CHAPITRE XVII

1604, une lamine inouïe désola la Russie et fut suivie d’une peste. Les paysans affamés se joignirent aux serviteurs des nobles disgraciés et s’organisèrent en bandes de brigands qui infestèrent les provinces du sud et qui insultèrent les environs mêmes de Moscou. Il fallut envoyer contre eux toute une armée. A ces malheurs se joignait le pressentiment universel de malheurs encore plus grands On approchait du terme de sept années assigné au rèo-nc de Bons par les astrologues. Le crime d’Ouglitch, encore mexpié, avait laissé dans toute la Russie un malaise étrange. Tout à coup le bruit se répandit que Dmitri l’assassiné était vivant et que les armes à la main il se préparait à reconquérir l’empire. ]

Au monastère du Miracle on avait remarqué un ieune moine, Grégori Otrépief; après avoir longtemps erré de couvent en couvent au gré de son humeur vagabonde il était enfin arrivé dans ce monastère : le patriarche Job le c istingua pour son intelligence et fit de lui son secrétaire. Bans ces fonctions, il surprit plus d’un secret d’Êtat. «Savez-vous, disait-il parfois aux autres moines, que ie serai un jour tsar de Moscou? « Ceux-ci lui crachèrent au visao-cle tsar Bons Godounof ordonna de l’interner au monastère du lac Blanc. Il réussit à s’échapper, redevient un moine errant, et, bien accueilli à Novgorod-Séverski, il ose écrire aux habitants : «Je suis le tsarévitch Dmitri, et ie me souvi end rai de vos bienfaits. « Puis, il jette le froc aux orties, s enrôle parmi les Zaporogucs, devient parmi eux un hardi cavalier et un kozak intrépide. Il passe au service du pan polonais Adam Vichnévetski : il tombe ou feint de tomber malade, fait appeler un prêtre et lui révèle, sous le sceau e la confession, qu’il est le tsarévitch Dmitri: il a échappe aux assassins d’Ouglitch, et c’est un autre enfant qui a été en sca c î a sa p ace. Il montre a son cou une croix enrichie c e pieu ciics qu il tient de Mstislavski, le parrain du tsarévitch. Le jésuite n’ose garder un tel secret pour lui. ütrepief est reconnu par son maître Vichnévetski comme le légitimé heritier du Terrible : Mnichek, palatin de Sanc omir, fui promet son appui et la main de sa fille Marina,

BORIS GODOUNOF

qui consent avec joie à être tsarine de Moscou. L’étrange nouvelle se répand dans tout le royaume. Le nonce du pa|:>c prend le tsarévitch sous sa protection et le présente au roi Sigismond. Furent-ils réellement trompés? Il est plus probable , au contraire, qu’ils virent en lui un redoutable instrument de troubles ; le roi se flatta de pouvoir le tourner contre la Russie, et les jésuites contre l’orthodoxie. Sigismond n’osait prendre sur lui de rompre la trêve conclue avec Boris et de s’exposer aux vengeances moscovites. Il traita Otrépief en tsarévitch, mais seulement en particulier; il refusa de mettre les troupes royales à sa disposition, mais il autorisa les nobles que toucherait l’infortune du jeune prince à le secourir comme ils l’entendraient. Les pans n’avaient pas besoin d’une autorisation royale; beaucoup d’entre eux, avec la légèreté et le goût d’aventures qui caractérisaient la noblesse polonaise, prirent les armes en faveur du tsarévitch. Boris reconnut alors, dit Lévêque, « que l’ennemi le plus faible peut faire trembler un usurpateur ».

Aucune révolution, fût-elle la plus sage et la plus nécessaire, ne s’accomplit sans mettre en mouvement les basfonds d’une société, sans froisser une masse d’intérêts et créer une multitude de déclassés. La transformation qui s’accomplissait alors en Russie, pour la création de l’État unitaire moderne, y avait engendré de redoutables éléments de désordre. Le paysan, que les lois de Boris venaient d’attacher à la glèbe, était partout sourdement hostile. La petite noblesse, au profit de laquelle avait eu lieu cette innovation, ne vivait qu’à grand’peine de sa terre : le service du tsar était devenu ruineux; beaucoup étaient enclins à corriger l’insuffisance de leurs revenus par le brigandage. Les boïars et la haute noblesse étaient profondément démoralisés : ils étaient prêts à toutes les trahisons. Les républiques guerrières des kozaks du I)on et du Dniéper, les bandes de serfs, de paysans fugitifs, qui infestaient les campagnes russes, n’attendaient qu’une occasion pour dévaster la Russie. L’ignorance des masses était profonde et leur esprit avide de merveilleux et de change-