CHAPITRE XVI

débile. Le prover bc russe disait : « Je t’aime comme mon âme et je te bats comme ma pelisse. » Hcrbcrstein cite une Moscovite qui, ayant épousé un étranger, ne s’ten croyait pas aimée parce qu’elle n’en était pas battue. Chez clic, la femme russe était cachée par les voiles du teretn; dans la rue, par ceux de sa litière; sur son visage tombait la fata , semblable au voile des religieuses. C’était un outrage que de lever les yeux sur la femme d’un noble et un crime cajhtal que d’apercevoir le visage de la femme du tsar : on se serait cru à Stamboul ou à Ispahan. Il paraissait tellement indispensable que cet être fragile restât à la maison, qu’on la dispensait d’aller à l’église. Son église, c’est sa propre maison, où elle doit être occupée de prières, de pieuses lectures, de prosternations, de génuflexions, d’aumônes, entourée de mendiants, de moines et de religieuses. Le prêtre Silvestre entend aussi qu’elle veille au bon ordre de la maison, qu’elle se lève la première, qu’elle éveille ses serviteurs et ses servantes, qu’elle leur distribue la tâche et travaille de ses propres mains, comme la Lucrèce antique ou la femme forte de l’Écriture. En réalité, elle avait encore d’autres manières d’employer son temps. La toilette des boïarines russes était fort compliquée : « Elles se peignent de toutes les couleurs, dit Pétréï, non-seulement le visage, mais les yeux, le cou et les mains. Elles mettent du blanc, du rouge, du bleu, du noir. Les cils noirs, elles les teignent en blanc, les blonds en noir ou autre couleur sombre. Elles s’appliquent le lard si maladroitement que cela saute aux yeux de tout le monde. A l’époque de mon séjour à Moscou, la femme d’un boïar illustre, qui était admirablement belle, ne voulait d abord pas se farder, mais elle fut en butte aux censures des autres dames. Elle méprise donc les coutumes de son pays ! disaient-elles. Les maris portèrent plainte au tsar et obtinrent un ordre impérial pour l’obliger à se faider. » L idéal de la beauté turque et tatarc étant l’embonpoint, elles mettaient tous leurs efforts à déformer leur taille elancee . elles y parvenaient à force d’oisiveté et de médicaments. Quant aux hommes, ils portaient toute leur

la RUSSIE MOSCOVITE ET LA RENAISSANCE. 2b 9

barbe : longue barbe et longs vêtements. Raser sa barbe comme le faisaient les gens d’Occident, c’était, assurait Ivan le Terrible, un péché que le sang de tous les martyrs ne pouvait effacer. N’était-ce pas défigurer le visage de l’homme créé à l’image de Dieu?

L’influence du monachisme byzantin se retrouve encore dans l’interdiction des amusements les plus innocents : le jeu de cartes, même le jeu d’échecs étaient proscrits ; la musique, les chansons à la gloire des anciens héros de la Puissio, condamnées comme « chansons et mélodies diaboliques »; le noble exercice de la chasse défendu tou t aussi bien que la danse. « Si Ton se livre à table à de vilains discours, dit le Domostroï , si l’on joue du rebec, de la goussla, si Ton danse, si Ton saute, si Ton bat des mains ; alors, comme la fumée chasse les abeilles, les anges de Dieu Sont chassés d’une telle table, par de tels propos démoniaques, et ce sont les démons qui prennent leur place. Geux qui se livrent à des chansons diaboliques, ceux qui jouent du rebec, du tambourin, de la trompette, ceux qui se plaisent aux ours, aux chiens, aux faucons, ceux qui s’amusent aux dés, aux échecs, au trie- trac, iront tous ensemble aux enfers, tous ensemble seront damnés. »

Grâce à l’ignorance générale, il n’y avait pas en Russie de vie intellectuelle ; grâce à la réclusion des femmes, pas de vie de société. Comparée à la galante et spirituelle société polonaise, la Russie semblait un vaste monastère. Le diable au fond n’y perdait* rien : les nobles, vivant au milieu d’esclaves soumis à leurs caprices, se dépravaient en les dépravant; la débauche et l’ivrognerie étaient des vices nationaux. Riches ou pauvres, jeunes ou vieux, femmes et enfants sc vautraient parfois ivres-morts dans les boues de la rue, sans que personne s’en étonnât. Les prêtres, dans leurs tournées chez leurs ouailles, buvaient théologalement. Même chez les grands seigneurs, dit M. Zabiéline, « un festin n'était gai et joyeux que lorsque tout le monde était ivre. C’était précisément dans l’ivresse que consistait la gaieté. Les hôtes n’étaient pas gais, donc ils n’étaient pas ivres. Encore aujourd’hui, être en gaieté, signifie avoir