PIERRE EE GRAND. — LUTTE CONTRE CIIARAES XII

Narra (1700); conquête des provinces balüques. — Charles XII envahit la Russie : Poltava (1709).

Hai'va (lîOO) ; conqucte des provinces baUi«|ues.

Pierre Ior avait navigué sur la mer Blanche, conquis un port sur la mer d’Azof ; mais la Baltique seule pouvait lui assurer des communications rapides et régulières avec les nations occidentales ; c’était seulement en prenant position sur la Baltique que la Russie cesserait d’être un État oriental pour entrer dans le système européen ; mais la Baltique appartenait alors à la Suède qui, par la Finlande, la Carélie, l’Ingrio, LEst-lionie, la Livonie, la Poméranie, occupait tous ses rivages. Elle était vraiment une Méditerranée suédoise. Stockholm se trouvait au centre même de la monarchie des Wasa, au lieu d’être situé, comme aujourd’hui, sur sa frontière maritime. Pour « percer une fenêtre » sur l’Occident, il fallait rompre en quelque point la chaîne des possessions suédoises. Les circonstances semblaient favorables. La. lutte continuait en Suède entre l’aristocratie et la royauté; le dernier roi Charles XI avait, en 1680, rendu son autorité absolue et ordonné aux gen: ilshommes de restituer à la couronne toutes les terres aliénées par le domaine royal depuis l’année 1609 : cet édit de réduction , mitigé à peine par une promesse d’indemnité, ruinait l’aristocratie. En Livonie surtout, la noblesse allemande, les descendants des Porte-glaives protestèrent énergiquement.