CHAPITRE XVI

Gouvernement moscovite : les proches et les gens du tsar, les prikazes. — Classes rurales, bourgeoisie des villes, commerce. — Esclavage domestique, réclusion des femmes. — La Renaissance : littérature, chants populaires, cathédrales. Moscou au XVI° siècle.

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La Russie du seizième et du dix-septième siècle est un État oriental, presque sans relations avec l’Europe. Les chevaliers livoniens, les Polonais, les Suédois et les Danois, comprenant que sa barbarie seule assurait son infériorité vis-à-vis de voisins plus faibles, faisaient bonne garde pour empêcher que les hommes, les armes et les sciences de l’Occident ne pussent y pénétrer. Sigismond menaçait de mort les navigateurs anglais de la Baltique, n’entendant pas que « le Moscovite, qui n’est pas seulement notre adversaire d’aujourd’hui, mais l’éternel ennemi de toutes les nations libres, pût s’approvisionner de canons, de boulets et de munitions, mais surtout d’artisans qui continuent à lui fabriquer ces armes, jusqu’alors inconnues dans cette barbarie». La Moscovie, grâce à ces jalouses précautions, grâce aussi à la haine des Russes pour les 'musulmans et les hérétiques de l’Occident, restait ce que l’avaient faite les invasions tatares, un empire asiatique. Le régime patriarcal de f ancienne Slavie et l’exemple des souverains orientaux contribuaient à y maintenir le principe despotique dans toute sa force. Le tsar était à la fois le père et le maître de ses sujets, plus absolu que les klians des Tatars ou le sul-