CHAPITRE II

d’Europe. Aujourd’hui nous voyons la race russe s’étendre de la Finlande à l’Oural, de l’Océan glacial au Caucase et à la Grimée, former une masse de 56 millions d’hommes et jeter presque 3 millions de colons dans ses provinces asiatiques. En revanche les Letto-Lithuaniens sont réduits à 1 800 000 âmes, les Finnois, y compris ceux de Finlande, à 4 millions, les Turko-Tatars à moins de 2 millions : les Russes forment les six septièmes de la population de la Russie : les proportions sont plus que renversées; en dix siècles quel changement !

Les Russes se divisent aujourd’hui en trois branches qui doivent leurs dénominations à certaines circonstances historiques : 1° On donne le nom de Russie Blanche à des provinces qui furent, du treizième au quatorzième siècle, conquises par les grands-princes de Lithuanie : ce sont les anciens territoires des Ivrivitclies, Polotchanes, Drégovitches, Drévliancs, Doulèbes, formant les gouvernements de Yitepsk, Mohilef, Minsk. Ceux de Eovno, Grodno et Yilna, inégalement russisés aujourd’hui, sont originairement lithuaniens. Les territoires lithuaniens de Grodno, Novogrodck et Bélostok, ont quelquefois porté le nom de Russie Noire; 2° la Petite- Russie comprend les territoires des anciens Sévérianes et Polianes, agrandis par la colonisation, c’est-à-dire les gouvernements de Kief, Tchernigof, Poltava, Yolynie, Podolie; elle se continue même hors des frontières actuelles de l’empire dans la Russie Rouge ou Yieille Gallicie (Galitch, Iaroslavl, Térébol, Zvénigorod, Lemberg), qui appartient à l’Autriche et qui est peuplée de 3 millions de Ruthènes ou Russes; 3° la Grande-Russie s’est formée autour de l’ancienne Moscovie et occupe l’emplacement d’une quantité de tribus finnoises ou turques du neuvième siècle; il faut lui rattacher la Russie du Nord. (Arkhangcl), la Russie orientale (le Yolga, Ivazan, Astrakhan), la Nouvelle-Russie ou Russie méridionale (Kherson , Ekatérinoslaf , Kharkof, Odessa, la Crimée). La Grande-Russie dans son ensemble, à part Novgorod et Pskof, est une conquête de la colonisation russe sur les races étrangères. Colonie de la primitive Russie kiévennc,

ETHNOGRAPHIE DE LA RUSSIE

un moment subjuguée par les Tatars, elle a su s’affranchir du joug mongol lorsque celle-là restait encore soumise aux Lithuaniens; elle n’a cessé d’abord de s’étendre vers l’est, puis, dans son retour offensif vers l’occident, au dix-septième et au dix-huitième siècle, elle a récupéré la Russie Blanche et la Petite-Russie. La colonie a reconquis ses métropoles.

Dans l’empire, les Russes Blancs sont au nombre de 3 millions, les Petits-Russes de 12 millions, les Grands- Russes de 41 millions. Il y a entre les idiomes de ces trois familles des différences dialectales qui s’expliquent par les influences historiques et littéraires.

Certains écrivains ont voulu établir entre la Grande- Russie et ses deux voisines une différence plus profonde. Réservant aux Russes Blancs et aux Petits-Russes le nom de Russes et la qualité de Slaves, on n’a prétendu voir dans les « Moscovites » que les descendants des Finnois, des Turcs et même des Tatars, en un mot, des Touraniens qui n’ont de russe que la langue. L’empire moscovite, fondé au milieu des Yesses, des Mouromiens et Mériens, accru aux dépens des Tchouvaches, Mordves, Tatars, Kirghiz, ayant ses deux capitales, Moscou et Saint-Pétersbourg, en pays tchoude, ne serait même pas un état européen.

Une étude plus attentive nous montre que la Moscovie s’est formée, en première ligne, par les migrations des colons russes, en seconde ligne et subsidiairement, par la russification de certaines races étrangères.

1° Quand les steppes du sud furent en proie aux nomades de l’Asie, il y eut des bords du Dnieper vers le haut et moyen Volga un reflux énorme de population russe. Nous voyons alors les princes de Sousdalie appeler à eux les riverains du Dniéper, tandis que dans les forêts du nord les Novgorodiens fondent sans cesse des villes nouvelles. La Russie kiévienne une fois détruite, une Russie nouvelle se constitue, presque des mêmes éléments, à l’autre extrémité de la jhaine orientale. Les noms donnés aux villes neuves de la Sousdalie et de la Moscovie sont à