CHAPITRE XXII

l’ allemand, Je hollandais. Il lut beaucoup et sans choix, apprit beaucoup et sans méthode. Il fut, comme Ivan le Terrible, un autodictate. Plus tard il se plaindra de n’avoir pas été « instruit selon les règles. » Ce fut peutêtre là un bonheur. Son éducation fut négligée comme celle d’Ivan IV ; mais du moins il ne reçut pas l’éducation énervante du terem; il ne fut pas coulé dans ce moule uniforme qui faisait tant d’idiots dans la famille royale. Il « prit le large et alla vagabonder dans la rue avec les bons compagnons. » La rue, suivant l’observation de M. Zabiéline, était, dans la Moscou d’alors, la pire école de dévergondage et de débauche qu’on jDÛt imaginer; elle valait encore mieux que l’école du j^alais. Pierre n’y rencontra pas seulement des drôles; il y rencontra aussi des éléments nouveaux qui n’avaient pas encore accès dans le terem et qui devaient être le ferment de la régénération russe. Il y rencontra les Russes qui avaient le moins de scrupules, mais aussi le moins de préjugés, et qui devaient l’aider dans ses entreprises hardies contre l’ancienne société. Il y rencontra les aventuriers français, anglais, allemands, les Lefort, les Gordon, les Timmermann, qui l’initièrent à la civilisation européenne. Sa cour se composait de Léon Narychkine, de Boris Gralitsyne, qui s’était engagé à ne jamais le flatter, d’André Matvéef, qui avait un goût marqué pour l’Europe, de Dolgorouki, chez lequel il vit pour la première fois un astrolabe. Il jouait au soldat avec ses jeunes amis, ses palefreniers et en forma le bataillon cT amuseurs qui manœuvrait à l’européenne et qui fut le premier noyau de la future armée régulière. Il apprit les éléments de la géométrie et de la fortification : il construisit de j^etites citadelles qu’il prenait ou défendait avec ses jeunes guerriers dans. des luttes acharnées où il y avait parfois des blessés et des morts, et où le tsar de Russie n’était pas toujours épargné. Un canot anglais, échoué sur la grève de Yaousa, fut pour lui une occasion de faire venir Frantz Timmermann qui lui apprit comment on pouvait faire marcher des navires à voiles même contre le vont. Lui qui naguère, en vrai fils

PIERRE EE GRAND

des boïars de Moscou, avait horreur de l’eau et n’osait passer sur un pont, devint un marin déterminé; il lit manœuvrer son canot d’abord sur la Yaousa, puis sur le lac de Péréiaslavl. Le Hollandais Brandt lui construisit toute une flottille de barques, et déjà, malgré les terreurs de sa mère Natalie, Pierre rêvait de voir la vraie mer.

<c L’enfant s’amuse, » affectaient de dire les courtisans de Sophie ; mais ces amusements l'inquiétaient. Chaque jour qui s’ajoutait aux années de Pierre semblait la rapprocher du cloître. Vainement elle s'intitulait fièrement auto cr a tri ce ; elle voyait sa belle-mère, sa rivale, relever la tête. Galitsyne se bornait à regretter qu'on n’eût pas su mieux profiter de l’émeute de 1682 ; mais Ghaklovity, qui se sentait perdu avec sa maîtresse, disait hautement : « Il vaut mieux faire périr la tsarine que de périr par elle. » Sophie ne pouvait se sauver qu'en s’emparant de la couronne ; mais qui l'aiderait à la prendre? Les streltsi? mais l’issue de leur dernier soulèvement les avait singulièrement refroidis. Sophie elle-même, en voulant asservir cette force redoutable, l’avait brisée ; ils se souvenaient de leurs chefs décapités à Troïtsa. Or, que leur proposaient les émissaires de Sophie? de donner au palais un nouvel assaut, de faire périr Léon Naryclikinc, Boris Galitsyne et autres partisans de Pierre, d’arrêter la tsarine mère, de destituer le patriarche. On espérait que Pierre et Natalie périraient dans la bagarre. Les streltsi restaient indifférents : quand Sophie affecta de se croire menacée, s’enfuit au Diévitchi Monastyr et leur envoya des lettres suppliantes.

« Si tes jours sont en péril, répondirent tranquillement les streltsi, qu’on fasse une enquête. » A grand’peine Ghaklovity put en réunir quatre cents au Kremlin.

La lutte était engagée entre Moscou et Préobrajenskoé, ce village au nom fatidique (la Transfiguration ou la Régénération). Ce furent deux streltsi qui avertirent Pierre des menées de sa sœur. Pour la seconde fois, il chercha un asile dans l’enceinte de Troïtsa. On vit bien alors qui ôtait le vrai tsar : tout le monde courut se ranger autour de lui, sa mère, les gentilshommes armés, le bataillon tfatnu-