CHAPITRE XVIII

a côté de lui. On prit les deux cadavres, on leur mit un masque de fou sur le visage et on les exposa sur la place des exécutions entre une musette et un chalumeau. La veuve d’Otrépief, les envoyés du roi et les Polonais venus pour assister aux noces impériales furent épargnés, mais retenus prisonniers par les boïars. Le cadavre du « sorcier» fut brûlé, on chargea de ses cendres un canon qui les dispersa au vent (1606).

Restait à élire un nouveau tsar. Deux candidats, deux chefs de familles princières, étaient en présence : Yassili Chouïski et Yassili G-alitsyne. Ghouïski s’était signalé par sa haine contre l’usurpateur, l’avait vaincu en bataille avait été par lui condamné à mort, avait joué enfin le premier rôle dans la conjuration. Les boïars auraient désiré réunir, comme on l’avait fait en 1598, les États-généraux- Yassili ne voulut pas attendre leur décision ; plus impatient, moins sage que ne l’avait été Boris Godounof il préféra devoir sa couronne aux seuls Moscovites, et non pas aux délégués de toute la nation. Ce fut le vice originel .de la royauté nouvelle : Yassili n’avait pour lui, ni Je droit héréditaire, comme les anciens tsars, ni le vote des trois ordres, comme Boris. Au milieu de périls inouïs, son droit a la couronne restait contestable. Le patriarche eJeve par 1 imposteur, Ignace, fut remplacé par Hermogène. Ainsi a chaque nouveau changement de régime politique répondait un changement dans la jiremière dignité de

Vassili, en montant sur le trône, jura solennellement de ne plus mettre aucun boïar à mort sans jugement de ne plus confisquer les biens des criminels, de châtier les calomniateurs. Les vrais Russes éprouvèrent une douleur profonde en voyant le tsar se dépouiller ainsi do ses droits souverains, aliéner une partie de ses pouvoirs autocratiques au profit des boïars. C’était entrer en effet dans lavoiedes

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LE TEMPS DES TROUBLES

Les provinces ôtaient mécontentes do n’avoir pas été consultées pour le choix d’un souverain; elles apprenaient presque en même temps que Dmitri était remonté sur le trône de ses pères, puis que ce Dmitri était un imposteur qUi avait usurpé le trône avec l’aide du diable, enfin qu’un nouveau tsar régnait sur la Russie. On ne savait qolus que croire, ni à qui se fier : tout droit paraissait douteux. Un trouble profond s’empara de la conscience russe, et, dans la démoralisation universelle, la voie resta ouverte aux aventuriers.

Yassili, qui avait cinquante ans, manquait d’énergie et de prestige. Il s’était distingué surtout par ses talents d’intrigue. Ses partisans mêmes lui reprochaient son avarice. Les éléments de désordre mis en mouvement par les deux dernières révolutions ne s’ôtaient pas encore apaisés. Ni les boïars ambitieux, ni les nobles félons, ni les paysans insurgés, ni les brigands, ni les kosaks et les Zaporogues, ni les écorcheurs et les mercenaires étrangers ne se tenaient encore pour satisfaits. Dans une telle situation, il était inévitable qu’un nouvel imposteur prît la place du premier, pour rouvrir la carrière aux passions mauvaises. Au lieu d’un, on en eut deux; d’une qoart, un kozak du Térck se donnait pour le tsarévitch Pierre, un prétendu fils du chaste Dcodor ; d’autre part, on annonçait que Dmitri avait une seconde fois échappé à ses meurtriers. La même fable grossière rencontrait toujours la même crédulité, feinte ou réelle. A Moscou, le peuple se rappela qu’on avait couvert d’un masque le visage du cadavre exposé sur la Place Rouge. Yassili fit de vains efforts pour désabuser le peuqile ; il ne fut pas plus heureux cpie Boris : Boris n’avait-il qias accablé de preuves et les Moscovites et le roi de Pologne? La Sévérie et les turbulentes villes dos frontières méridionales se mirent une seconde fois en insurrection : contre un nouveau Grodounof, les masses mécontentes s’armaient pour un nouvel Otrépief. Dans le sud, un certain Bolotnikof, serf d’origine, appelle sous ses étendards tous les brigands, tous les esclaves et paysans fugitifs, et commence la guerre servile. A côté de lui,