CHAPITRE XV

les amis d’Adachef; il se faisait l’organe de leurs colères et de leurs revendications; il formulait, en les exagérant, leurs griefs ; il demandait compte au tsar de sa conduite envers eux, le menaçait d’une justice plus haute que la sienne et osait lui demander s'il se croyait immortel ; il refusait toute part à Ivan dans la gloire acquise à Kazan et en Livonie, diffamait son entourage de boïars et se faisait gloire du crime le plus impardonnable aux yeux de ce prince : la reconnaissance de la souveraineté polonaise.

La lettre de Kourbski était un véritable manifeste. Elle contribua à irriter les soupçons du tsar, déjà disposé à ne voir partout que des complots. Ivan, qui se piquait de bel esprit et qui était en effet un des hommes les plus instruits de son empire, crut devoir répondre à la lettre de Kourbski par une longue apologie, émaillée de citations, tant des livres saints que des auteurs profanes. Plusieurs fois le tsar et le sujet rebelle échangèrent des messages de ce genre. Ivan, qui commence dès lors à justifier son surnom de Terrible , ht au manifeste de Kourbski une autre réponse : le châtiment de ses complices présumés.

Ivan comprit qu’il ne pouvait plus gouverner avec une cour, un conseil d’État [douma) , une administration, qui étaient remplis des amis d’Adachef et de Kourbski. La conduite de Kourbski montrait jusqu’à quel excès de trahison pouvait se porter leur rancune : il devait revenir dévaster la Russie avec une armée polonaise. La vie du tsar était- elle en sûreté au milieu d’eux? En décembre 1564, Ivan quitta Moscou avec tous ses amis, ses domestiques, ses trésors, et se retira à la Slobode Alexandra. Il écrivit ensuite à Moscou deux lettres : l’une au patriarche, dans laquelle il se plaignait des conspirations et de l’infidélité des grands, de la complicité du clergé, qui, abusant du droit d'intercession , empêchait le souverain de châtier les coupables ; l’autre dans laquelle il rassurait les bourgeois et le peuple de Moscou en leur disant qu’ils n’étaient pas compris dans sa disgrâce. La terreur fut grande dans la capitale : le peuple trembla à l’idée de retomber sous le gouvernement des oligarques; les boïars furent effrayés à

IVAN LE TERRIBRE.

l’idée de ce que pouvait oser le peuple contre eux. Ni les uns, ni les autres ne pouvaient se résigner à la disgrâce du souverain. Les boïars et le clergé résolurent alors de demander grâce et s’il le fallait d 9 apporter leurs têtes au tsar. On se rendit en procession à la Slobode Alexandra pour le supplier de revenir sur son abdication. Ivan consentit à régner, mais il fit ses conditions. Comme il ne pouvait ni gouverner avec l’administration actuelle, ni détruire cette administration, puisqu’il était tenu de respecter les droits acquis, il opéra une sorte de partage de la monarchie. La majeure partie de l’empire continuait à être administrée parla douma des boïars et constitua la zemch- Ickina , c’est-à-dire le régime du pays : sur cette partie de la Paissie, Ivan ne se réservait que la haute surveillance et le droit de châtier les trahisons; l’autre partie fut placée sous le gouvernement personnel et particulier du tsar et constitua 1 ’opritchnina. Laissant subsister l’ancienne cour, l’ancienne douma , l’ancienne administration, Ivan IV se forma, de créatures à lui, une nouvelle cour, un nouveau conseil et une nouvelle administration à laquelle il confia les villes et les provinces qui lui étaient tombées en partage. Il s’entoura d’une garde particulière, qu’on appela le ‘millier du tsar ou les opritchnihi , qui avaient adopté pour armes parlantes une tête de chien et un balai suspendus à l’arçon de leur selle : ils étaient prêts à mordre les ennemis du tsar et à balayer la trahison de la terre russe. Cet étrange régime dura sept années (1565-1572).

Ivan usa largement de son droit de châtier les traîtres ou ceux qu’il regardait comme tels. Une véritable terreur plana sur l’aristocratie russe, avec des alternatives d’accalmie etde fureurs nouvelles. Les noms de ses victimes nous sont connus : mais nous ne savons pas toujours pour quels crimes elles furent frappées. Les écrivains hostiles à Ivan IV, Kourbski, l’Italien Cruagnini, alors au service du roi de Pologne, les transfuges allemands Taube et Ivruse, ne sont pas toujours d’accord entre eux.

Pour les faits dont nous pouvons clairement nous rendre compte, nous voyons qu’Ivan avait contre les nobles sup-