CHAPITRE XVI

quand ils avaient étalé leurs marchandise pour qu’on lit son choix, regarder derrière eux et du côté des portes, comme s’ils craignaient qu’un ennemi ne les surprît et ne mît la main sur eux. Si je leur en demandais la cause, ils me disaient : « J’avais peur qu’il n’y eût ici quelque noce h le ou quelque enfant-boïar ; il me prendrait de fqrcc ma marchandise. 5? — « Les marchands et les bourgeois, dit M. Leroy-Beaulieu, pouvaient difficilement être une classe : influente dans un pays coupé de l’Europe et de la mer, coupé de toutes les grandes voies commerciales par la Lithuanie, l’Ordre teutonique et les Tatars. ’» Le bourgeois, comme l’habitant de nos villes du onzième siècle, n’était qu’une variété de manant; il jmrtait le costume du paysan et vivait presque comme lui. Les marchands n’étaient guère, suivant l’expression d’Ivan le Terrible, que des mougiks de commerce.

l/csclavagc (lomest'ufuc, la réclusion «les femmes.

Deux faits achevaient de donner à la société russe le même caractère asiatique qni se manifeste déjà dans le despotisme tsarien et dans le communisme rural : c’était l’esclavage domestique et la réclusion des femmes.

En dehors des paysans plus ou moins attachés à la glèbe, tout propriétaire russe entretenait, dans son château domanial ou dans son hôtel de Moscou, une multitude de serviteurs comme ceux qui encombraient les palais des sénateurs de la Rome impériale. Un grand seigneur avait toujours autour de lui plusieurs centaines de ces clvorovié , hommes et femmes, enlevés à la culture de la terre ou nés dans la maison, qu’il ne payait pas, qu’il nourrissait médiocrement, qui faisaient un mauvais service, mais dont la multitude donnait une idée de l’opulence du maître. Le cortège d’un noble qui se rendait au Kremlin peut sc comparer à celui d’un daïmio japonais : une longue file de traîneaux ou de chariots, une centaine de chevaux, des estafettes en avant du cortège, qui faisaient ranger le peuple à coups de fouet, un gros de gentilshommes armés

qui lui faisaient cortège, et en arrière une nuée de clvorovié souvent pieds nus sous leur magnifique livrée, emplissaient ^de leur vacarme les rues du Biélyi-govocL Ges esclaves domestiques étaient astreints, sans distinction de sexe, à la plus rigoureuse discipline, soumis à tous les caprices cruels ou voluptueux de leurs maîtres, exjjosés, comme ceux de l’antiquité, aux plus affreux châtiments : tandis que le colon inscrit était un immeuble par destination, les kholopy étaient des meubles que l’on pouvait vendre par famille ou par tête, sans souci de séparer les femmes de leurs maris ou les enfants de leurs parents.

L’usage d’enfermer les femmes est antérieur à l’invasion tatarc; les Slaves russes étaient des Asiatiques avant même d’avoir été soumis par les Mongols. D’ailleurs Byzance avait eu sur les mœurs russes bien plus d’influence que Kazan ; or, dans l’ancienne Athènes et dans la Constantinople du moyen âge, la matrone ou la -jeune fille devait rester dans le gynécée, qui, à Moscou, est devenu le terem ou le verkh (appartement supérieur). En Russie, comme dans la Rome des Douze Tables, la femme était une mineure peiqoétuelle : c’était là une conséquence de l’organisation joatriarcale de la famille; elle vivait sous la tutelle de son père, du père de son mari, d’un oncle, d’un frère aîné, d’un aïeul. Les moines russes traduisirent à son usage les sermons des moines du Bas-Empire qui enjoignaient à la femme « d’obéir à son mari comme l’esclave obéit à son maître, » de se considérer comme « la chose de l’homme », de ne pas se laisser appeler gospojci ou maîtresse, mais de considérer son époux comme son gospodine ou seigneur. Le père de famille a droit de correction sur elle comme sur ses enfants ou des esclaves ; le prêtre Silvestre, dans son Doinostroï , recommande seulement de ne pas employer de bâtons trop gros ou des épieux à pointe de fer, de ne pas l’humilier en la frappant devant ses gens, mais de la prendre en particulier et de lui appliquer, sans colère ni violence, une correction modérée. Aucune femme n’aurait osé se soustraire à ce châtiment ; la plus robuste se laissait battre par un mari