CHAPITRE II

remarquer : il y a un Vladimir sur la Kliazma comme un Vladimir de Volynie, un Zvénigorod sur la Moskova comme sur le Dniester, un Gralitch en Sousdalie comme en Grallicic, un Iaroslavl sur le Volga comme sur le San, un Pôréïaslavl de Sousdalie et un Péréïaslavl de Riazan comme un Péréïaslavl de Iyief : le premier porte l’épithète de Zaliésski ou d’outre-forêts. Dans une région si différente et sous un autre ciel, les émigrés tâchaient évidemment de retrouver le nom, sinon l’image de la patrie. N’est ce pas ainsi qu’en Amérique les Anglais ont fondé New-York et les Français la Nouvelle-Orléans? D’ailleurs, quand on a vu se former dans le Caucase et la Sibérie une population de 3 millions de Russes, quand on voit que les steppes méridionales, désertes au temps de Catherine IÏ, comptent aujourd'hui 5 ou 6 millions d’habitants, il est facile de comprendre comment, à une époque plus reculée, s’est colonisé le bassin du Volga. Dira-t-on que les habitants de la Nouvelle-Russie ne sont que des Finnois et des Turcs russisés? Autant prétendre que les 30 ou 40 millions d’Américains du Nord sont des Peaux-Rouges qui ont apjiris l’anglais et embrassé le protestantisme.

Il faut reconnaître que le Russe possède, à un degré presque aussi éminent que l’Anglo-Saxon, l’instinct d’émigration et de colonisation. Il fait dans le Far-East européen ce que l’autre a fait dans le Far-West américain. C’est une des grandes races de pionniers et de défricheurs. Toute l’histoire du peuple russe, depuis la fondation de Moscou, est celle de son expansion dans la Forêt , dans la Terre noire et dans la Prairie. Il a ses trappeurs et ses settlers dans les kosaks du Dniéper, du Don, du Térek, dans les infatigables chasseurs de fourrures de la Sibérie, dans les chercheurs d’or de l’Oural et de l’Altaï, dans ces aventureux moines qui, toujours plus loin, allaient fonder le monastère qui sera le centre d’une ville, dans ces raskolniks ou dissidents, sortes de puritains et de mormons russes, traqués par les lois divines et humaines, qui cherchèrent de forêt en forêt la Jérusalem de leurs rêves. Los plaines unies de la Russie étaient un stimulant naturel à

ETHNOGRAPHIE DE LA RUSSIE

rémigration; tandis que la montagne garde et rappelle ses enfants, la steppe, en s’étendant à perte de vue, invite à marcher, à courir l’aventure, à aller « du côté où regardent les yeux ». Le sol plat et monotone ne retient guère les habitants : on retrouvera bien partout un 2^aysage aussi nu. Quant à la cabane, quel attachement pourrait-on avoir pour elle : elle brûle si souvent! Que signifie pour le paysan russe cette expression occidentale, « le toit de ses pères »? Le Grand- Russe, habitué à vivre de peu, à braver les extrêmes du froid et du chaud, est né pour affronter les périls et les privations de la vie d’émigrant. Avec un signe de croix, sa hache à la ceinture, ses hottes pendues à une ficelle derrière son dos, il ira au bout du monde oriental. L’élément russe, à quelque faible dose qu’il soit introduit au milieu d’une population asiatique, ne peut ni s’y transformer, ni y périr : forcément il devient dominant.

L’histoire a contribué à rendre ce mouvement irrésistible. Le Russe, réfugié en Sousdalic, a eu d’abord à défricher les plus mauvaises terres de son futur domaine, le tchernoziom étant en proie aux nomades. Gomment échapper à la tentation d’aller en chercher dans le sud de plus fertiles qui, sans travail, sans engrais, rendraient le quadruple? On a vu dans la Moscovie des villages, des cantons entiers se dépeupler tout à coup, les paysans s’acheminer en corps de nation, comme au temps clés invasions, vers les terres noires , les terres chaudes du sud. Le gouvernement et les propriétaires ont dû employer les moyens les plus terribles pour arrêter ces migrations des cultivateurs. Sans ces mesures répressives, les*" steppes auraient été colonisées deux siècles plus tôt. Le bruit que le tsar

autorisait l’émigration,

un faux oukaze, une rumeur, un

rien, suffisaient pour arracher du sol des peuples entiers. Cette humeur nomade du paysan russe explique le développement de la vie kosaque dans les plaines du sud; elle explique les mesures législatives qui, à partir du seizième siècle, le fixèrent à la glèbe, l’enchaînèrent au sol natal. Au treizième siècle, au contraire, le paysan était libre, et, c’était