CHAPITRE XV

rait à ces incursions en s’avançant lui -même avec toute la horde de Grimée jusqu’à l’Oka. Quand Safa mourut, laissant un lils en bas âge, le parti moscovite reprit le dessus dans Kazan et donna la couronne à Ghig-Alei. Gelui-ci se lit détester de ses nouveaux sujets : les choses en vinrent au point que les Kazanais parurent préférer la domination directe de Moscou à cette subordination déguisée. Ivan, i sur la demande des habitants, rappela Ghig-Alei et leur envoya un vice-roi moscovite, Mikoulinski. Tout à coup le bruit se répand dans Kazan que Mikoulinski arrive avec des troupes russes, dans le dessin d’exterminer la population. Une émeute éclate : on ferme les portes aux Moscovites et l’on demande un prince aux Tatars Nogaïs. Édiger-Makhmet est proclamé tsar de Kazan.

Ivan résolut d’en finir avec la cité musulmane. En juin 1552, l’année même où Henri II s’emparait des Trois- Évêchés, le tsar se mit en campagne. Au début il fut arrêté par la nouvelle que le khan de Grimée, voulant sauver Kazan par une diversion, avait envahi la Moscovie. Ivan s’avança contre lui jusqu’à l’Oka; là il apprit que les barbares, n’ayant pu prendre Toula, s’étaient retirés précipitamment. Alors, avec 150 000 hommes et 150 pièces de canon, l’infanterie descendant le Volga sur des barques, la cavalerie suivant les rives du fleuve, il se dirigea sur Kazan. Des créations successives de postes avancés avaient diminue la distance qui séparait Kazan de Nijni-Novgorod; son père avait fondé sur le Volga Makarief et Vassilsoursk; lui-même avait établi en 1551 la belliqueuse colonie de Sviajsk sur la Sviaga. Plus tard il constituera celles de Kosmodémiansk et Tchéboksary.

Au commencement de septembre, Ivan campait sous Kazan et l’entourait d’une ligne de circonvallation pour couper toute communication entre la ville et la cavalerie du mourza Iapantcha qui tenait la campagne. Les défenseurs de Kazan, au nombre de 30 000 Tatars et 2500 Nogaïs, se défendirent énergiquement et ne cessèrent, par leurs sorties, d’inquiéter les travaux des assiégeants. Plusieurs fois le tsar leur offrit une capitulation honorable : il fit même

IVAN LE TERRIBLE

attacher ses prisonniers à des poteaux pour qu’ils décidassent les Kazanais à rendre la ville; mais les assiégés lancèrent aussitôt des flèches contre ces malheureux, criant qu’il « valait mieux pour eux recevoir la mort des mains pures de leurs compatriotes que de périr par les mains impures des chrétiens. » L’armée russe eut à lutter nonseulèment contre' ses ennemis, mais contre les éléments déchaînés. Une tempête engloutit la flottille qui portait les provisions et le matériel des Russes : les voiévodes voulaient lever le siège ; ce fut Ivan qui ranima leur courage. Des pluies jnolongées inondèrent le camp moscovite : c’était, assurait-on, les sorciers de Kazan qui, debout sur les murailles, leurs robes retroussées, insultant de leurs paroles et de leurs gestes les assiégeants, appelaient sur eux tous ces fléaux : Ivan fit venir de Moscou une croix miraculeuse : son apparition détruisit aussitôt la force de leurs enchantements.

Ivan s’était assurai les services d’un ingénieur allemand : celui-ci creusa des mines sous les murailles mêmes de la ville. Les remparts de bois et de briques sautèrent sur plusieurs points avec fracas, et l’armée russe se précipita dans la ville par plusieurs brèches. Une lutte acharnée s’engagea dans les rues et autour du palais. Les plus braves des Kazanais, après avoir essayé de défendre leur prince, firent une trouée : poursuivis par la cavalerie légère, bien peu échappèrent. Le massacre fut grand dans la ville : on n’épargna que ce qui pouvait se vendre aux marchands d’esclaves. Quand le tsar fit au milieu de ces ruines sanglantes son entrée triomphale, il éprouva, comme Scipion à Carthage, un mouvement de pitié pour ce grand désastre : ce Ils ne sont pas chrétiens, dit-il en pleurant, et pourtant ce sont des hommes. » La ville fut repeuplée de Paisses : aujourd’hui encore la population tatare est reléguée dans les faubourgs. Dans le kremlin, Ivan anéantit tous les monuments du passé mongol : il les remplaça par des églises et des monastères qui attestaient sa reconnaissance envers Dieu et le triomphe de la croix sur l’islam.