CHAPITRE XXII

g-er aucun de ceux qui les gênaient. Tout à coup le prince Michel Dolgorouki, chef du prikaz des streltsi, se met à invectiver les séditieux dans les termes les plus violents Ce discours malencontreux réveille leur fureur ; ils se icttent sur Dolgorouki et du haut de l’Escalier rouge le précipitent sur les piques. Sous les yeux de la tsarine ils égorgent Matvéef ; puis ils parcourent le palais, exterminant tout ce qui leur tombe sous la main : un frère de Natalie, Athànase Narychkine, est jeté par une fenêtre sur la pointe des lances. Le lendemain l’émeute recommence: on arrache des bras de la tsarine son père Cyrille et son irère Ivan; celui-ci est torturé et coupé en morceaux celuilà est cruellement maltraite, tondu et envoyé dans un monastère. Les historiens nous montrent Sophie intercédant à genoux pour les victimes, mais l’entente entre les rebelles et la tsarévna est certaine; les streltsi obéissaient a un mot d’ordre. Les jours Suivants furent consacrés par eux a épurer le palais et l’administration, et, le septième jour de la révolte, ils envoyèrent leur commandant le prmce-boïar Khovanski, déclarer qu’ils voulaient deux tsars: Ivan en premier, Pierre en second; en cas de refus l’émeute recommencerait. Les boïars de la douma délibérèrent sur cette proposition; la plus grande partie des nobles v étaient opposes . on n a\ait jamais vu en Russie le jjouvoir partage ; mais les orateurs du terem citèrent des exemples tires des histoires sacrées et profanes : Pharaon et Joseph Arcadius et Hononus, Basile II et Constantin VIII : le meileur argument, c’étaient les piques des streltsi (1682).

bophie triomphait: sous le nom de ses deux frères, Ivan et l ierre, elle régnait. Elle affectait de se montrer en pu j îc, aux processions, aux olfices, aux promenades d’images, aux dédicacés d’églises. A 1 ’Ouspienski Sobor , tanîs que ses frères occupaient la place du tsar, elle occu-

rîrLn?0 G+ m P ^StL1 *ne * seulement elle faisait relever les iXi ° 1(11 ciment se laissait encenser par le patriarche.

mfc,,défièrenU un colloque les chefs de vmdaîf6 °- 10| oxe? e entendit présider le concile; elle

voulait meme le convoquer en plein air, au Lobnoé diésto,

sur la Place Rouge. L’opposition fut si vive qu’elle se réduisit à réunir l’assemblée au Palais à Facettes : elle y assista, derrière le fauteuil de ses deux frères, invisible et présente. On conserve encore au musée de Moscou le trône à deux sièges qui servait en ces occasions : dans le dossiei du trône est pratiquée une ouverture que dissimule un voile de soie : c’est derrière ce voile que s’asseyait Sophie. Go meuble singulier est le symbole de ce gouvernement inouï en Russie, composé de deux tsars visibles et d’une souveraine invisible.

Cependant les streltsi sentaient se reveiller en eux les préjugés populaires contre la royauté des femmes. Ils étaient, froisses du mepDris qu aflicliait la tsarévna pour les anciennes mœurs. Sophie était déjà pour eux un personnage scandaleuse ( “pozornoé litso ). Une autre cause de mésintelligence, c’était l’appui qu’elle donnait à l’Église officielle, réformée par Nicon, tandis que les streltsi, avec une grande partie du peuple, tenaient pour la vieille foi. Elle avait fait arrêter ceux des viezioc croyants qui avaient provoque, au colloque du Palais à Facettes, le patriarche et les prélats orthodoxes : le principal meneur Nikita avait eu la tête tranchée. Khovanski, le chef des streltsi, soit par sympathie pour le raskol , soit qu’il voulût complaire à ses subordonnés, affectait de partager leur mécontentement. La cour commença à ne plus se trouver en sûreté dans Moscou. Sophie se réfugia avec la tsarine mère et les deux jeunes princes au couvent fortifié de Troïtsa et appela auprès d’elle les gentilshommes en armes. Khovanski, invité à s’y rendre, fut arrêté en chemin et mis à mort avec son fis. Les streltsi tentèrent un nouveau soulèvement ; mais, avec la mobilité ordinaire au peuple et aux milices populaires, ils passèrent tout d’un coup de l’extrême insolence à l’extrême abattement. Ils se rendirent à Troïtsa, cette fois en suppliants, la corde au cou, apportant des billots et des haches pour leur supplice. Le patriarche consentit à intercéder en leur faveur; Sophie se contenta de l’exécution des meneurs.

Sophie, débarrassée de ses complices, gouverna en skip-