CHAPITRE XXI

clcla mer Blanche : les moines, passionnément attachés aux anciens usages, entraînèrent les streltsi et les enfantshoïars qui tenaient garnison dans le couvent fortifié de Solovétski. Il fallut envoyer contre eux toute une armée (1668); le monastère ne succomba qu’après huit années de résistance : il fut pris d’assaut et Jes émeutiers pendus.

Dans le même temps qu’Alexis assurait à Nicon la victoire sur ses ennemis religieux, il le livrait à ses ennemis politiques. Le caractère orgueilleux et emporté du patriarche avait fini par le rendre insupportable au souverain. C’était une reproduction de la rivalité du patriarche Kéroularios et de l’empereur Isaac Comnène au onzième siècle byzantin. Les courtisans s’appliquèrent à cultiver cette mésintelligence. Nicon, au lieu de combattre leurs menées, dédaigna de se défendre et redoubla d’orgueil. Ses ennemis lui ménagèrent dans une cérémonie publique une avanie qui le mit hors de lui. Il déposa solennellement sur l'autel ses insignes pontificaux, au milieu des larmes du peuple, et se retira dans un couvent qu’il avait fondé hors de Moscou. C’était livrer le champ de bataille à ses adversaires. Il attendait que le tsar vînt le supplier de reprendre le patriarcat : mais le tsar ne se dérangea pas pour son ancien favori. Cet exil volontaire dura huit ans (1658-1666). On profita alors du passage à Moscou des 'deux patriarches d’Antioche et d’Alexandrie pour réunir un concile : le concile approuva la réforme de Nicon et sa correction des livres; mais, pour sa désertion volontaire du patriarcat, ses propos audacieux contre le tsar et les prélats, ses abus de pouvoir contre le clergé inférieur, on le condamna à être enfermé dans un monastère du lac Blanc.

A côté de Nicon, parmi les promoteurs de la réforme, il faut citer Siméon Polotski, précepteur des fils d’Alexis, qui rédigea contre les raskolniks le Bâton de gouvernement, écrivit dos vers légers, des panégyriques, des sermons, des conqmsitions dramatiques, des maximes et exemples tirés des Ecritures, et qui ne cessait de rappeler au tsar l’exemple d’un de nos rois : «Il y avait, écrivait-il, un roi de France qu’on appelait François Ier ; comme il ai-

ALEXIS MIKHAÏLOVITCH

niait les belles-lettres et la science (tandis que ses ancêtres neles aimaient pas et vivaient dans l’ignorance comme des barbares), on vit aussitôt les fils de familles illustres chercher à s’instruire pour complaire au monarque. G’est ainsi que la science s’est répandue dans ce pays ; car la coutume des sujets est d’imiter le prince ; tous aiment ce qu’il aime; heureux le royaume dont le roi donne le bon exemple pour l’amendement de tous ! » Simeon était de la Russie Blanche ; d’autres, comme Slavinétski et Sat.anovski, chargés par Nicon de traduire les livres étrangers, venaient de la Petite-Russie, de Kief la savante. Ces deux Russies occidentales servirent d’abord d'intermédiaires entre la Moscovie et l’Europe.

Deux écrivains de ce temps méritent surtout une men tion spéciale. L’un, G-régori Kotochikliine, sous-secrétaire du prikaz des ambassades , forcé, à la suite d’une querelle avec le voiévode Dolgorouki, de fuir en Pologne, puis en Suède, rédigea dans ce dernier pays un curieux travail intitulé « La Russie sous le règne d’Alexis Mi khaïlovitch », qui parut vers l’année 1666. Il ne s’occupe dans son livre ni du clergé ni des basses classes; mais il fait un tableau effrayant de l’ignorance, de la grossièreté, de la brutalité des boïars et de la noblesse; si bien, dit Polévoï, qu’on se pose involontairement cette cjuestion : « Dans quel état devaient donc se trouver les classes inferieures? « Il ne parle qu’avec horreur et dégoût de la manière dont se rendait la justice en Russie, compare les institutions de l’étranger avec celles de son pays, fait ressortir la supériorité des premières et déplore que ses compatriotes n’envoient pas leurs enfants s’instruire au dehors.

L’autre, Iouri Krijanitcli, Serbe d’origine, prêtre catholique, était un de ces Slaves lettrés qui vinrent en Russie chercher un emploi de leurs talents. De son propre aveu, il se proposait trois choses en venant à Moscou : 1° relever la langue slave, en rédigeant pour elle une grammaire et un lexique, afin d’apprendre aux Slaves à écrire et à parler correctement et de mettre à leur disposition une abondance de locutions qui leur permît d’exprimer toutes les