CHAPITRE II

Je prince qui l’encourageait à émigrer; la colonisation de la Russie orientale sortit de là.

2° Il est vrai que la race russe a la faculté . d’absorber certaines races autochthones : les Petits-Russes se sont assimilé des débris de tribus turques; les Grands-Russes ont englouti les nations finnoises de l’est. Il suffit qu’aucune barrière religieuse ne s’élève entre les conquérants et les conquis : car le Tchoude encore païen est facile à absorber; mais, converti à l’islamisme, il constitue un élément réfractaire et irréductible. Un Tch ou vache baptisé devient nécessairement un Russe, un Tchouvache islamisé devient un Tatar. Nous avons vu lesVesses, Mouromiens, Mériens, disparaître sans laisser de trace ; les Tchouvaches, Mordves, Tchérémisses, se russifient tous les jours ; un voyageur anglais, M. Wallace, observait dernièrement les progrès successifs, les phases intermédiaires qui mènent à l’accomplissement de la métamorphose :

« Pendant mes pérégrinations dans ces provinces, j’ai trouvé des villages à tous les degrés de russification. Dans l’un, tout semblait complètement finnois, les habitants avaient la peau rouge olive, les pommettes très-saillantes, les yeux obliques et un costume particulier ; aucune femme n’entendait le russe, très-peu d’hommes pouvaient le comprendre, et tout Russe qui visitait la localité était regardé comme un étranger. Dans un second, il y avait déjà" quelques habitants russes; les autres avaient perdu quelque chose de leur type finnois, beaucoup d’hommes avaient quitté le vieux costume et parlaient russe couramment. Dans un troisième, le type finnois s’était encore affaibli davantage; tous les hommes parlaient russe et presque toutes les femmes Je comprenaient; l’ancien costume masculin avait entièrement disparu, l’ancien costume féminin le suivait de près, et des alliances avec la population russe n’étaient point rares. Dans un quatrième, les alliances avaient fait à peu près complètement leur œuvre, et l’ancien élément finnois ne pouvait être découvert que dans certaines particularités de physionomie et d’accent. » [La Russie, traduction française de M. Bellenger.)

ETHNOGRAPHIE DH HA RUSSIE

Il faut remarquer cependant que ces anciennes populations, répandues sur d’immenses espaces, devaient présenter une assez faible densité : les émigrants, au contraire, arrivaient par flots ou par infiltration incessante. Souvent les autochthones ont dû reculer et se concentrer, laissant la place libre à un élément slave presque pur. Ce mélange plus ou moins considérable a dû avoir cependant sur le type, le caractère et les aptitudes du Grand-Russe, une action particulière. Le Moscovite a le corps plus massif, les traits plus forts que son congénère du Dniépcr, le piquant et éveillé Petit-Russe. Il a moins d’imagination, moins de brillant méridional, mais plus de suite dans les idées, de persévérance, de résignation, de patiente énergie. On dirait que la vive nature slave, en s’alourdissant par cet alliage avec des races plus pesantes, y ait gagné en solidité. De tous les peuples slaves, le Grand-Russe est le seul qui, dans les circonstances historiques et physiques les plus défavorables, ait su créer et conserver un grand empire : il s’est même assujetti ceux de ses congénères au sang plus pur, qui semblaient mieux doués. Dans les productions mêmes de l’imagination russe, dans ses chants populaires et héroïques, quelle est la part de l’élément finnois? G’ est un point encore discuté que l’origine ouralienne 'ou aryenne des bylines russes. Le héros de cette épopée est un Mouromien, Ilia. On sait que les peuples finnois ne sont pas absolument dépourvus d’imagination : les Finlandais ont leur grande épopée nationale du Kctlévala , les Esthoniens, celle du Kcilévy-Poeg . Même dans les motifs des broderies rustiques, dans les dessins qui ornent les tabliers des paysannes russes, M. Stassof croit reconnaître une influence autochthone. En admettant ce mélange du sang des Grands-Russes, il ne faut pas oublier que ce n’est pas en Moscovie seulement que la race aryenne s’est superposée à un clément finnois. Chez plus d’un paysan gaulois ou germain, à la figure large, aux pommettes saillantes, revit peut-être l’ancêtre inconnu et oublié, b autochthone de l’âge préhistorique.

U A RUSSIE PRIMITIVE : TES SUAVES

Religion des Slaves : funérailles. — Mœurs domestiques et politiques la famille, le miv ou commune, le volosl ou canton, la peuplade. — Cités, industrie, agriculture.

Religion des Slaves ; f nérailles.

Gomme chez les autres peuples aryens, la religion des Slaves russes avait pour base la nature et ses phénomènes. C’était un véritable panthéisme cjui, mal compris, devenait un polythéisme. De même que les dieux d’Homère sont venus après les dieux d’Hésiode, Ouranos et Demeter, c’est-à-dire le ciel et la terre, les plus anciens dieux des Slaves russes semblent avoir été Svarog, le ciel, et « notre mère humide, la Terre; » puis des conceptions nouvelles apparaissent au premier plan dans la période historique : 1° Les anciens poètes et chroniqueurs (la chanson d'Igor et Nestor) nous ont conservé les noms de Dagh-Bog , dieu du soleil, père de la nature, Hchoss, dieu solaire, et de plus, comme l’Apollon grec, inspirateur des poètes, protecteur des troupeaux, Péroun , dieu du tonnerre, autre personnification du soleil en lutte avec la nuée, Stribog , l’Éole russe, père des vents,

protecteur et Mo ko ch

des guerriers, dont on

K hors 9

dieu solaire, Sémargl et Mokoch dont on ignore les attributions ; 2° dans certains hymnes anciens, on chante Koupalo ou Iarilo , dieu du soleil d’été, et Did Lado , déesse de la fécondité ; 3° dans les chansons épiques, on célèbre Sviatogor , héros-géant, dont la terre a peine à porter le poids, Mikoula Sélianinovitchy le bon laboureur,

heurtant de son soc d’acier les pierres du

CI r

LA RUSSIE PRIMITIVE : LES SLAVES

sillon, se fait entendre à trois journées de distance, sorte de Triptolème slave, incarnation divine de ce peuple si passionné pour l’agriculture ; Volga Vseslavitch , un Protée qui sait prendre toutes les formes, Polkane , un centaure, Donnai, Don Ivanov rtch, Dnieper Kor o lévitch, qui sont des fleuves; puis une série de héros, vainqueurs de dragons, comme Ilia de Mourom , et qui semblent des dieux solaires rabaissés à la taille de paladins ; 4° dans les contes qui charment les veillées rustiques, apparaissent Moréna , déesse de la mort, Kochtchôi et Moroz , personnifications du froid terrible de l’hiver, la Raba-Yaga , ogresse qui habite à la lisière des forêts dans une cabane posée sur une patte de poule et tournant à tous les vents, le Roi de la mer , qui entraîne les navigateurs dans ses palais aquatiques ; 5° les superstitions populaii’es continuent à peupler la nature d’esprits bons et mauvais : les roussalki , fées des eaux, le vodianoï , génie des fleuves, le liéchii et le liesnik, démons des bois, le domovoï (de dorn , maison), lutin du foyer domestique, les vampires," revenants qui sortent la nuit des cimetières et viennent boire le sang des vivants pendant leur sommeil.

Puisque la mythologie reproduit' sous tant de formes la lutte des héros de lumière contre les monstres des ténèbres, il est possible qu’elle ait admis un principe mauvais opposé au bon principe, une divinité malfaisante, dont Moréna, Kochtohéi, la Baba-Yaga, le dragon, «le serpent de la montagne », ne seraient que des hypostases. Nous ne trouvons sur ce point aucun renseignement positif pour les Slaves russes, mais Helmold assure que les Slaves de la Baltique reconnaissaient Biélibog , le dieu blanc, et T chernobog , le dieu noir.

Bes Russes semblent n’avoir eu, dans le sens propre du mot, ni temples, ni prêtres; on dressait de grossières idoles sur quelque colline, on vénérait quelque chêne consacré à Péroun ; les chefs du peuple accomplissaient les sacrifices. Ils avaient aussi des sorciers, ou devins analogues aux chamans tatars, dont les conseils semblent avoir été fort écoutés.