CHAPITRE XXII

Moscovite, Tolstoï, qui reçut le commandement du polh de Niéjine. En 1722, la Petite-Russie, dont les affaires avaient ressorti jusqu’alors au collège des relations extérieures, dépendit d’un collège spécial fondé à Moscou sous la rubrique : Affaires pctites-russiennes. C’était dire clairement que l’Ukraine avait cessé d’être un État autonome. Enfin, lorsque Skoropadski mourut, Pierre ne lui donna pas de successeur, déclarant que « les trahisons des précédents hetmans ne permettaient pas de prendre à la légère une décision en cette grave affaire de l’élection et qu’il fallait se donner le temps de trouver un homme dont la fidélité fût assuré. »

Depuis cette époque les institutions de l’Ukraine furent modifiées au gré de Pierre le G-rand et de ses successeurs. U’hetmanat fut aboli ou rétabli jusqu’au moment où le dernier titulaire, qui n’était qu’un courtisan de Catherine II, abdiqua en 17 89. L’Ukraine ressortit tantôt au collège de Petite-Russie, tantôt au collège des relations extérieures, jusqu’au moment où elle devint sous Catherine II partie intégrante de l’empire. Quant aux Zaporogues, après la prise de leur sétcha par Pierre le G-rand, ils émigrèrent en Crimée, obtinrent sous Anna leur réintégration sur le bas Dniéper, trouvèrent la contrée environnante déjà toute transformée et, comme leur existence semblait incompatible avec la sécurité de la colonisation, furent décidément expulsés en 1775.

Dès l’année 1709, on peut dire qu’il n’existe plus dans l’empire une force militaire qui puisse à la volonté souveraine du tsar opposer ses privilèges.

PIERRE LE GRAND ET CHARLES XII