscou. Le khan ordonna à Georges de mener le cheval de son neveu par la bride. Un baskak mongol assista au couronnement du grand-prince qui pour la première fois eut lieu, non à Vladimir, mais à l’Assomption de Moscou. Dès ce moment, Vladimir perdit ses droits de capitale, quoique, dans l’énumération de leurs titres, les grands-princes continuassent à inscrire celui de Vladimir avant celui de Moscou.

Vassili était surtout redevable de son trône à l’habile boïar Vsévolojski. Il avait pjromis d’éjmuser sa fille, mais sa mère Sophie, l’orgueilleuse Lithuanienne, la fille du grand Vitovt, lui fit contracter mariage avec la princesse Marie, petite-fille de Vladimir le Brave. Le boïar irrité quitta le service du prince et se retira chez son ennemi Greorges, dont il excita le ressentiment contre son neveu. Une autre circonstance acheva d’exaspérer Georges : ses