CHAPITRE XVII

expédier les affaires sous la présidence du patriarche JoL, qui devait tout à Grodounof. Il était impossible que le trône échappât à Boris, et il semblait étrange cependant qu’un simple boïar, une créature d’Ivan IY, passât avant tant de princes qui descendaient en ligne directe de Rourik, Pourtant le patriarche se rendit avec son clergé, les boïars et les bourgeois de Moscou au Diévitchi monastyr , dans lequel s’était enfermé Grodounof avec sa sœur. Il le supplia d’accepter Ja couronne : Grodounof refusa, en apparence par un excès de modestie, en réalité parce qu’il voulait tenir le trône des mandataires de la nation. On réunit donc les États-généraux : la petite noblesse et le clergé, c’est-à-dire les amis de Boris, y formaient la majorité. Après le despotisme d’Ivan, c’était un spectacle étrange que celui de cette assemblée qui disposait de la couronne. La Russie du Terrible avait, comme la Pologne, sa diète d’élection: mais le pli de l’obéissance était si bien pris qu’on n’avait point à craindre l’anarchie. On raconta qu’Ivan IV, en mourant, avait confié à Boris sa famille et son empire, que Feodor lui avait passé au cou une chaîne d’or. On fit valoir cette expérience du gouvernement qu’il avait acquise sous deux règnes, on vanta son habile politique avec Ja Suède, la Pologne et la Crimée. L’acclamation nationale lui décerna la couronne et les États lui envoyèrent une députation. Il l'oignit encore de se dérober, de vouloir chasser les tentateurs : mais sa sœur le bénit pour le trône et sanctionna ainsi le vœu de la nation : Boris régna.

Ce règne ne fut pas sans gloire. Il reprit les desseins de son maître Ivan IV sur ia Livonie et, comme le Terrible avait eu son fantôme de roi dans Magnus, Boris chercha d abord un prince suédois, Gfustave, puis un prince danois, Christian, pour jouer le rôle de roi de Livonie. Christian allait épouser Aénie, la fille du nouveau tsar, lorsqu il mourut subitement. Le Danemark publia qu’on l’avait empoisonné : dans la Russie de ce temps tout est croyable. Le khan de Crimée, qui venait de tenter inutilement deux nouvelles incursions et qui d’ailleurs vivait en mauvaise intelligence avec le Turc, rechercha l’amitié de

BORIS GODOUNOF

Boris. On fut moins heureux dans le Caucase : Je prince de Kacliétie, Alexandre, qui s’était reconnu Tassai de Boris fut assassiné et remplacé par son fils, qui tenait pour le roi de Perse Schah-Abhas et pour l’islamisme. Pans le Daghestan, un corps d’occupation russe fut exterminé par les Turcs. La Russie ne s’était pas encore assez rapprochée de la mer Noire pour agir avec quelque assurance en ces réo-ionslointaines. Dans la Sibérie, le khan détrôné Koutchoum

était vaincu : ce fut une bataille décisive, et pourtant les voiévodes russes n’avaient que quatre cents hommes et Koutchoum que cinq cents. Elle n’en régla pas moins le sort de l’Asie. Boris continuait à être recherché par les puissances de l’Occident, l’Autriche, l’Angleterre ; la Suède et la Pologne étaient impuissantes à lui nuire. Son ferme gouvernement donnait confiance aux étrangers qui accouraient auprès de lui. Il s’entourait de leurs militaires, de leurs savants, de leurs artistes. Avec leur aide, il élevait des monuments, bâtissait au Kremlin la tour d’Ivan le Grand, faisait fondre la veine des cloches . C’est lui le premier qui envoya de jeunes Russes à Lübeck, en Angleterre, en France, en Autriche, pour y étudier les arts de l’Europe. Les modes d’Occident pénétraient à Moscou et quelques nobles commençaient à se raser la barbe.

Toute cette prospérité était factice. Ses services, scs charités même tournaient contre lui. « Il présentait au pauvre, dit un contemporain, dans un vase d’or, le sang des innocents ; il les nourrissait d’aumônes impures. 5; Le parti oligarchique, honteux d’obéir à un simple boïar, s’agitait. Après avoir pardonné à son ancien rival Belski, Boris fut obligé de le jeter en prison. Il sévit avec rigueur contre les Romanof, qui furent exilés, plusieurs après avoir été torturés. L’un d’eux, Feodor, dut se faire moine sous le nom de Philarète et sa femme prit le voile sous le nom de Marfa : le fils de ce moine et de cette béguine devait faire souche d’empereurs.

Se sentant environné de complots, Boris Goclounof ne recula devant aucun moyen de police et accueillit les dénonciations des esclaves contre leurs maîtres. De 1601 à