CHAPITRE XVI
sionnée du tsar qui persécuta «les forts d’Israël, » les héros aristocratiques de la Russie; dans son exil en Lithuanie, il défendit l’orthodoxie contre les envahissements du protestantisme et du jésuitisme, rédigea l’histoire du concile de Florence et apprit le latin pour traduire en russe les Pères de l’Église.
Ivan le Terrible fut en Russie, comme en France son émule Louis XI, le protecteur de l’imprimerie, que le peuple abhorrait comme un art impie et sacrilège. Mstislavets et le diacre Fcodorof imprimèrent la Description de Moscou , les Actes des Apôtres et un livre d* Heures; plus tard ils durent, devant la haine de la populace et les accusations d’hérésie, s’enfuir en Lithuanie.
Il y avait une littérature qui pouvait se passer de l’art de G-ütenberg et qui atteignait à ce moment son plus splendide développement : c’était celle qui, depuis les premiers siècles de la Russie, se conservait vivante sur les lèvres du peuple, dans la mémoire des paysans, et qui, perpétuée par la tradition orale, n’a été recueillie que de nos jours par les Rybnikof, les Afanasief, les Schein, les Sakharof, les Kiriéevski, les Bezsonof, les Hilferding, les Kostomarof les Koulich, les Tchoubinski, les Dragomanof. Le peuple avait sa poésie lyrique, chansons de mariage, complaintes de funérailles, ses rondes champêtres, ses hymnes de Noël ou koliadki , de l’Épiphanie, de Pâques, de la S. Georges et de S. Jean, celles où il célébrait la mort de l’hiver la naissance du printemps, la moisson, et où se conservait le souvenir des anciennes religions et des anciennes divinités des Slaves. Il avait ses chansons épiques où il exaltait les exploits légendaires des anciens héros de la Russie, demi-dieux du paganisme primitif ; Volga Vséslavitch Sviatogor, Mikoula Sélianinovitch Polkane, Dounaï, etc! Dans ces chansons, le prince Vladimir, le Beazc Soleil de Xicf, gioupc autour de soi, comme le Charlemagne des chansons de gestes, comme le roi Arthur des romans bretons, toute une pléiade de bogatyrs. Elles ont immortalisé Ilia de Mourom, le héros-paysan, Dobryna Nikititch le héros-boïar, Alécha Popovitch, vainqueur du dragon ojgan-
tesgue Tougarine, Solovéï Boudimirovitch, qui navigua sur le vaisseau-faucon, Potyk, que la perfidie d’une enchanteresse lit descendre tout vivant dans le tombeau, Diouk Stépanovitch, qui franchissait le Dnieper d’un seul bond de son cheval, Stavre Godinovitch, le guerrier musicien que sa femme tira par ruse des prisons de Vladimir, Thomas Ivanovitch, que la princesse Apraxie calomnia comme un autre Joseph, mais pour qui Dieu lit un miracle, Vassili, le héros-ivrogne qu’il fallait chercher au cabaret pour sauver la Russie, Sadko, le riche marchand de Novgorod, dont les aventures maritimes forment une odyssée, la princesse Apraxie, qui trône à côté de son époux Vladimir , les héroïnes Nastasia et Marina, qui furent la Pénélope et la Gircé de l’épopée russe, Maria le Blanc-Cygne, qui appartient au cycle des femmes-oiseaux, Yassilissa qui se fait passer pour un bogatyr et qui estropie tous les athlètes de Vladimir. Tels étaient les héros des cycles de Kief et de Novgorod.
Au cycle de Moscou se rattachaient des héros historiques : Dmitri, le vainqueur des Tatars, Michel de Tcliernigof, Alexandre Nevski, Ivan le Terrible, autour duquel se groupent les chansons sur la prise do Kazan, la conquête de la Sibérie, et les fameuses bylines intitulées : le tsar veut tuer son fils , le tsar envoie la tsarine au couvent et comment la trahison s’est introduite en Russie. Ce courant épique se continue jusqu’au dix-neuvième siècle et d’autres chansons, nées du choc des événements sur l’imagination joopulaire, célébreront les exploits de Skopine Ghouïski, les guerres de Pierre le Grand, les victoires d’Élisabeth et de Catherine II, les campagnes de Souvorof, même l’invasion en Russie du « roi Napoléon » .
Des récits tantôt en prose et tantôt en vers glorifiaient les héros des épopées orientales, Akir de Ninive, Salomon le Sage, Alexandre de Macédoine, Rousslan Lazarévitcli. Des contes merveilleux entretenaient le paysan d’Hélène la Belle, du Tsar de la mer et de Vassilissa la Sage, des Sept Siméons, des aventures d’Ivan le fils de roi et de la belle Nastasia, de la Baba-Yaga, du Roi des serpents.
