CHAPITRE XXI

du Volga, les serfs se soulevèrent contre leurs maîtres, les Tatars, Tchouvach.es, Mordves, Tchérémisses, contre la domination russe. Ce fut un effroyable bouleversement. Près de Simbirsk, Stenko Razine fut battu par Georges Baratinski. Son prestige tomba : il fut traefué dans la steppe, arrêté sur le Don, exécuté à Moscou (1671).

Sa mort n’arrêta pas immédiatement la rébellion : des bandes s’obstinaient à tenir la campagne. A Astrakhan, Vassili Ouss gouvernait despotiquement et faisait précipiter l’archevêque du haut d’un clocher. A la fin, tous ces émules de Razine furent tués ou pris, le Volga affranchi et le Don pacifié comme le Dniéper.

liéforme ecclésiastique «le ^'icon. liC« précurseurs

«le Pierre le Gr«ui«l.

Si Alexis, le père de Pierre le Grand, ne fit pas la réforme, son règne en fut la préparation. Qui peut savoir ce que le grand homme dut à l’exemple de son père et de sa mère Nathalie, à l’influence de Matvéef, aux idées de Nicon, de Polotski et de Nachtchokine ? Nicon était fils d’un simple paysan du gouvernement de Novgorod. L’Église tira le jeune homme du néant et peu à peu lui donna rang parmi les jouissants. Prêtre à Moscou, pieux solitaire sur le lac Blanc, archimandrite du IVovospasski monastyr , un des couvents du Kremlin, devenu joar là le commensal du tsar, il est nommé archevêque à Novgorod, où nous l’avons vu apaiser une révolte au péril de scs jours. Le tsar l’aime et l’admire, l’appelle au patriarcat, lui permet de prendre à ses côtés tce même titre de grand-seigneur et de souverain qu’avait porté Philarète. Un homme, qui s’était élevé si haut et de si bas, était peu capable de maîtriser son ambition : hcr, impérieux, il se fit dans la noblesse et le clergé une multitude d’ennemis et les dédaigna.

Nicon reprit l’œuvre commencée par Dionysii de Troïtsa: la correction des livres saints. Xi s’était glissé dans les manuscrits slavons nombre de fautes grossières et même d’interpolations qui avaient passé dans les livres imprimes.

ALEXIS MIKHAÏLOVITCH

Nicon, avisé de ces fautes par des prélats grecs venus à Moscou, assembla un concile, où l’on décida qu’il fallait corriger ces livres conformément aux anciens manuscrits slavons et grecs. Nicon rassembla de toutes parts des textes, de savants ecclésiastiques, et se mit à l’œuvre. Cette tentative, qui dénote un esprit scientifique et vraiment moderne, fut l’origine d’un schisme. Pour le peuple, pour une partie du clergé et des moines, tout était sacré dans les livres sacrés, même les fautes des copistes. Certains textes altérés ou interpolés avaient à leur tour consacré certains usages qui étaient en opposition avec ceux que suivait généralement l’Église. C’était sur eux que des sectaires s’appuyaient pour défendre, sous peine de péché mortel, de raser sa barbe, pour prescrire- le signe de la croix avec deux doigts et non avec trois, la liturgie avec sept prosphires et non avec cinq. Des fanatiques étaient disposés à mourir plutôt que de lire lisons pour Isous (Jésus). Outre les hommes qu’un respect excessif pour les anciens textes et les vieux usages allait entraîner dans le schisme, il faut signaler de vé2’i tables hérétiques qui s’autorisaient de textes falsifiés ou apocryphes, et qui, après avoir été longtemps confondus et comme ignorés dans le sein de l’Église orthodoxe, durent se démasquer tout à coup en se déclarant contre les livres' corrigés. La réforme de Nicon fit donc éclater le raskol latent dans l’Église russe avec son infinie multiplicité de sectes, vieuoc croyants , buvezirs de lait , champions de V esprit y flagellants , skoptsi ou eunuques volontaires, et tant d’autres dont l’origine remonte au gnosticisme alexandrin, au manichéisme persan ou peut-être même au panthéisme indou (1654).

Le tsar soutint énergiquement son patriarche : il poursuivit les fous religieuse ( iourodivié ) et les prophètes errants qui ameutaient le peuple, disgracia les hommes et les femmes de sa cour qui s’obstinèrent à se signer avec deux doigts, incarcéra les moines et les ecclésiastiques rebelles, traqua les assemblées de récalcitrants. Un des ennemis de Nicon fut brûlé vif. L’épisode le plus curieux de cette guerre religieuse fut la révolte des saints monastères