CHAPITRE XXII

cette milice populaire. Quatre régiments s'ébranlèrent et se mirent en route. Les généraux Schein et Gordon, avec les troupes régulières, coururent au-devant d’eux, les rencontrèrent sur les bords uo l’Iskra et les engagèrent à rentrer dans le devoir. Les streltsi répondirent par une pétition où ils exposaient leurs griefs : «on avait fait périr beaucoup d’entre eux dans l’expédition d’Azol conseillée par Lefort, un Allemand, un hérétique; on leur avait infligé des marches pénibles dans la steppe brûlante, ne les nourrissant que de viandes gâtées; on les avait, épuisés de travaux de terrassement, relégués dans les garnisons lointaines; il se commettait des horreurs à Moscou ; les étrangers avaient introduit l’usage de raser les barbes et de fumer le tabac; on disait que ces niemtsi voulaient s’emparer de la ville : sur ce bruit les streltsi étaient venus, et aussi parce que Romodanovski avait voulu les disperser et les sabrer sans qu’on sache pourquoi. » Quelques coups de canon suffirent à disperser les rebelles. Un grand nombre d’entre eux furent arrêtés; l’enquête et les tortures commencèrent ; cent cinquante furent pendus et les autres dispersés dans les prisons.

Quand Pierre Ier accourut de Vienne, il trouva que ses généraux et sa douma avaient été troj3 doux. Contre les streltsi il avait d’anciens griefs ; ils avaient été l’armée de Sophie, opposée à l’armée du tsar; il se souvenait du Kremlin envahi, de ses parents maternels égorgés, des terreurs de sa mère dans Troïtsa, des conspirations qui avaient failli empêcher son départ pour l’Occident; au moment où il voyageait en Europe pour le bien de son peuple, ces incorrigibles mutins l’avaient forcé de renoncer à ses projets les plus chers, arrêté sur la route de Venise. Il résolut de profiter de l’occasion pour écraser en bloc ses ennemis et faire peser sur la vieille Russie une terreur qui rappelât les jours d’Ivan IV. Ce qu’on avait attaqué, c’était ses goûts étrangers, les mentons ras, les courts vêtements ; c’est cela même qui allait devenir le signe de ralliement pour la Russie nouvelle. Les longues barbes avaient été l’insigne de la révolte, elles tomberaient partout.

Le 26 août, il ordonna à tous les gentilshommes d’avoir à so raser et lui-même rasa de sa propre main les grands seigneurs. Le même jour, la Place Rouge se couvrit de potences ; le patriarche Adrien essaya vainement de conjurer la colère du tsar en se présentant devant lui avec l’image miraculeuse de la mère de Dieu. «Pourquoi as-tu déplacé cette sainte icône? lui cria le tsar. Retire-toi et la reporte à sa place. Sache que je n’ai pas moins de vénération que toi-même pour Dieu et sa mère, mais sache aussi que mon devoir est de protéger le peuple et de punir les rebelles.» Le 30 octobre, on vit arriver à la Place Rouge un premier convoi de deux cent trente prisonniers, traînés dans des charrettes, des cierges allumés dans les mains, presque tous déjà brisés par la torture, suivis de leurs femmes et de leurs enfants qui couraient derrière les voitures en leur chantant les complaintes do funérailles. Ils furent pendus après la lecture de leur sentence ; le tsar ordonna à plusieurs officiers d’aider le bourreau; Jean - Georges Korb, agent autrichien, qui nous a laissé, comme témoin oculaire, un récit authentique des exécutions, entendit raconter que «cinq têtes de. rebelles venaient déjà d’être abattues à coups de hache par la plus noble main de la Russie. » Le terrible charpentier de Saardam travailla et obligea ses boïars à travailler à cette horrible besogne. Sept autres journées furent consacrées aux supplices : un millier de victimes périrent. Quelques-unes furent dévouées à la roue et à d’autres supplices raffinés. On défendit d’enlever les corps des exécutés, et pendant cinq mois Moscou eut le spectacle de cadavres pendus à tous les créneaux du Kremlin et des autres remparts de la ville, ou exposés sur les places de Moscou; pendant cinq mois des streltsi accrochés aux barreaux de la prison de Sophie lui présentèrent la supplique par laquelle ils l’avaient exhortée à régner. Deux de ses confidentes avaient été enterrées vives; elle-même, ainsi que la femme de Pierre, Eudoxic Lapoukhine, l’épouse répudiée pour son attachement obstiné aux anciennes coutumes, eurent la tête rasée et furent enfermées dans des monastères. Après la révolte