CHAPITRE III

L’Église russe s’est étudiée à combattre le vieux paganisme en purifiant les superstitions qu’elle ne pouvait entièrement déraciner. Elle a profité de certaines similitudes dans les noms et dans les symboles. Elle a pu honorer saint Dmitri et saint Georges, les tueurs de dragons, saint Jean qui tonne au printemps, saint Élie qui rappelle Ilia de Mourom, saint Biaise ou Vlaise qui a succédé à Yoloss comme gardien des troupeaux, saint Nicolas ou Mikoula, patron des laboureurs comme Mikoula Sélianinovitch, saint Gosmas ou Kouzma, protecteur des forgerons et qui a pris la place du kouznets , mystérieux forgeron qui, dans les montagnes du nord , forgeait les destinées des hommes. Dans certains chants populaires Did-Lado est remplacée par la Vierge Marie, et c’est alors saint Jean qui prend la place de Péroun ou de Iarilo. Gomment ne pas reconnaître le mythe du printemps et des pluies fécondantes accompagnées de tonnerre dans cette chanson de la Russie Blanche qu’on répète à la Saint-Jean : « Jean et Marie — se baignaient sur la colline. — Tantôt Jean se baignait, — la terre était ébranlée. — Tantôt Marie se baignait, — l’herbe germait ? » L’Église eut soin de consacrer aux saints de son calendrier ou de purifier par ses solennités les sources mystérieuses, les arbres divins, qui continuaient à juovoquer le concours des pèlerins.

Les Slaves russes avaient assurément l’idée d’une autre vie, mais une idée grossière et matérielle comme tous les peuples primitifs. Au septième siècle, chez les Vendes, Slaves de Germanie, les femmes refusaient de survivre à leurs maris et se brûlaient elles-mêmes sur leur bûcher. Ge vieil usage aryen a dû être en vigueur chez les Slaves russes à une époque également ancienne. Au neuvième siècle, l’écrivain arabe Ibn-Eoszlan nous fait le récit de funérailles russes dont il avait été le témoin. Pendant dix jours, les amis du défunt pleurèrent et s’enivrèrent auprès de son cadavre. On avait demandé à ses serviteurs qui d’entre eux voulait être enseveli avec le maître? L’un d’eux répondit affirmativement et fut aussitôt garrotté ; on fit la même question à ses servantes, dont l’une se dévoua éga-

RA RUSSIE PRIMITIVE : RES SLAVES

lement. Alors on la traita comme une princesse : elle fut lavée, parée ; elle ne faisait plus que boire et chanter. Au jour marqué, on déposa dans une barque le défunt avec une partie de scs armes, de ses parures ; on égorgea le serviteur, ainsi que le cheval favori et d'autres animaux domestiques, on les mit dans cette barque, on y introduisit la jeune fille. Elle se dépouilla de ses bijoux et, un verre de kvass à la main, entonna une chanson qu'elle eût prolongée volontiers plus longtemps. « Tout à coup, continue le témoin oculaire, la vieille femme qui l’accompagnait et qu'on appelait Y ange de la mort , lui ordonna de boire bien vite et d'entrer dans la cabine de la barque où était le corps de son maître. A ces mots, elle changea de couleur, et, comme elle faisait quelques difficultés pour entrer, la vieille la saisit parles cheveux, l’entraîna et entra avec elle. Ees hommes se mirent alors à battre leurs boucliers avec leurs massues pour empêcher les autres filles d’entendre les cris de leur compagne, ce qui aurait pu lesdétourner un jour de mourir ]iour leurs maîtres. » Pendant que le bûcher flambait, un des Russes disait à notre narrateur : « Vous autres Arabes, vous êtes des sots. \ ous enfouissez dans la terre l’homme que vous avez le plus aimé, et il y devient la proie des vers; nous, au contraire, nous le brûlons en un clin d’œil pour qu’il aille plus vite en paradis. » Nestor aussi constate chez les Slaves russes l’usage de brûler les morts ; les fouilles opérées dans un grand nombre de kourganes confirment son témoignage : toutefois celles que M. Ivanovski a dirigées récemment dans les tombes du gouvernement de Novgorod jjrouvent que les Slaves de l’Ilmen avaient conservé ou adopté l'usage d’inhumer leurs morts. Dans ces tombes on trouve une assez grande quantité d armes, d’instruments, de bijoux, d’ossements d’animaux, de grains de froment, pour en conclure que les Slaves russes se figuraient la vie future comme une continuation de celle-ci et qu’ils entouraient le défunt de tous les objets qui pourraient là-bas contribuer à son bien-être. L’examen des ossements humains

conservés dans les kourganes confirme aussi le témoignage