CHAPITRE III

des auteurs et prouve qu’on immolait en effet sur le cadavre des serviteurs et des femmes esclaves.

Mœurs domesliques et politiques : la fttsniSle, le ou commune, le volvsl ou cautou, la peupliMle.

La famille slave était fondée sur le principe patriarcal. Le père en était le chef absolu. Après sa mort, le pouvoir passait au plus âgé des membres qui la composaient : d’abord aux frères du défunt, s’il en avait sous sa garde, puis successivement à ses {ils en commençant par Vainc. Le chef avait les mêmes droits sur les femmes qu’un mariage amenait dans la famille que sur les membres naturels de celle-ci.

Les mœurs domestiques semblent avoir été très-barbares. Toutefois le moine Nestor peut être suspect d’exagération dans la peinture qu’il nous fait de l’ancienne Russie païenne, que devait régénérer la grâce du baptême. Il n'admet d’exception que pour les Polianes, dont il loue les bonnes qualités. « Les Drévlianes, nous dit-il, vivaient d’une manière bestiale et vraiment comme des animaux sauvages; ils s’égorgeaient entre eux, se nourrissaient de choses impures, ne voulaient point de mariage; ils ravissaient les hiles et les enlevaient quand elles venaient aux

fontaines Les Radimitches, les Yiatitch.es et les Sévéria-

nes vivaient dans les forêts comme des bêtes fauves, se nourrissaient de saletés et prononçaient toutes sortes de mots honteux en présence de leurs parents et de leurs belles-sœurs Ils enlevaient les femmes, avec lesquelles ils

étaient d'intelligence, et en prenaient parfois deux ou trois. » Ce que Nestor reproche à ces Slaves, c'est surtout le rapt des femmes, et aussi la polygamie. Ce dernier fait est parfaitement établi. Quant au rapt, il pouvait avoir une signification symbolique; dans le texte ci-dessus on voit que les femmes « venaient » aux fontaines et qu’elles étaient « d'intelligence » avec les ravisseurs. Ce rapt, à le prendre pour une simple cérémonie, pourrait d’ailleurs supposer, dans des temps beaucoup plus anciens, un véri-

LA RUSSIE PRIMITIVE : LES SLAVES

table enlèvement par violence. Les coutumes nuptiales de la Russie actuelle ont conservé la trace de ces vieux usages : on y trouve encore un enlèvement simulé de la fiancée; mais il en est de même des coutumes germaniques du huitième siècle, où le mariage s'appelait de ce nom significatif : Braiitlauft, la fuite de la fiancée. Les chansons de noces russes impliquent aussi l’existence dans les temps anciens d’un achat de la jeune fille; une de ces chansons accuse d’avarice les parents de la mariée : « Ton frère, le maudit Tatar, — a vendu sa sœur pour une pièce d’argent. »

Certains historiens ont cru, avec Karamzinè, que la femme était moins considérée chez les Slaves que chez les Germains, et que chez les premiers elle était « traitée en esclave ». On peut douter qu’entre les deux peuples il y ait eu une si grande différence. Les chroniques nous parlent de Lyhed, sœur de Kii, le fabuleux fondateur de Kief, partageant avec ses frères les domaines paternels, et de la princesse Olga devenant l’héritière et le vengeur de son mari, la tutrice de son fils. Les chansons épiques nous présentent d’audacieuses héroïnes mêlées aux héros du cycle kiévicn et des mères de héros entourées d’un luxe fabuleux et d’honneurs extraordinaires. Les fouilles pratiquées dans les kourganes nous montrent les squelettes de femmes ornés de bijoux et de riches parures.

La commune ou rair n’était que la famille agrandie : elle était soumise à l’autorité des anciens ou aines de chaque famille, qui se réunissaient en un conseil ou vetché. Les terres d’un- village appartenaient en commun à tous les membres de l’association : l’individu ne possédait en propre que sa récolte et le dvor ou enclos qui entourait sa maison. Cet état inférieur de la propriété, qui a persisté en Russie jusqu’à nos jours, a existé chez tous les peuples européens à leur origine.

Les communes les plus rapprochées formaient un groupe qu’on appelait volost ou gjetgost (canton, paroisse) : le vo- Jost. était gouverné par un conseil formé des anciens des communes : l’un de ces anciens, soit par droit héréditaire.