CHAPITRE XVII

Dniester se remplissaient. Le paysan russe n’a jamais laissé s’établir la prescription de ce nouvel esclavage ; sous une forme ou sous une autre, il a constamment résisté. Boris Godounof revint plus tard sur cet oukaze ; tout en maintenant la défense de passer du service d’un petit propriétaire à celui d’un grand propriétaire, il rendit au cultivateur le droit de passer d’un jDclit propriétaire à un autre petit propriétaire. Le courant de l’époque n’allait pas à la liberté; plus la Russie tendait à devenir un État moderne, plus ses dépenses augmentaient, plus aussi le gouvernement sentait le besoin d’assurer ses revenus en fixant au sol la population contribuable et corvéable. C’est sur le paysan écrasé que portait tout le poids de la réforme, en attendant le jour, bien éloigné encore, où lui aussi profiterait des progrès accomplis.

L’autre innovation faite sous le nom de Feodor, fut l’établissement du pat.iarcat. Les ecclésiastiques russes se plaignaient avec raison d’obéir à des patriarches qui étaient eux-mêmes les esclaves des infidèles. L’ancienne Rome était souillée par le papisme; Constantinople, la seconde Rome, était profanée par le Turc : Moscou, la troisième Rome, n’élait-elle pas en droit d’avoir au moins l’indépendance? Boris encourageait ces réclamations; il était de son intérêt qu’à la mort du tsar une grande autorité ecclésiastique restât debout, et que cette grande autorité lui dût tout. Il profita du passage à Moscou de Jérémie, patriarche de Constantinople, pour l’engager à fonder le patriarcat russe, et à consacrer l’archevêque Job, une créature de Boris. Celui-ci avait maintenant un ami puissant.

Boris avait beau se créer une grande clientèle: bien des regards se tournaient vers le second fils du Terrible , Dmitri. Relégués à Ouglitcli, ses parents maternels, les Nagoï, suivaient de l’œil toutes les variations de la santé du tsar et tous les mouvements de Boris. La mort de Feodor rendrait le trône à Dmitri et assurerait le pouvoir à ses parents, le pouvoir de se venger surtout; elle livrerait Boris aux représailles de ses ennemis. Il ne le comprenait que trop bien. En 1591, on apprit que le jeune Dmitri venait

BORIS GODOÜNOF.

d’être égorgé. La voix publique dénonça Boris. Pour l’étouffer, il ordonna une enquête. Ses émissaires eurent l’audace de déclarer que le jeune prince s’était coupé la gorge dans un accès de folie et que les Nagoï et les gens d’Ouglitch avaient fait périr comme meurtriers des hommes innocents. Le résultat du procès fut l’extermination des Nagoï et la dépopulation d’Ouglitch. SejR années après mourait le pieux Feodor : en la personne de ce pâle et vertueux souverain s’éteignait la race violente et sanguinaire d’hommes de proie qui avait fait la Russie. La dynastie issue d’André Bogolioubski avait accompli sa mission; elle avait fondé l’unité russe. La tâche de faire rentrer cet État semi-asiatique dans le sein de l’Europe civilisée était dévolue à une autre dynastie.

Boris Godounof (1598-1605). Apparition «lit faux

Dmltrl.

Boris Godounof touchait au but de ses désirs, mais à quel prix? Le meurtre de Dmitri, ce dernier rejeton de saint Vladimir, du Monomaque, des Georges, des Ivan, n’était pas un crime ordinaire. La Russie avait vu bien des horreurs; jamais elle n'avait rien vu de semblable. Le tsar avait pu faire périr des princes russes, mais ils étaient ses ennemis, ils étaient coupables souvent, enfin il était le tsar. Maintenant un simple boïar immolait à son ambition le fils de son bienfaiteur, l’héritier de son maître, l’unique descendant des fondateurs de la Russie. C’était un de ces crimes qui laissent dans les masses un ébranlement profond : Boris s'imagina vainement l’avoir enfoui dans la terre avec le cadavre du tsarévitch.

Après la mort de Feodor, sa veuve Irène entra au Diévilchi monastyr et y prit le voile, accusant sa stérilité, pleurant de ce que « par elle avait péri la race souveraine ». Les grands et le peuple lui prêtèrent serment pour qu’il n’y eût pas d’interrègne. C’était une femme qui allait disposer de la couronne, et cette femme était la sœur de Godounof. Gomme elle refusait de gouverner, la douma, dut