CHAPITRE XXII

de preuves de confiance, mais Mazeppa redoutait l’affermissement de l’État russe. Il se rappelait qu’un jour, dans une orgie, le tsar l’avait saisi par la barbe et violemment secoué. Les charges que l’empire imposait à l’État vassal de Petite-Russie devenaient chaque jour plus lourdes : la guerre contre Charles XII les accrut encore. On avait tout à craindre de l’humeur impérieuse et des prétentions autocratiques de Pierre. L’invasion imminente des Suédois devait précipiter la crise ; ou la Petite-Russie se rendrait indépendante avec l’aide des étrangers, ou leur défaite sur son sol porterait le coup mortel à sa prospérité et à son indépendance. Sentant se rapprocher l’heure où il faudrait obéir au tsar blanc, Mazeppa s’était laissé amener à entrer en communication avec le roi de Pologne du parti suédois, Stanislas Leszczinski. La spirituelle princesse Dolskaïa lui avait fait remettre un alphabet chiffré. Jusqu’alors IVTazeppa avait livre au tsar toutes les lettres par lesquelles on avait tenté sa fidélité, de même que le tsar lui livrait ses dénonciateurs. Quand il reçut les lettres de la princesse, il sourit et dit : « Méchante femme, elle veut me détacher du tsar. » Il brûla l’épître, mais il ne l’avait pas livrée. Lorsqu’il se vit refuser pour un de ses cousins la sœur de Menchikof, lorsque ce prince s’ingéra de donner directement ses ordres aux commandants de polks , lorsque la guerre suédoise et le passage des troupes moscovites vinrent limiter ses pouvoirs et augmenter les charges du pays, lorsque le tsar emoya des injonctions plus pressantes pour l'armement à J européenne, lorsqu’il sentit grandir autour de lui l’esprit de rébellion contre Moscou, il écrivit à Leszczinski qu’il ne trouvait pas l’armée polonaise assez forte, mais il l’assura de sa bonne volonté. Son confident Orlik était dans le secret de toutes ses menées; plusieurs de ses subordonnés qui les avaient pénétrées firent une nouvelle démarche auprès du tsar pour le dénoncer : c’était Paléï, si célèbre dans les chansons héroïques de l’Ukraine, Kotchoubey, dont Mazeppa avait enlevé la fille, et Iskra. La dénonciation était les précisé et révélait les conciliabules secrets avec les émissaires du roi et de la princesse Dolskaïa. Elle échoua

comme ]es précédentes devant la confiance obstinée de Pierre Ier : Paléï fut envoyé en Sibérie, Iskra et Kotchoubey torturés, forcés de s’avouer calomniateurs, livrés à l’hetman et décapités. Mazeppa sentit qu’un bonheur aussi insolent n’était joas durable : les mécontents l’adjuraient de songer au salut commun. A ce moment Charles XII arriva dans le voisinage de la Petite-Russie : « C’est le diable qui l’amène! » s’écria Mazepp>a; et il essaya, entre les deux puissants ennemis, de sauver à force d’habileté l’indépendance de son petit État, sans se livrer complètement ni à Charles XII ni à Pierre le Grand. Quand celui-ci l’invita à rejoindre l’armée, il se prétendit malade et reçut même l’extrême-onction ; mais Menchikof se rapprochait, Charles XII également. Il fallait choisir : Mazeppa sortit de son lit, rassembla ses kosaks les plus dévoués et passa la Desna pour opérer sa jonction avec l’armée suédoise. Alors Pierre le Grrand lança une proclamation où il flétrissait la trahison de Mazeppa, son alliance avec les hérétiques, son complot pour asservir de nouveau l’Ukraine à la Pologne et remettre les temples de Dieu et les saints monastères aux uniates. L’anatlième retentit contre lui dans toutes les églises de Russie. Ratourine, sa capitale, fut emportée par Menchikof, saccagée et rasée ; ses complices, abandonnés par lui, périrent par la roue et le gibet ; lui-même, après la bataille de Poltava, s’enfuit au pays turc et périt misérablement à Rcnder. Un nouvel hetman, Skoropadski, fut élu pour le remplacer; la masse du peuple et de l’armée ko saque se prononça énergiquement pour le tsar, et les* Suédois eurent à combattre en Ukraine le soulèvement de la population. Néanmoins c’en était fait de l’indépendance de la Petite-Russie. On ne tint plus compte des privilèges des kosaks et douze cents d’entre eux allèrent travailler au canal du Ladoga. Un fonctionnaire moscovite fut adjoint à Skoropadski afin de gouverner « de concert avec le conseil de l’hetman ». Les sujets moscovites furent admis à posséder des biens-fonds en Ukraine au même titre que les Petits-Russes : Menchikof et Cliafirof y reçurent de Skoropadski des domaines considérables ; sa fille épousa un autre