CHAPITRE XIV

par troupes entières sur les marchés de Kaffa et d’Astrakhan. L’année suivante Vassili réunit sur l’Oka une armée formidable avec une imposante artillerie et envoya son défi au khan de Grimée, le sommant d’accepter un : combat honorable en rase campagne. Le Tatar répondit j qu’il connaissait le chemin de la Russie et qu’il ne consultait jamais ses ennemis pour savoir quand il fallait com- ; battre. Maklimet, peu de temps après, s’empara du tsarat d’Astrakhan, mais fut assassiné par Marnai, prince des No gais.

Les Tatars de Grimée étaient, grâce aux steppes immenses ;

du sud, presque à l’abri des entreprises de la Russie: mais ,

on pouvait atteindre Kazan. Pour profiter des dissensions

des hordes méridionales, deux nouvelles expéditions furent

dirigées en 1523 et 1524 contre cette ville : elles furent

encore infructueuses. Vassili trouva un moyen plus sûr de

ruiner scs ennemis : il établit une foire à Makarief sur le

Volga et par là fit tomber celle de Kazan. G’est cette foire de Makarief qui fut transportée par la suite à Nijni-Nov- j gorod et qui attire d’Europe ou d’Asie plus de cent mille étrangers.

La Russie prenait chaque jour plus d’importance en ( Europe. Vassili échangea des ambassades avec tous les , souverains de l’Occident, sauf ceux de France et d’Anglc- » terre. Il fut le correspondant de Léon X et de Clément VII, de Maximilien et de Charles-Quint, de Gustave Wasa, fon- ;• dateur d’une dynastie nouvelle, du sultan Sélim, conquérant de l’Égypte, et de Soliman le Magnifique. En Orient, ; le grand-mogol des Indes, Labour, descendant de T*imerlan, rechercha son amitié. L’autocratie s’affirmait chaque jour plus énergiquement. Vassili gouvernait sans \ consulter son conseil de boïars. Moltchi , smercl/ (Tais-toi, . rustre!) disait-il à un grand seigneur qui osait lui faire une objection. Le prince Vassili Kliolmski, marié à une de scs sœurs, fut jeté en prison pour cause d’indocilité. Le boïar \ Béklémychef s’étant plaint que le grand-prince décidât . seul de toutes les questions, « enfermé lui troisième dans j sa chambre à coucher, » eut la tête tranchée. Le métropo- ,i