CHAPITRE XV

règne fut mémorable surtout par l’union de Lublin (1569) en vertu de laquelle la Pologne et la Lithuanie ne formèrent plus qu’un seul État sous un prince désormais électif. Ainsi la Pologne affaiblissait chez elle le pouvoir souverain au moment où il arrivait en Russie à un degré extrême d’énergie. A Varsovie s’était formé un parti de seigneurs disposés à élire roi de Pologne le fils même d’Ivan le Terrible. C’était préparer la réunion des deux grands empires slaves, divisés bien moins par la langue que par la religion, et dont l’antagonisme croissant ne devait se terminer que par la ruine de l’un d’eux, au grand profit de Ja race allemande. Ivan voulait la couronne non pour son fils, mais pour lui -même. Nous le voyons courtiser les ambassadeurs polonais, essayer de se défendre contre les accusations de cruauté et de tyrannie que les bannis moscovites colportaient partout contre lui :

« Si vos pans , qui sont maintenant sans roi, disait-il à l’ambassadeur polonais Voroioaï, veulent de moi pour leur souverain, ils verront quel protecteur et quel bon maître ils trouveront en moi. Beaucoup disent chez vous que je suis cruel ; c’est vrai que je suis cruel et irascible, je ne Je nie pas; mais pour qui, je vous prie, suis-je cruel? Je suis cruel pour celui qui est cruel pour moi. Les bons, ali ! je leur donnerais sans balancer et la chaîne et l’habit, que je porte! Rien d’étonnant si vos princes aiment leurs sujets, c’est que leurs sujets les aiment. Les miens, ils m auraient livré aux Tatars de Grimée. Mes voiévodes ne m ont même pas averti de l’arrivée de l’ennemi. Peutêtre leur était-il difficile de vaincre un ennemi à ce point supérieur en nombre, mais s’ils avaient perdu quelques milliers d’hommes et qu’ils m’eussent apporté un fouet ou une cravache des Tatars, je leur en aurais été reconnaissant. Ce n est pas 1 ennemi que je craignais, c’était la tiahison des miens. Ils ont laissé brûler IMoscou ; on eût pu la défendre avec un millier d’hommes; mais quand les grands ne veulent pas se défendre, comment les petits le pourraient-ils? Songe à l’énormité de leur trahison envers moi. Si quelqu un a été châtie ensuite, c’est pour son

IVAN LE TERRIBLE

crime qu’il a été châtié. Je te le demande à toi-même : est-ce chez vous qu’on épargne les traîtres? » Ivan revenait ensuite sur ses griefs contre Kourbski, sur l’empoisonnement de sa première femme et terminait en promettant « d’observer les lois, de respecter et même d’étendre les libertés et franchises de la Pologne ».

Enfin l’ambassadeur de France à Varsovie l’emporta à force de présents et de promesses et ce fut Henri de Valois, duc d’Anjou, qui fut proclamé roi. Il ne resta pas longtemps en Pologne : après sa fuite en Occident, une nouvelle diète se réunit, les intrigues des cours rivales recommencèrent.

Étienne Batory, voiévode de Transylvanie, fut élu. C’était un prince jeune, énergique et ambitieux. On ne pouvait susciter à Ivan le Terrible, vieilli, un ennemi plus redoutable. Non-seulement la conquête de la Livonie, qui se poursuivait si péniblement au milieu de tant de traverses, était remise en question : mais Batory, en ceignant la couronne, avait juré de rendre à la Pologne les villes conquises par les grands-princes moscovites. On allait voir aux prises l’armée demi-barbare de la Bussie, ses milices quasi féodales, sa cavalerie tatare, sa tactique routinière, sa faible artillerie avec une armée vraiment européenne, une artillerie savamment dirigée, les solides régiments de mercenaires allemands , les vieilles bandes hongroises aguerries dans maints combats. Ivan attendait son ennemi en Livonie, lorsque Batory apparut tout à coup sous Polotsk et l’enleva malgré une vigoureuse résistance : les canonniers russes de désespoir se pendirent à leurs pièces. Cette année et les suivantes furent marquées par l’enlèvement d’une multitude de forteresses russes. Le héros du Nord, Batory, ce Charles NII du siècle d’Ivan le Terrible, semblait près d’anéantir tous ies résultats d’un long règne et de briser le premier effort de la Bussie pour sortir de l’état barbare. Les Suédois de leur côté, commandés par de la Gardie, prenaient Kexholm en Carélie et envahissaient l’Esthonie. La vieille Bussie pskovienne et novgorodienne était entamée: en 1581, Batory assiégeait