CHAPITRE XXII

échoua parce que le tsar n’avait pas de flotte pour investir Azof par mer, que la nouvelle armée et ses nouveaux chefs manquaient d’expérience, et que l’ingénieur allemand, Jansen, maltraité par Pierre, passa à l’ennemi. Après deux assauts repoussés, le siège fut levé. Get échec était d’autant plus grave que le tsar en personne s’était trouvé à l’armée ; que le premier essai pour passer des amusements de Préobrajenskoé à la guerre sérieuse, avait manqué; que cet insuccès donnait des armes contre les innovations, contre les Allemands et les hérétiques , contre «la nouvelle tactique. Il pouvait compromettre aux yeux du peuple l’œuvre même de la régénération (1695).

Pierre, quoiqu’il eût à l’exemple de Galitsyne triomphé à Moscou, sentit qu’il avait une revanche à prendre. Il demanda de hons officiers à l’étranger. L’Autriche et la Hollande lui envoyèrent des officiers d’artillerie, la Prusse des ingénieurs, Venise l’amiral Lima. Pierre poussa avec une impatience fiévreuse la création d’une flottille; avec du bois vert on construisit vingt-deux galères, cent radeaux, dixsept cents barques ou canots; tous les petits ports du Don furent métamorphosés en chantiers; vingt-six mille ouvriers y furent rassemblés de tous les points de l’empire. C’était comme un camp de Boulogne. Les contre-temps, les désertions d’ouvriers, les incendies de chantiers, la maladie même du tsar, rien ne ralentit son activité. Pierre pouvait écrire que « suivant la recommandation de Dieu à Adam, il mangeait son. pain à la sueur de son front ». Enfin la « caravane marine », l’Armada russe, descendit le cours du Don. Des glacis d’Azof il écrivait à sa sœur Natalie1 : « D’après tes conseils je ne m’approche plus des boulets et des balles : ce sont eux qui s’approchent de moi, mais assez courtoisement ». Azof fut bloqué par terre et par mer, une brèche fut ouverte par les ingénieurs. On se préparait à donner l’assaut lorsque la place capitula. La joie fut grande en Russie et la jalousie des streltsi contre ce succès dû à l’art des étrangers put céder à leur cntliou-