CHAPITRE XXI

L’hetman Brioukhovétski était dévoué à la Russie; mais il y avait autour de lui bien des mécontents. Gomme toujours, le 2^etit peuple n’avait pas retiré de la révolution tout ce qu’il s’en était promis ; cependant il voyait dans l’autorité absolue du tsar une garantie contre l’oligarchie petite-russienne de la star china , des polkovniks et contre la turbulence des kosaks : « Dieu, disait-il à ces derniers, nous a délivrés de vous ; vous ne pourrez plus nous piller et dévaster nos maisons. 55 Les kosaks et la star china , en d’autres termes le parti militaire et aristocratique, étaient d’autant plus mécontents de voir des voiévodes moscovites s’établir dans les villes. La république des Zaporogues tremblait déjà de s’être donné un maître. Le métropolite de Kief, Méthode, ameutait une partie du clergé qui voulait rester soumis au patriarche de Constantinople et non à celui de Moscou. Ge fut Méthode qui prépara le soulèvement; il se rapprocha de l’hetman, le mit en rapport avec l’ataman de la rive droite, Dorochenko, qui s’engagea à déposer le bâton et à reconnaître pour chef de toute la Petite-Russie celui qui consentirait à l’affranchir. Le faible Brioukhovétski se laissa gagner : l’assemblée de G-adatch, en 1668, décida de faire défection au tsar et de se donner comme la rive droite au sultan des Turcs. Deux voiévodes et cent vingt Moscovites furent égorgés. Peu de temps après, Brioukhovétski fut misa mort par ordre de Dorochenko, qui devint l’hetman des deux rives. Mais des deux partis qui se divisaient la Petite-Russie, le parti de l’indépendance, ou parti turc et polonais, et le parti de Moscou, c’était ce dernier qui dominait sur la rive gauche. Elle ne tarda pas à se rapprocher du tsar, et, moyennant quelques concessions, se donna à lui pour la seconde fois : le nouvel hetman, Mnogogréchnyi, s’établit à Batourine.

La rive droite n’eut pas à se louer de la politique où l’avait engagée Dorochenko. Elle devint le théâtre d’une guerre terrible entre la Turquie et la Pologne, et fut cruellement ravagée par Mahomet IV. Abandonnée un moment par le laible roi Michel Vichnévétski, elle fut reconquise par son énergique successeur Jean Sobieski. La rive gauche, ou

ALEXIS MIKHAÏLOVITCH

moscovite, eut moins à souffrir, bien que le sultan la revendiquât également comme sa propriété : les habitants n’eurent à y combattre que leurs vieux ennemis les Tatars.

Les kosaks du Don, à cette époque, furent en masse assez tranquilles; mais l’un d’eux, Stenko Razine, bouleversa la Russie orientale. L’immigration des populations du Dniéper, chassées de leurs pays par la guerre, avait amené dans les pauvres campagnes du Don une véritable disette. Stenko rassembla un certain nombre d’aventuriers affamés et voulut recommencer la tentative sur Azof. Il en fut empêché par la star china des Dontsi et se tourna vers l’Orient, vers le Volga et le Jaïk (Oural). Sa réputation s’étendit au loin : on publiait qu’il était sorcier, et que ni le sabre, ni les balles, ni les boulets ne pouvaient rien contre lui : les brigands de tout pays accoururent en masse autour de lui. Il écuma la mer Caspienne , ravagea les rivages de la Perse. Le gouvernement russe, impuissant à le combattre, lui fit offrir son pardon, s’il rendait les canons et les barques enlevés à la couronne. Il accejota; mais ses exploits, les richesses acquises par le pillage, sa libéralité princière lui créèrent un parti immense dans le bas peuple, chez les kosaks et même chez les streltsi des villes. Les campagnes du Volga étaient toujours prêtes à un bouleversement social : de là les succès de Razine, comme plus tard de Pougatchef. Les brigands y étaient populaires et honorés : d’honnêtes marchands, venus sur le Don pour leur commerce, apprirent que Stenko commençait une croisière de pirate : ils n’hésitèrent pas à se joindre à lui.

En 1670, Stenko, ayant dépensé l’argent de ses rapines, remonta le Don avec une armée de vagabonds et de là passa sur le Volga. Tout se souleva à l’approche du chef déjà fameux. Les habitants de Tsaritsyne lui ouvrirent leurs portes. On envoya une flottille contre lui ; mais les mariniers et les streltsi lui livrèrent leurs commandants. Astrakhan s’insurgea et lui livra ses deux voiévodes , dont l’un fut précipité du haut d’un clocher. Remontant le Volga, il prit Saratof, Sainara, insurgea les campagnes de Nijni- Novgorod, de Tambofet de Pensa. Partout, dans la Russie