CHAPITRE XXIII

droite, commandée par Dolgorouki, Golovinc, Boutourline et Alexandre, le tsarévitch d’Imérétie , entra en négociations avec le roi : elle signa une capitulation qui lui assurait une libre retraite avec armes, étendards et bagages, mais abandon de l’artillerie, sauf six pièces de canon. Les gardes Préobrajenski et Séménovski abandonnèrent leur citadelle de chariots et se retirèrent en bon ordre. Les Suédois, pour hâter leur retraite, construisirent eux-mêmes un pont sur la Narova. L’aile gauche plus compromise fut obligée de signer une capitulation plus rigoureuse; elle put se retirer, mais en déposant ses armes. Charles XII laissa donc l’armée russe repasser la rivière, non par dédain ou par générosité, comme on l’a dit, mais par prudence. Le général suédois, Wrède, écrivait : « Si le général russe W eide, qui avait six mille hommes sous les armes, avait eu le courage de nous attaquer, nous étions sûrement perdus ; nous étions épuisés , n’ayant ]:>ris ni repos , ni nourriture depuis plusieurs jours; nos soldats étaient tellement ivres du vin qu’ils avaient trouvé dans le camp russe, que nous aurions été incapables de les remettre en ordre. » Le roi de Suède, en forçant un peu les termes de la capitulation, retint prisonniers Groï et les officiers qui s’étaient réfugiés dans son camp. Beaucoup restèrent vingt années captifs en Suède. Outre les prisonniers, les Russes avaient perdu six mille hommes, et les Suédois près de deux mille.

PPy a des défaites salutaires et des victoires funestes.

L’Europe entière combla Charles XII de flatteries. On frappa des médailles en son honneur avec ces inscriptions : supercuit operata ficlein , ou encore : très uno conluditictu. Le jeune roi ne j>ut se défendre entièrement de

qu’il y a à faire. » Il méprisa des ennemis vaincus si facilement et, comptant pour rien l’armée russe, s’acharna à la perte de l’inoft'ensif roi de Pologne. Pendant cinq années il ne va plus s’occuper que de son détrônement, se consumant dans les intrigues des diètes polonaises, s’atta-

PIERRE EE GRAND ET CHARLES XII

chant à écraser les partisans d’Auguste, comme si l’élévation et le maintien de Stanislas Leszczinski eût été réellement d’une importance vitale pour la Suède, au même titre que la possession de ses provinces maritimes. Pierre comprit qu’il fallait occuper son rival en Pologne ; il aida Auguste de Saxe de ses troupes et de ses linances, afin de se garder les mains libres dans les régions baltiques. Il lui suffisait de savoir l'impétueux roi de Suède ce enlisé » pour quelque temps dans les marécages et dans les intrigues de Pologne.

Pierre avait repris courage après Narva. Rien n’était perdu puisque la plus grande partie de son armée lui revenait intacte; il n’avait qu’à mettre à profit cette rude leçon d’art militaire. Il augmenta les fortifications de Pskof, Novgorod et des places frontières : tout le monde

dut se mettre aux travaux de terrassement. Il effraya par des exemples terribles les voleurs du trésor et les fonctionnaires prévaricateurs. Avec les cloches des églises, il fondit trois cents canons; il créa dix nouveaux régiments, chacun de mille dragons. Il envoya 250 enfants aux écoles militaires.

L’année même qui suivit Narva, Chérémétief attaqua le général suédois Slipenbacli auprès d’Ehresfer, en Livonie. Les Russes étaient plus nombreux, mais c’était un progrès que de vaincre les Suédois à trois contre un ; ISlipenbacii perdit 3500 hommes sur 7000, et, ce qui montre l’acharnement de cette guerre, on ne fit que 350 prisonniers. Cette «aînée des victoires russes » fut célébrée à Moscou par un triomphe où défilèrent les armes, les canons et les étendards conquis; Chérémétief fut créé fcldmaréchal, et Pierre s’écria : « Gloire à Dieu ! nous pourrons un jour battre les Suédois 55 (1701). La même année, sept vaisseaux suédois étaient repoussés par la flottille du tsar. En 1702 , Chérémétief battit encore Slipenbacli à Hümmelsdorff, lui prit toute son artillerie, lui fit perdre 6000 hommes sur 8000.

L’objectif de Pierre , c’était la Néva qu’avaient possédée les anciens princes russes, et où saint Alexandre Nevski