CHAPITRE XV

amant. Un gouvernement aussi énergique contre ses ennemis du dedans que contre ceux du dehors donnait peu de satisfaction au parti oligarchique : en 1538 Hélène mourut empoisonnée.

Ge furent les boïars qui s’emparèrent du gouvernement après avoir fait périr le grand-écuyer et enfermé sa sœur Agraféna^ nourrice du jeune Ivan. Deux familles surtout se disputèrent le pouvoir, les Chouïski et les Belski. La Russie fut alors en proie à 1 anarchie, les gouvernements et les voiévodies donnés tour à tour aux créatures des deux maisons, le peuple cruellement foulé; les factieux élevèrent et déposèrent à leur gré le métropolite même de Moscou. A la fin, André Chouïski pénétra à main armée dans la ville sainte et dans le Kremlin, renversa Je gouvernement des Belski et déposa encore une fois le métropolite.

Rendant que les nobles s arrachaient ainsi le pouvoir, les deux fils cle Vassili se trouvaient livrés à eux-mêmes.5 Le cadet Iouri était faible d’esprit; mais Ivan était, comme plus tard Pierre le Grand, admirablement doué. Il souffrait du mépris où de turbulents sujets osaient le tenir. « Nous et notre frère Iouri, écrivait-il plus tard, nous étions traités comme des étrangers, comme des enfants de mendiant. Nous étions mal vêtus, nous avions faim et froid. » Us voyaient les boïars piller le trésor et le mobilier de la couronne; Chouïski se permettait en sa présence d’étendre ses jambes sur le lit du feu tsar. L’empire était à sac comme le palais. « Ils se jetèrent partout, continue Ivan IV sur les villes et sur les villages, tourmentant cruellement les gens, leur infligeant toutes sortes de maux, rançonnant sans miséricorde les habitants. De tous nos sujets, ils avaient lait leurs esclaves; de leurs esclaves, les grands de l’État. » Il avait vu arracher de ses bras ceux qu’il aimait, sa nourrice Agrafena, l’écuyer Télépnef, qu’on fit périr. Son favori Voronzof fut souffleté et presque assommé par les boïars. Il suffisait qu’un courtisan prît soin de lui plaire poui qu il fut aussitôt victime de la méfiance des oligarques. Ivan, comme un enfant abandonné, mal instruit, point eieve, lut a lui-même son propre maître. Il lisait beaucoup,

IVAN LE TERRIBLE

au hasard, la Bible, les Vies des saints, les chronicjueurs byzantins traduits en slavon. Surtout il réfléchissait. Il avait puisé dans ses lectures une haute idée de ce que c’était qu’un roi, et il savait bien qu’il était le maître légitime. Ces mêmes boïars, si insolents avec lui dans l'intimité, ne les voyait-il pas, dès qu’il s’agissait d’une cérémonie publique, d’une réception d’ambassadeurs, rivaliser devant lui de respects affectés et d’empressement servile? C’était lui qui assis sur son trône recevait le compliment des envoyés étrangers : on lui demandait sa signature pour donner force de loi aux actes les plus contraires à sa volonté. Ce n’étaient point là. de vaines formes, elles supposaient une puissance réelle. Ivan cependant dissimulait. Après les fêtes de Noël 1543, tout à coup il fit appeler devant lui les boïars, leur parla sur un ton menaçant, leur fit de sanglants reproches sur leur manière de gouverner. Parmi eux, ajouta-t-il, il y avait beaucoup de coupables : pour cette fois il se contenterait d’un exemple. Il fit aussitôt saisir par ses piqueurs André Chouïski, le chef du gouvernement, et séance tenante le fit déchirer par les chiens de chasse. Quelques-uns des plus turbulents et des plus compromis furent relégués dans « les villes éloignées. » L’auteur de ce coup d’Ëtat avait treize ans.

Suivant l’usage invariable des souverains moscovites, Ivan s’entoura de ses parents du côté maternel, les parents paternels étant naturellement suspects. Alors commença ce qu’on appelait un vrémia , c’est-à-dire un temps de faveur. Les proches du prince, les hommes du temps ( vrémench tchiki) , c’est-à-dire les Glinski, furent chargés de pourvoir à l’administration de l’empire. En janvier 1547, Ivan requit le métropolite Makarie de procéder à son couronnement. Il y prit non-seulement le titre de grand-prince, mais celui de tsar. Le premier titre ne répondait plus à la puissance nouvelle du souve2'ain de Moscou qui avait parmi ses domestiques des princes et même des grands-princes. Le nom de tsar est celui que les livres en langue slavonne, lecture habituelle d’Ivan IV, donnent aux rois de la Judée, de l’Assyrie, de l’Égypte, de Babylone, aux empereurs de Borne