Sa mère était morte en 161)4, son frère Ivan en

PIERRE LE GRAND

siasme de chrétiens pour cette victoire sur l’islamisme, pour celte conquête qui rappelait celle de Kazan et d’Astrakhan. L’effet produit en Europe fut considérable; à Varsovie le peuple cria : « Vive le tsar! » L’armée rentra dans Moscou sous des arcs de triomphe, où étaient représentés Hercule foulant aux pieds un pacha et deux Turcs, Mars terrassant un mourza et deux Tatars. Lefort, amiral, etScliein, généralissime, figuraient dans le cortège, assis dans de magnifiques traîneaux, tandis que Pierre, promu au grade de capitaine, suivait à pied. Jansen, destiné à la potence, se traînait parmi les captifs. (16^?6).

On voulut jorofiter de ce grand succès pour fonder la puissance maritinc de la Russie. Par décision de la douma, on établit à Azof trois mille familles, quatre cents K. al mouks et une garnison de streltsi moscovites. Le patriarche, les prélats et les monastères s’imposèrent la construction d’un vaisseau par huit mille âmes de serfs. Les seigneurs, les fonctionnaires, les marchands, pris de la fièvre de la guerre sainte, apportèrent leur contribution à la marine naissante. On projeta do réunir par un canal le Don et le Volga. On fit un nouvel appel aux artisans et aux marins d’Europe. Clinquante jeunes nobles de la cour furent envoyés à Venise, en Angleterre et aux Pays-Bas pour y apprendre la marine et la construction. Mais il fallait que le tsar lui-même s’instruisît pour juger de la science de ses sujets; il fallait réagir contre l’indolence et les préjugés russes en donnant un grand exemple, et Pierre, après avoir commencé sa carrière dans la flotte par le grade de skipper, dans l’armée par celui de bombardier, allait devenir le charpentier de Saardam. Il se décernait, comme récompense du succès d’Azof, le voyage tant désiré d’Occident.

En 1697 l’amiral Lefort, les généraux Gfolovine et Vosnitsyne se préparèrent à partir pour les contrées de l'Ouest avec le titre de « grands ambassadeurs du tsar ». Leur suite se composait de deux cent soixante-dix personnes, jeunes nobles, soldats, interprètes, marchands, farceurs et bouffons. Dans le cortège se dissimulait un jeune homme qui se faisait appeler Pierre Mikhaïlof. Cet incognito de-

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