CHAPITRE XIII
patriarche d’Antioche : il s’arrêta à Moscou et fut très-bien reçu par Ivan. Lui-même fut frappé du mérite de ce prince. « Lorsqu’on parlant je me reculais par respect, raconte Gontarini, le grand-p rince s’approchait toujours de moi et prêtait une attention singulière à tout ce que je disais.» Ivan III, soit pour s’assurer des alliés contre la Pologne, soit pour obtenir qu’on lui envoyât des artistes et des maîtres de métiers, échangea plus d’une fois des ambassades avec Frédéric III et Maximilien d’Autriche , Mathias de Hongrie, le pontife de Rome. Attaqué un moment par la Suède, il négocia une alliance avec le Danemark. Pléchtchéef fut le premier ambassadeur de Russie à Constantinople sous Bajazet II. De l’Orient, il vint à Ivan III des envoyés de la Géorgie et même du Djagataï (Turkestan et Sibérie tatares).
Ce prince qui, né vassal d’un peuple nomade, fonda la grandeur de la Russie , peut se comparer à l’un de nos plus grands rois, Louis XI. Ce que celui-ci avait fait contre la féodalité apanagée, Ivan le fit contre les apanages princiers, et, comme lui, frappa l’ancien système dans sajDropre famille. Il fut impitoyable pour les petits dynastes russes, comme le roi de France pour les Armagnac ou les Saint- Pol. Il réussit à entamer la Lithuanie, comme son contemporain d’Occidcnt à entamer la Bourgogne. Il mit fin aux invasions mongoles, comme celui-ci aux guerres anglaises ; il repoussa sans coup férir la dernière incursion dès khans, comme Louis XI éconduisit avec des caresses le dernier débarquement des Anglais sous Édouard IV. Ils eurent le même goût pour les étrangers, surtout pour les industrieux Italiens, pour les arts utiles. Tous deux firent rechercher les richesses métalliques de leurs États. Ils créèrent également une diplomatie, l’un avec Comynes, l’autre avec des Grecs et des Russes aussi souples que les Grecs. Ils fortifièrent l’armée nationale et lui donnèrent un caractère permanent : iis durent à leur artillerie leurs succès contre les petits princes : Ivan III eut ses frères Bureau dans Aristote Fioravcnti. Louis XI, qui voulait mettre fin à l’anarchie des lois et aux pilleries de la chi-
IVAN LE GRAND
cane, méditait un véritable code, un grand constumier , qui eût mis les anciennes lois en harmonie avec l’ordre de choses nouveau : c’est précisément ce que lit Ivan III dans son Soudebnik (1497), dont la comparaison avec la Rousskaïa Pravda de Iaroslaf donna la mesure de la transformation apjoortéc dans le droit national par F influence des lois byzantines, l’exemple des Tatars , les progrès de l’autocratie : les peines corporelles notamment ont pris un grand déveloqopement : pour les homicides, la mort; pour le vol, la flagellation en place publique. La torture fait son chemin dans la procédure. Le duel judiciaire est encore admis, seulement il ne peut guère être mortel : chacun des combattants a une cuirassé et n’est armé que d’un gourdin. Les femmes, les mineurs, les ecclésiastiques peuvent se faire remplacer par un champion. De même que la politique d’Ivan III a eu pour hut la suppression des apanages, son code a pour objet d’effacer les privilèges, les particularités légales et judiciaires des diverses provinces.
L’hérédité du trône était établie depuis trois générations en ligne directe. Pourtant lorsque Jean, le fils aîné d’Ivan III, mourut, celui-ci hésita longtemps entre son petit-fils Dmitri, né de Jean , et son second fils Vassili. Sa femme tenait pour Vassili ; sa bru Hélène, veuve de Jean, . tenait naturellement pour son fils. La cour était partagée et les deux partis faisaient assaut d’intrigues. Ivan III avait d’abord fait proclamer Dmitri , jeté Vassili en prison, disgracié sa femme. Puis il s’était ravisé; il avait emprisonné à leur tour sa bru et son petit-fils et déclaré Vassili son héritier. Le droit héréditaire de l’Occident ne s’établissait pas en Russie sans beaucoup de luttes.
