CHAPITRE XXI

des pans. « Le temps de négocier est passé, répondit- il aux commissaires; il faut que j’affranchisse la nation russe tout entière du joug polonais. D’abord j’ai pris les armes pour mon. injure; maintenant je combats pour la foi orthodoxe. Tout le peuple sera pour moi jusqu’à Lublin, jusqu'à Gracovie, et je ne le trahirai pas. » La guerre continua: Bogdan appela à son secours le khan de Grimée et marcha à la rencontre de l’armée polonaise commandée par le roi en personne. Jean Casimir se vit à Zborovo complètement cerné par l’innombrable cavalerie ennemie. C’en étaitfaitde lui, sans la défection du khan de Grimée qui accepta une forte somme et la promesse d’un tribut annuel et qui se retira après avoir recommandé son allié à la clémence du roi. Khmelnitski fut réduit à traiter : le registre fut rétabli, mais le nombre des kosaks élevé à 40000; Bogdan fut reconnu hetman de la Petite-Russie ; on lui assigna pour résidence la ville de Tchighirine ; il fut convenu qu’il n’y aurait pas de troupes de la couronne, ni de juifs dans les localités où vivraient les kosaks, qu’il n’y aurait pas de jésuites dans celles où il existerait des écoles orthodoxes. Le métropolite de Kicf aurait un siège au sénat de Varsovie.

Ge que Bogdan avait prévu lorsqu’il refusait de négocier arriva: le traité était inexécutable. Le nombre des guerriers qui avaient pris part à l’insurrection était supérieur à 40 000: fallait-il donc renvoyer le surplus aux travaux des champs, à la corvée seigneuriale ? Le peuple avait aidé les kosaks : fallait-il rendre les paysans à leurs pans? Bogdan se vit bientôt aux prises avec des difficultés inextricables: d’une part il violait le traité en dépassant le chiffre de 40 000 dans ses inscriptions ; d’autre part, pour l’exécuter, il lui fallait terrifier les récalcitrants par des exécutions capitales. Il usait sa popularité à cette tâche ingrate. Il préféra reprendre les armes, accusant les Polonais euxmêmes d’avoir violé certaines clauses du traité. Gette seconde guerre fut moins heureuse : le khan de Grimée, appelé une seconde fois au secours des kosaks, les trahit une seconde fois, et les kosaks furent battus à Bércs-

ALEXIS MIKHAÏLOVITCH

téchtko. La paix de la Blanche-Église (Bélaïa Tchcrkov) fat plus rigoureuse que la première : le nombre des kosaks enregistrés fut réduit à 20 000 : un nombre égal de kosaks se trouvait donc exclu de la milice, rejeté dans le peuple. La plupart préférèrent émigrer sur les terres moscovites, poussèrent jusqu’au Don, allèrent vivre de brigandage sur le Volga.

Une telle paix n’était qu’une trêve; pour oser la rompre, les kosaks avaient besoin d’un allié. Bogdan envoya supplier le tsar de prendre la Petite-Bussie en son obéissance. Le gouvernement d'Alexis avait depuis longtemps un prétexte de rupture tout trouvé avec la Pologne : la chancellerie polonaise en écrivant au tsar commettait des diminutions de son titre . Moscou ne manquait jamais de réclamer; Varsovie assurait que c’était pure inadvertance : « Alors, disaient les Russes, qu’on fasse un exemple des coupables. » On ne faisait pas d’exemple et à chaque nouvel échange de notes les diminutions de litre se reproduisaient. La cour de Russie faisait durer ce casus belli , attendant le moment d’en profiter. L’occasion parut bonne quand arriva la requête de Khmelnitski. On convoqua les États; on leur déféra les outrages répétés à la majesté tsarienne, la persécution dont la religion orthodoxe était l’objet dans la Petite-Russie. On ajouta que les Petits- Russes, si le tsar les repoussait, seraient obligés de se mettre sous la protection du sultan. Les États cette fois se prononcèrent pour la guerre. Alexis, envoya le boïar Boutourline recevoir le serment de lhetman, de 1 armee et du peuple de la Petite-Russie.

Il était temps qu’on se décidât à Moscou. Bogdan, trahi une troisième fois par le khan, venait d’être battu sur le Dniester à Jvanetz ; mais il réunit l’assemblée générale à Péréiaslavl pour lui annoncer la bonne nouvelle : « Seigneurs colonels, ésaouls et centeniers, et vous tous, armée des Zaporogues, vous tous, chrétiens orthodoxes ! s’écria l hetman, vous voyez que nous ne pouvons plus vivre sans un prince. Or nous avons à choisir entre quatre : le sultan do Turquie, le khan de Grimée, le roi de Pologne, le tsar