CHAPITRE XV

pliciésde réels griefs. Du côté des oligarques, la lutte, pour être sourde et silencieuse, n’en était pas moins acharnée Leurs démonstrations d’humilité et de soumission ne doivent pas nous faire illusion : le front dans la poussière i]s pouvaient conspirer. Il faut se garder de croire que les ennemis d’Ivan fussent meilleurs que lui : ils étaient aussi cruels pour leurs inférieurs que le tsar pouvait être cruel pour eux-mêmes; cette aristocratie de maîtres d’esclaves habitués sous le joug tatar à un insolent mépris de la vie et de la sensibilité humaine, ne devait pas être supérieure en moralité à son tyran. Elle devait présenter plus d’un type analogue aux types français de Gilles de Retz ou du sire de Giac. Sous des apparences fort diverses, en Russie comme en France, c’est le même combat qui se livrait: mais en ^rance on luttait à ciel ouvert sur les champs dé bataille de la Praguerie ou de la Ligue du Rien public • en Russie aux sourds complots, aux silencieux attentats par le poison et le sortilège répondait la hache du bourreau Dans ce sinistre dialogue entre le maître et les suiets cest le maître naturellement qui parle le plus haut.' En 1 absence d un nombre suffisant de documents authentiques, on ne risque rien à se montrer un peu plus sceptique que ne 1 a ete Karamsine. 1 1

Les principaux épisodes de cette terreur autoeratirmn,

IVAN LE TERRIBLE

voris cl’Ivan, notamment Viazemski et les Basmanof, subirent le même sort que ses vieux ennemis.

Des vengeances du Terrible nous est resté un très-curieux monument : c’est le synodique du monastère de Saint- Cyrille, dans lequel il demande nominativement pour chacune de ses victimes les prières de l’Église. Cette liste donne un total de 3470 victimes dont 986 noms propres. Plusieurs des noms sont suivis de cette mention sinistre : a avec sa femme », — « avec sa femme et ses enfants », —

« avec ses filles », — ce avec ses fils ». C’est ce que Kourbski appelait ce des exterminations par familles entières », vsiorodno. La constitution de la famille russe était si forte à cette époque que la mort du chef devait fatalement entraîner celle de tous les siens. D’autres indications collectives ne donnent pas moins à penser. Par exemple : « Kazarinc Doubrovski et ses deux fils, plus dix hommes qui étaient venus à son secours », — ce vingt hommes du village de Kolomenskoé », — ce quatre-vingts de Matvéiché » : c’étaient sans doute des paysans ou des enfants-boïars qui avaient voulu défendre leurs seigneurs. Voici la mention relative à Novgorod : ce Souviens-toi, Seigneur, des âmes de tes serviteurs, au nombre de 1 505 personnes, Novgorodiens ». Louis XI n’avait-il pas des tendresses de ce genre? il priait avec ferveur pour l’âme de soi* frère le duc de Berry.

D’autres monuments prouvent qu’Ivan le Terrible croyait avoir des motifs sérieux de craindre pour sa vie. G est d’abord sa curieuse correspondance avec la reine Élisabeth d’Angleterre, où il obtient de celle-ci j3romesse formelle qu’en cas de malheur il trouvera en Angleterre un asile assuré et le libre exercice de son culte (1570). C’est ensuite son testament de 1572, qui prévoit le cas où ce proscrit par ses boïars, chassé par leur révolte de son trône, il sera obligé d’errer de pays en pays », et qui recommande à scs fds de vivre en bon accord après lui, d’apprendre à conte- nir et à récompenser leurs sujets, et surtout de se garder creux.

Pendant cette terrible lutte intestine, la guerre continuait contre la Livonie et son allié le roi de Pologne.