CHAPITRE XXI

rivaliser avec Florence. Dans un théâtre en planches, on représenta devant le tsar des ballets et des drames tirés de la Bible: Joseph vendu par ses frères, l’Enfant prodigue, une Esther qui précéda de 17 ans celle de Racineà Moscou comme à Saint-Cyr, la pièce donna prétexte à mainte allusion: Esther était ici Natalie Narychkine- Mardochée, c’était Matvéef le protecteur de sa jeunesse; le vrémianchtchik Aman, qui fut pendu sur la Ichélobitié de la tsarine Esther, était sans doute l’homme du moment précédent, Khitrovo. Ces pièces sacrées étaient relevées de fortes plaisanteries : dans H olopheme , quand Judith a décapité le voiévode assyrien, la servante s’écrie : <c Voilà un pauvre homme qui sera bien étonné, en s’éveillant de voir qu’on lui a emporté sa tête! :»

Sous ce règne, lorsque l’on courait au-devant d’un rapprochement avec l’Europe, la diplomatie prit naturellement un grand développement. On fut en rapports plus ou moins réguliers avec toutes les cours de l’Occident.

En 1645,on envoya à Charles .Ier d’Angleterre Oérasime Doktourof. L’envoyé russe tomba en pleine révolution d’Angleterre. Il demanda où était le roi : on lui dit qu’il tenait la campagne contre Londres. On eut grand’peine à lui faire entrer dans la tête que le peuple anglais avait été de tout temps un peuple libre, que le Parlement avait une autorité égale à celle du roi, qu’il se composait de deux chambres, l’une où siégeaient les grands boïars, l’autre où siégeaient les délégués des villes, de la noblesse, du commerce. Doktourof s’obstinait, suivant Je texte de ses instructions, à remettre la lettre au roi lui-même. Charles Ier fut l’année suivante amené prisonnier à Londres: on refusait toujours de lui présenter l’envoyé russe, vu qu’il avait cessé d’être le souverain de l’Angleterre. Doktourof repartit fort mécontent, et, sur son rapport, les marchands anglais en Russie se virent retirer l’exemption de droits. Alexis ne comprenait rien à la révolution d’Angleterre, pas plus que son envoyé. Quand Charles Ier périt sur l’échafaud, on chassa de toutes les villes russes les négociants britanniques, en punition de

ALEXIS MIKHAÏLOVITGH.

ce régicide, on ne leur permit plus de négocier qu’à Arkhan gel.

Au début de la guerre de Pologne, Alexis imagina d’en donner avis aux souverains de l’Occident. En 1653, il dépêcha à Louis XIV un certain Matchékine, qui fut aussi présenté à Anne d’Autriche. En 1668, Pierre Potemkine fut chargé de visiter la cour d’Espagne, ensuite celle de France: c’était au lendemain de la paix d’Aix-la-Chapelle : le Russe sut fort bien démêler que la guerre recommencerait. Son but était d’amener Louis XIV à entrer en relations régulières avec la Russie et à envoyer des vaisseaux français à Arkhangcl. Il eut des conférences avec Colbert et les six corps des marchands de Paris : cette ambassade n’eut guère plus de résultats que la précédente. La relation de Potemkine renferme de curieux détails et de curieuses réflexions sur l’Espagne et la France du dix-septième siècle, mais elle est remplie des difficultés soulevées par lui sur des questions d’étiquette.

Règne de Tcodor A.lcxicvitch (16*6-1682).

A la mort d’Alexis, son fils aîné Feodor lui succéda. Les parents maternels de Feodor, les Miloslavski, profitèrent de son avènement pour renverser leur ennemi Matvéef, qui fut accusé de magie, dépouillé de ses biens et de son titre de boïar et relégué à Poustozersk. Sous ce règne la question petite-russienne reçut une solution: l’hetman Sarnoïlovitch et le prince Romodanovski battirent Dorochenko et l’obligèrent à déposer le bâton d’ataman. Ils eurent ensuite à lutter contre les Turcs et les Tatars qui deux fois envahirent l’Ukraine et s’avancèrent jusqu’à Tchighirine.

Le pays, suivant le récit d’un contemporain, était couvert de villes et de châteaux en ruine et de t as d’ossements humains qui blanchissaient au soleil. A la fin le sultan conclut à Bakhtchi-Séraï une trêve de vingt ans, qui laisserait à la Russie l’Ukraine et la Zaporogie. Feodor envoya en 1681 une nouvelle ambassade à Louis XIV, et son