CHAPITRE XV

fini par ne lui laisser aucune liberté; quand son fils favori mourut, il fui dit brutalement que c’était un châtiment du ciel pour son indocilité. Il s’était rapproché des boïars les plus justement suspects à Ivan ; il prenait leur parti contre la tsarine Anastasie, qu’il représentait comme une autre impératrice Eudoxie, persécutrice de Chrysostome, contre les Grlinski, contre les Romanof. Adachcf suivait les memes errements. Gomme les Barmécides, favoris d’Haroun-Al- Raschid, ces deux ministres avaient fini par s’approprier toute la puissance de leur maître. Ivan patientait, croyant du moins à leur fidélité. En 1553 il tomba dangereusement malade ; on crut qu’il allait mourir. Alors les boïars reprirent leur arrogance ; ils refusèrent obstinément de prêter serment au fils du tsar, au jeune Dmitri, déclarant qu’ils ne voulaient pas obéir à ses parents maternels les Romanof. Des discussions bruyantes s’élevèrent jusque dans la chambre du malade : ses prières furent méprisées. On vit les boïars se rapprocher de Vladimir, cousin d’Ivan IV, qui refusait également le serment, et l’on apprit que la mère de cet ambitieux prince faisait à ses hommes d’armes des distributions d’argent. Silvestre prenait contre les boïars fidèles le parti du prince Vladimir et la famille d’Adachef se joignait aux mutins. Les boïars fidèles craignirent même pour la vie du tsar; Ivan ne put conserver aucune illusion sur le sort qui attendait son fils et sa femme s’il venait à mourir :

« Quand Dieu aura fait de moi sa volonté, disait Ivan aux boïars restés fidèles, je vous en prie, n’oubliez pas que vous avez prêté serment à mon fils et à moi; ne le laissez pas tomber entre les mains des boïars ; fuyez avec lui en terre étrangère, n’importe où Dieu vous conduira. » — « Et vous, continuait-il en s’adressant aux Romanof, pourquoi ces terreurs? Pensez-vous que les boïars vous épargneront? Vous serez les premiers assassinés. Mourez clone plutôt pour mon fils et pour sa mère, n’abandonnez pas ma femme aux fureurs des boïars. » Ivan IV guérit mais il conserva de ces jours d’angoisse une indélébile impression. Quand on le verra, dans la suite de son règne, se livrer

IVAN LE TERRIBLE

à des vengeances, à clos fureurs qui semblent inexplicables souvent il faut se reporter à ses terribles insomnies de 1553, aux scènes de violence et de rébellion qui troublèrent la paix de sa chambre de malade, aux refus obstinés de serment, aux déclarations de haine contre la tsarine et ses parents, aux intrigues ourdies autour de Vladimir contre le tsarévitch Droit ri.

Il n’avait plus confiance en ses favoris. Tous deux furent éloignés de la cour : Silvestre se retira au monastère de Saint-Cyrille et fut plus tard envoyé à Solovetski ; Adachef fut nommé voiévode à Fellin en Livonie et plus tard interné à Dorpat. Mais ils laissaient derrière eux toute une administration, toute une armée de clients. Ils avaient peuplé de leurs créatures la cour, les gouvernements, les voiévodies. Leurs partisans ne pouvaient manquer de s’agiter, de comploter pour assurer le retour de leurs chefs. Jusqu’où allèrent ces complots? Peu après la disgrâce d’Adachef, cette Anastasie qu’il avait détestée mourut tout à coup. Ivan a prétendu plus tard qu’on l’avait empoisonnée. Depuis les belles études de M. Zabiéline sur la Vie 'privée des tsarines de Russie , cette allégation et d’autres semblables ne paraissent plus aussi invraisemblables qu’elles ne le parurent à Karamsine. Les intrigues des amis d’Adachef obligèrent plusieurs fois Ivan IV à sévir : mais à cette époque il est relativement clément :

« Lorsque se découvrit la trahison de ce chien d’Alexis Adachef et de ses complices, écrivait plus tard Ivan IV, nous n’avons fait sentir notre colère qu’avec miséricorde ; nous n’avons pas édicté de peines capitales contre les coupables ; nous les avons seulement relégués dans différentes villes D’aborcl nous n’avons infligé à personne le der-

nier supplice. Ceux qui étaient du parti de Silvestre et d’Adachef, nous leur avons ordonné de se séparer d’eux et de ne plus les reconnaître pour chefs. Cotte promesse, nous la leur avons fait confirmer par serment; mais ils ne tinrent aucun compte de notre injonction, foulèrent aux pieds leur serment; non-seulement ils ne se séparèrent pas des traîtres, mais les aidèrent par tous les moyens possi-