CHAPITRE XXI

pensées de l’esprit humain, toutes les idées politiques et générales; 2° écrire l’histoire des Slaves et réfuter les mensonges et les calomnies dos Allemands; 3° dévoiler les fourberies et les sophismes dont les nations étrangères se servent pour tromper les Slaves. Dans son livre, « l’Empire russe au milieu du xviie siècle », dédié à Alexis Mikhaïlovitch et récemment publié par M. Bezsonof, il touche à toutes les parties de la morale, de la politique et de l’économie politique. Gomme Kotochikhine, c’est à l’ignorance et à la barbarie qu’il s’attaque, et c’est l’instruction, l’étude, la civilisation qu’il invoque comme remède aux maux de la Russie. Krijanitcli est le premier des slavop hiles , des panslavistes , comme l’on dirait aujourd’hui. Il appelle à lui toutes les nations slaves : « Bovyslhénites ou Petits- Russiens, Polonais, Lithuaniens, Serbes ». Il recommande aux Russes une égale défiance des Allemands et des Grecs. Ses sorties contre le clergé grec établi en Russie l’auraient même fait, en 1660, exiler à Tobolsk.

Ordine-Naclitchokine, fils d’un petit gentilhomme de Pskof, se distingua comme diplomate dans les négociations pour la paix d’Androussovo qui donnèrent à la Russie Kief et Smolensk. Appelé dans les conseils du tsar, son activité s’appliqua à toutes les branches de l’administration : l’armée qu’il fallait réformer, le commerce qu’il fallait affranchir des vexations des voiêvodes, la diplomatie pour laquelle il cherchait des agents dignes de représenter la Russie et qui fussent au fait des langues étrangères. Il voulait faire cle la IVIoscovie le centre du commerce asiatique et européen: il instituait une compagnie arménienne pour le négoce des soies de Perse, projetait une flotte sur la mer Caspienne, construisait sur l’Oka le premier vaisseau russe, faisait traduire régulièrement, pour éclairer le souverain, des extraits des gazettes étrangères, et fondait ainsi, mais uniquement pour l’usage du prince, le premier journal russe.

Gomme il était obligé de louer beaucoup) ce qui se faisait au dehors, de critiquer d’autant ce qui se faisait en Russie, il se suscita quantité d’ennemis. Sa moralité était

ALEXIS MIKHAILOVITGH.

à la hauteur de ses talents : incorruptible, infatigable, maître de lui-même, il fut le premier grand Européen qu’ait produit la Russie. En louant l’Europe, il restait Russe: il se fit moine sur ses vieux jours.

Quand il dut quitter les affaires, il eut pour successeur le boïar Matvéef, avec lequel le tsar Alexis vivait familièrement. Un jour qu’il venait dîner chez lui, il vit une jeune fille qui servait à table et qui lui plut par son air de modestie et d’intelligence. C’était l’orpheline Natalie Narychkine pour laquelle son oncle était un second père : « J’ai trouvé un mari pour elle, dit le tsar à Matvéef quelques jours après. » Le mari, c’était le tsar. Ce mariage resserra encore les liens qui rattachaient à Matvéef. Or, ce boïar était, comme Nachtchokine, tout acquis aux idées européennes. Sa maison était meublée, ornée à l’occidentale. Les hôtes choisis qu'il rassemblait chez lui ne se livraient pas aux orgies autorisées par la coutume nationale : ils s’entretenaient courtoisement comme dans un salon français. Sa femme était la seule Russe de la cour qui no mît pas de fard et, au lieu de se tenir enfermée comme les autres dames à l’étage supérieur du palais, se mêlait à la conversation des hommes. On conçoit quelle influence le boïar et sa femme durent exercer sur leur fille adojotive : est-il étonnant que Natalie ait été la première princesse russe qui fit relever les rideaux de sa litière et laissa apercevoir son visage par ses sujets? Matvéef protégea les artistes étrangers, « les maîtres en écrits perspectifs », comme on les appelait. Dans la slobode allemande de Moscou, il établit une espèce de conservatoire dramatique, où vingt-cinq fils de marchands apprenaient à jouer la comédie. Le tsar prit goût aux plaisirs du théâtre. Likatchof, son envoyé à la cour de Florence, écrivait à son souverain des lettres enthousiastes sur les merveilles dont il avait été le témoin à l’opéra de cette ville : des palais qui paraissaient et disparaissaient, la mer qui s’enflait sur la scène et se remplissait do jooissons, des hommes à cheval sur des monstres marins ou ui se poursuivaient dans les nuages. Moscou entreprit de