CHAPITRE XX

Kourbski, au temps d’Ivan IV, plus tard Constantin Ostrojski défendre de leur plume, de leur parole, de leur influence, la foi de leurs pères, traduire, éditer, répandre les livres en faveur de l’orthodoxie. Peu à peu, la noblesse cède aux influences de la cour : dans sa lutte contre la religion romaine, le peuple se voit abandonner presque entièrement par ses chefs naturels, même par les évêques. Le roi remplissait les sièges lithuaniens de prélats grands seigneurs , fort indifférents aux questions théologiques, fiers surtout de leurs immenses richesses, de leurs nombreux villages et de leurs châteaux forts garnis d’artillerie. Le peuple ne s’abandonna pas. De Novgorod la Grande, de Pskof, de l’Allemagne, le principe d’association s’était répandu surtout dans les villes de la Russie occidentale. Il se forma des sociétés d’assistance mutuelle, qui avaient leurs racines dans le plus lointain passé slave, germain ou Scandinave : elles étaient en même temps des confréries religieuses et prirent une part énergique à la lutte contre les jésuites. Ayant leurs chefs élus, leur caisse commune, elles se mirent à fonder des écoles, à créer des imprimeries, à répandre des livres de piété ou de polémique. Elles entrèrent en relation entre elles et avec les patriarches des églises d’Orient : aux évêques du roi, elles opposèrent la force démocratique, les surveillant, les morigénant, dénonçant leur tiédeur religieuse ou leurs déportements à toute la chrétienté orthodoxe. Les plus célèbres de ces confréries furent celles de Lemberg en Gallicie, de Vilna en Lithuanie, de Loutsk en Volynie; celle de Kief fonda la grande académie ecclésiastique de la Petite-Russie.

Sous le stimulant des sociétés populaires, les évêques ne pouvaient plus rester indifférents. Il fallait reprendre leur poste à la tête des croyants ou passer à l’ennemi. Les prélats orthodoxes étaient dans une situation fort difficile: ils étaient en disgrâce près du gouvernement comme défenseurs de l’orthodoxie, et en même temps, comme tièdes, ils étaient harcelés par la démagogie orthodoxe. Terletski, évêque de Loutsk, était précisément dans ce cas : le staroste de Loutsk, converti au catholicisme, dirigeait contre

LA RUSSIE OCCIDENTALE AU XVIIe SIÈCLE. 313

son ancien évêque une persécution acharnée : Terletski fut enlevé, emprisonné, affamé dans son cachot; il se plaignit, mais pour un évêque orthodoxe, nulle justice à espérer. Il ne vit qu’un moyen de sortir de cette humiliation, de désarmer les violences des seigneurs catholiques, de se débarrasser des confréries orthodoxes, de jouir en paix des revenus de son évêché. Il passa à V union. Son voisin Ignace Potiéï, évêque de Yladimir-en-Volynie, et Michel Ragoza, métropolite de Kief, primat de la Russie occidentale, qui croyait avoir à se plaindre du patriarche de Constantinople, suivirent son exemple. Sigismond III accueillit avec joie ces premières défections : Terletski et Potiéï partirent pour Rome et mirent aux pieds du pape Clément YIIÏ l’Église de Russie. Le pape fit célébrer ce succès par des solennités pompeuses (1595) ; mais Y union annoncée ne pouvait se réaliser que du consentement de tous les évêques russes : or il n’y en avait encore que trois, le métropolite et les deux Yolyniens, qui eussent fait défection. Balaban, évêque de Lemberg, qui cependant soutenait une lutte acharnée contre la confrérie, n’avait point sacrifié la cause nationale à ses haines particulières : avec un laïc, Constantin Ostrojski, il restait l’âme de l’orthodoxie. Un concile se réunit à Brest en Lithuanie (1596) sous la présidence de Nicéphore, envoyé du patriarche de Constantinople. Les trois dissidents refusèrent d’y comparaître. Alors les évêques réunis formulèrent contre eux l’anathème et la sentence de déposition. Les unicités ne se firent pas faute de riposter par une excommunication ; mais leur tentative pour faire triompher légalement la cause de Rome venait d’écliouer piteusement. Partout le peuple se déclarait contre eux. A Yilna, l’évêque Potiéï faillit être assassiné par les citoyens. A Yitepsk, l’évêque Kountsévitch, qui de renégat s’était fait persécuteur, souleva une émeute terrible : il fut égorgé et jeté dans la Düna. Plusieurs citoyens furent punis et la cité privée du droit de Magdebourg. Les uniates repêchèrent dans le fleuve le cadavre du prélat : son tombeau eut bientôt la réputation d’opérer des miracles. A Ivief, un successeur de Ragoza, Yéniamine Roulsld,