CHAPITRE XVI

bu. » Les sermonnaires, tout en prenant corps à corps ce vice national, le traitent cependant avec des ménagements visibles. « Mes frères, dit l’un d'eux, qu’y a-t-il de plus vilain que l’ivrognerie? Vous êtes là ayant perdu le souvenir et la raison, comme un furieux qui ne sait ce qu’il fait. Est-ce là de la gaieté, mes frères, cette gaieté selon la loi et à la gloire de Dieu? L’ivrogne n’a plus de sentiment, il est couché comme un cadavre ; si vous lui parlez, il ne répond pas. Il bave, il sent mauvais, il pousse des soujDirs comme une brute. Songez à cette pauvre âme qui se salit dans ce corps souillé comme dans une prison ténébreuse. L’ivrognerie fait fuir notre ange gardien tout en pleurs et met le diable en gaieté. S’enivrer, c’est faire des sacrifices à Satan. Le diable se réjouit et dit : Non, jamais les sacrifices des païens ne m’ont causé autant de joie et de félicité que l’ivresse d’un chrétien. Fuyez donc, mes frères, la malédiction de l’ivrognerie! Boire est selon la loi, boire est à la gloire de Dieu, car Dieu nous a donné le vin pour nous réjouir. Il s’en faut que le vin ait été défendu par les Pères, mais il ne faut pas boire jusqu’à être ivre. »

Les seuls divertissements étaient, en dépit du Domostroï , les lazzis des bouffons, qui, pas plus que nos fabliaux, n’épargnaient les gens d’Église, les grossières plaisanteries des fous et des folles, inséparables compagnons des grands, que l’on retrouvait jusque dans les monastères, les chasses aux faucons et aux chiens, les combats d’ours. La musique accompagnait tous les festins; parfois un chanteur aveugle venait y célébrer les bogatyrs de la vieille Russie. Les gens riches ne s’endormaient volontiers que lorsque quelque conteur populaire les berçait de ses histoires : Ivan le Terrible en avait toujours trois qui se relayaient auprès de son lit. Bientôt vont commencer, sous Alexis Mikhaïlovitch, les représentations théâtrales à l’imitation de l’Europe.

Toutes les superstitions de l’Occident avaient cours dans la Russie, qui d’ailleurs y ajoutait du sien. On croyait aux horoscopes, aux devins, à la sorcellerie, à la magie, à la vertu miraculeuse de certaines herbes ou de certaines formules, aux maléfices produits en relevant la trace des

pas de son ennemi, à l’ensorcellement des épées, aux philtres qui font aimer, aux loups-garous, aux revenants, aux vampires, qui jouent un rôle si terrible dans les contes populaires de la Russie. La terreur qu’on avait des sorciers se manifeste dans les atroces supplices qu’on leur infligeait. Les tsars les plus éclairés partageaient cette faiblesse et Boris Grodormof faisait jurer à tous ses serviteurs « de ne pas recourir aux sorciers, aux sorcières, ou à tout autre moyen qui puisse nuire au tsar, à sa tsarine ou à ses enfants, de ne pas faire de conjuration avec la, trace de leurs pas ozi de leur voiture» . On avait plus de confiance dans les recettes de bonne femme, dans l’eau bénite où l’on faisait infuser des reliques, que dans les médecins, que l’on regardait d’ailleurs comme une variété de sorciers. Rien n’était plus difficile et dangereux à ses débuts que l’exercice de cette profession. Si le médecin ne guérissait pas son malade, on le punissait comme un enchanteur malveillant. Sous Ivan III, l’un d’eux, un Juif, fut exécuté en place publique pour avoir laissé mourir un tsarévitch. 'Un autre, Antoine, Allemand de nation, fut accusé d'avoir fait périr un prince tatar et livré à ses parents pour subir la peine du talion : il fut égorgé. La situation des médecins s’améliore à la fin du seizième siècle : mais quand on avait une tsarine ou quelque grande dame à soigner, qu’on n’était pas même admis à voir son visage et qu’on ne pouvait lui tâter le pouls qu’à travers une mousseline, quel moyen d’établir sûrement un diagnostic?

Telle était l’ancienne Russie, cette Chine européenne qu’ont découverte et décrite les voyageurs eurojDéens du seizième et du dix-septième siècle, Herberstein, Mayerberg, Cobenzel, envoyés d’Autriche, Chancellor, Jenkinson, Fletcher, envoyés d’Angleterre, les Vénitiens Contarini et Marco Foscarini, le marchand romain Barberini, le Danois Ulfeld, le Suédois Pétréï, les Allemands Heidenstein, Éric Lassota, Oléarius , le jésuite Possevino, le capitaine français Jacques Margeret, le médecin anglais Collins, etc. Il nous reste à parler de la littérature et des arts.